Делла Сванхольм - Сладкий капкан

Антуан был заинтригован.

— Лучше нашего шеф-повара?

— Ну как можно сравнивать?! Патрик же гений, недаром всего за пару лет ресторан получил мишленовскую звезду. Другим на это требуются десятилетия. У вас высокая кухня. А Николь готовит по-домашнему, знает традиционную кухню Перигора. Вообще мне хорошо с ней, Антуан, — признался старик. — Не знаю, как долго она у меня задержится, но пока она никуда не спешит. А как тебе трюфели, которые она нашла?

— Великолепны!

— Вот видишь, она тартюффайо не хуже меня. Представляешь, приедет усталая, накормит меня, проверит температуру, немного отдохнет. А в ночь — опять в лес собирать трюфели. Что и говорить, молодец!

— Действительно молодец, — похвалил ее Антуан. — Передавай ей привет. Скажи, что буду ждать ее завтра. А ты быстрей поправляйся, дружище. — И Антуан повесил трубку.

Дядюшка Бено откинулся на подушку. Антуан несколько раз похвалил его племянницу. Кажется, она ему и в самом деле понравилась. А с другой стороны, что тут удивительного? — успокоил себя он. Таких девушек, как Николь, сейчас мало. Все либо грубые, либо глупые. Либо слишком меркантильные. Если бы я был помоложе и не приходился Николь родственником, я бы даже мог за ней приударить.

Раздался шум подъезжающей машины. Вскоре дверь отворилась и в дом вошла Николь. Сначала поставила на плиту кастрюлю, а потом вошла в спальню дяди.

— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросила она.

— Вроде бы неплохо, — медленно произнес он и отвел глаза в сторону.

— Честно? А температура?

— Я не мерил.

Николь тяжело вздохнула и, не говоря ни слова, тут же встряхнула градусник и протянула его дяде.

— Ну как твоя поездка? — с виноватым видом поинтересовался тот.

— Отлично. — И Николь, вынув из куртки конверт с деньгами, положила его, как было принято у них, на резной дубовый буфет.

— Антуан звонил. Хвалил тебя и твои трюфели. Сказал, что ты ему понравилась.

— Так и сказал? — зарделась Николь.

Дядюшка Бено кивнул и внимательно посмотрел на племянницу.

— А он-то тебе понравился? — с невинным видом поинтересовался он.

— Конечно. Месье Лану не может не понравиться. Во-первых, он интересный мужчина. А во-вторых, он мой земляк.

— Как?! Я и не знал, что он родом из Безансона. Он вроде никогда мне об этом не говорил.

— Он там родился, а потом с родителями переехал в Бордо. И все равно он любит и помнит Безансон. — Николь подошла к больному. — Давай градусник. — Взглянув на него, она насупилась и покачала головой:

— Так и знала, температура высокая. Не вставай. Я принесу тебе обед в комнату. Поешь, выпьешь таблетки — и спать. Сон самое лучшее лекарство при простуде.

— Что-то я не хочу есть, — капризно протянул он.

— Это все из-за высокой температуры. Не буду тебя заставлять. Только несколько ложек куриного бульона — и все. Договорились?

Дядюшка Бено молча кивнул. Было видно, что самочувствие его и впрямь неважное.

Покормив дядю, Николь подала ему лекарство, поправила одеяло и, уходя из его комнаты, произнесла:

— Я тоже сейчас быстренько поем и лягу отдохнуть. Я очень устала.

Но дядюшка заметил, что глаза племянницы горят, а на щеках алеет румянец. Такой оживленной он ее давно не видел. Ага! — подумал он. Она явно влюбилась в Антуана.

— Николь, а, Николь, — позвал он через пару минут. Но ответа не последовало.

Кряхтя старик поднялся с постели.

— Николь! — вновь позвал он.

Но в доме царила тишина. Николь не отзывалась.

Осторожно ступая, он прошел в ее комнату. Так и есть, Николь крепко спала, а на губах ее играла легкая улыбка.

Наверное, ей снится Антуан, решил дядюшка Бено. И был абсолютно прав.

Он вернулся в свою комнату и тоже вскоре уснул. И когда раздался телефонный звонок, дядюшка Бено недовольно заворчал. Он думал, что проспал всего минут пять, а оказалось — почти два часа. Это звонил Антуан. Снова поинтересовавшись здоровьем друга, он спросил:

— А Николь вернулась?

— Конечно, вернулась и сейчас спит сном младенца.

— Когда она проснется, передай ей, пожалуйста, привет. — Антуан замолчал. А потом заметил: — У тебя хорошая племянница.

— Ты уже говорил об этом. Да, Николь скромная и красивая. А главное, очень ответственная. И, между прочим, была такой с самого детства.

— Пожелай ей удачной охоты сегодня ночью. Обязательно.

— Да, а ты ей тоже понравился, Антуан.

— Я очень рад. — По его голосу чувствовалось, что это больше чем просто вежливый ответ. — Береги ее, друг. Она у тебя сокровище. — И Антуан повесил трубку.

Зазвенел будильник. В комнату дядюшки заглянула Николь.

— А тобой интересовались, — хитро прищурившись, доложил дядюшка Бено.

Николь слегка покраснела.

— Кто же?

— Антуан Лану. Спрашивал, благополучно ли ты добралась, сказал, что ты ему понравилась, а еще просил беречь тебя и назвал этим… как его… да, сокровищем.

Николь вспыхнула от удовольствия.

— Ладно, пойду готовить ужин. Сегодня у нас рагу из баранины. — И, весело напевая, она направилась на кухню.

Вот что значит молодость! — с легкой завистью подумал дядюшка Бено.

В тот вечер у Николь все ладилось, все получалось. Рагу из баранины было просто фантастическим. А под дубом, который раньше казался ей неперспективным, они с Лулу нашли потрясающие трюфели. Поэтому Николь довольно скоро вернулась домой из леса, хорошо выспалась, а в семь утра уже мчалась в Бордо.

Николь любила осень. А это утро было каким-то особенным. Так, во всяком случае, показалось ей. Стояла удивительная тишина. Листва на деревьях переливалась всеми цветами от красного до золотого, на голубом небе — ни облачка. Как прекрасна жизнь! — подумала Николь и неожиданно для самой себя рассмеялась. Подумать только! Еще каких-то три месяца назад она умчалась из родного Безансона, потрясенная новостью, которую ей сообщил Поль. Ей казалось, что сердце ее разорвется от обиды и горя. А сейчас… Поль и его друг-профессор превратились в милые воспоминания о какой-то другой жизни/Сейчас ее душа пела и рвалась навстречу человеку, которого она почти не знает, хотя слышала о нем много от дяди. Антуан Лану… Красивый, влиятельный, неотразимый. Месье Обаяние. Да, он обаял ее своим вниманием, заботой, своей добротой и щедростью. И она мечтала о новой встрече с ним.

Радостно влетев в кабинет Антуана, Николь замерла на месте. Навстречу ей из кресла шефа поднялась женщина, похожая на богиню: высокая, величественная, с прекрасно уложенными волосами необыкновенного пепельного цвета, с огромными серо-голубыми глазами. Ее кожа была молочно-розовой, как зефир. И даже издалека было очевидно, что она потрясающе гладкая и ухоженная.

Женщина протянула Николь холеную руку с безукоризненным маникюром: