Рэчел Стайгер - Демон соблазна

Она тихонько вздохнула. Энтони был ласковым, нежным и страстным, но при его доброте и опытности нетрудно заставить любую женщину почувствовать себя единственной на свете. Это ничего не значит. Она не попадется в ловушку и не станет морочить себе голову. Даже в разгар любви он не сказал ничего такого, что позволило бы ей заподозрить, будто их соединяет нечто большее, чем симпатия, физическая тяга и нужда друг в друге. И не намекнул, что хотел бы повторить опыт.

А она сама? Поддерживать ни к чему не обязывающую интрижку? Мечтать о любви Энтони, притворяясь, будто их отношения значат для нее так же мало, как и для него? А что будет, когда их связь неизбежно закончится? Она вздрогнула.

Господи, пожалуйста, вразуми меня и не дай сделать еще несколько шагов по этой гибельной дороге! Я уже и так слишком далеко зашла...

Флорри в третий раз подняла телефонную трубку и в третий раз опустила ее. На обратном пути из деревенского магазина она увидела на подъездной аллее машину и поняла, что Энтони с Арчи вернулись из больницы. Она закусила губу. Еще вчера ничто не помешало бы ей позвонить или зайти и спросить о здоровье Джерри.

Но сегодня все переменилось, потому что она провела ночь в постели Энтони... Флорри выбралась в коридор и через освещенную солнцем кухню прошла в сад. Может быть, Энтони звонил, когда она выходила?

— Привет, малыш! Что ты здесь делаешь? — улыбнулась она черному котенку, появившемуся из-за большого цветочного горшка. — Изучаешь территорию?

Не жалеть! Она опустилась в плетеное кресло. Очень легко представить себе, что она все еще нежится в объятиях Энтони, все еще наслаждается блаженным, ленивым теплом... Котенок вспрыгнул ей на колени и начал бодать головой в подбородок. Если бы прошедшая ночь не была такой чудесной, сегодня она не чувствовала бы такого опустошения.

Может быть, у него не нашлось времени позвонить. Может, ему надо поговорить с Арчи с глазу на глаз. И вообще у него хватает дел, виновато подумала Флорри. Сынишка в больнице. Она рассеянно погладила котенка. Тот громко замурлыкал и свернулся клубочком.

Из-за высокого забора донесся встревоженный детский голосок:

— Папа, я обшарил весь сад, но его нигде нет!

— Не беспокойся, старина. Он погуляет и вернется.

При звуке низкого бархатного голоса в кровь Флорри хлынул адреналин, по спине побежали мурашки. Казалось, она видит смуглое лицо Энтони, склонившегося к взволнованному мальчику.

— А вдруг он не найдет дороги домой?

Ответа Флорри уже не разобрала: голоса удалились.

Стряхнув оцепенение, Флорри взяла котенка на руки и подошла к забору. Почему она не сделала этого сразу?

— Арчи! — окликнула она. Ответа не последовало.

Должно быть, они ушли в дом. Флорри посмотрела на котенка, уныло вздохнула и пошла в обход коттеджа. Следовало бы вернуться домой и заняться уборкой, но почему Арчи должен страдать из-за того, что она боится увидеться с Энтони? Под ложечкой сосало, словно ей предстояло прыгнуть с трамплина, а сердце колотилось, как после марафонской дистанции.

Обогнув угол дома, она поверх живой изгороди заглянула в соседний двор и едва не споткнулась. На подъездной аллее рядом с машиной Энтони стояла вторая, незнакомая. Флорри собралась с духом и пошла к калитке, но замедлила шаг, когда дверь коттеджа распахнулась и на крыльце появился хозяин, за которым следовал Арчи.

— Папа, я не хочу... — без особой надежды пробормотал Арчи.

Энтони молча сунул его на заднее сиденье и сел за руль. Он плавно тронул машину с места, но при виде Флорри резко затормозил.

Арчи расстегнул ремень безопасности, выбрался из машины и бросился к Флорри.

Она осторожно положила свернувшегося клубком котенка в маленькие, нежные руки. Наградив ее улыбкой от уха до уха, Арчи побежал к дому.

— Элла, Элла, Флорри нашла его!

На пороге выросла Элла, дружески улыбнулась Флорри и пошла за мальчиком. Тот опрометью бросился на кухню, торопясь вернуть котенка матери.

— Арчи, поскорее! — окликнул Энтони, высунувшись в окно. — Доброе утро, Флорри.

Она с опаской подняла голову и набралась смелости посмотреть ему в глаза. Он не сделал ни малейшей попытки выйти из машины и поздороваться. Ни ленивой, довольной улыбки. Ни намека на то, что произошло между ними этой ночью. Выражение его лица было непроницаемым.

— Доброе утро, — ровно ответила она и шагнула к машине, надев на лицо такую же маску.

— Спасибо, что принесли котенка, но в этом не было нужды. Все равно с понедельника вы выходите на работу. Если кошки будут досаждать вам, просто шуганите их, и все.

Значит, Энтони решил, что она воспользовалась котенком как предлогом? У Флорри свело живот. Неужели ей действительно нужен предлог, чтобы увидеться с ним?

— Как себя чувствует Джерри сегодня утром? — Она едва узнала собственный жеманный голос. Что за чушь? Совсем не обязательно делать вид, будто они совершенно чужие люди.

— Нормально, — лаконично ответил он.

— Когда он сможет вернуться домой?

— В начале следующей недели. — Он сделал паузу. — Спасибо за помощь, которую вы оказали мне в эти последние дни.

Его слова были любезны, но официальны. Как будто она случайная знакомая, услуги которой оценили по достоинству и которые больше не требовались. Флорри сама не знала, чего ждала от него. Едва ли клятв в вечной любви. Но и не холодной учтивости, граничащей с безразличием. Насколько она знает Энтони, такое поведение совсем не в его характере.

По спине у нее побежали мурашки. А знает ли она его вообще? Женщина, брошенная мужем, не может считать себя знатоком мужской психологии.

Дрожь усиливалась. Неужели она так безнадежно романтична? Убедила себя в том, что влюбилась по уши, в то время как испытывала всего лишь желание? Она невольно подняла глаза и увидела пристальный взгляд. Казалось, Энтони тоже настойчиво ищет ответ на некий невысказанный, непонятный ему самому вопрос.

Она резко отвела глаза, когда Арчи, сопровождаемый Эллой, вышел на крыльцо и неохотно двинулся к машине.

— Меня везут стричься, — уныло объяснил он Флорри.

— Правда? — сочувственно пробормотала она.

Он улыбнулся.

— А когда я вернусь, мы с Эллой и папой пойдем купаться. Пойдете с нами? — Не дав ей времени ответить, мальчик с надеждой посмотрел на отца. — Папа...

— Арчибальд, пожалуйста, садись в машину.

— Чем больше, тем веселее, — вставила Элла и улыбнулась Флорри.

— Мы хотим, чтобы вы пошли с нами. Правда, папа? — с жаром продолжил Арчи, забираясь на сиденье.

Пауза была короткой, но красноречивой. Элла слегка нахмурилась, а затем с недоумением посмотрела на бывшего зятя. Как и Арчи, она наконец поняла, что молчание Энтони автоматически отменяет приглашение, сделанное от чистого сердца.