Рэчел Стайгер - Демон соблазна

— Кажется, у Флорри другие планы на cегодняшнее утро, — вынес окончательный приговор Энтони и наклонился, проверяя, правильно ли Арчи застегнул ремень безопасности. Затем он поднял голову и посмотрел на Флорри. В его ледяном взгляде читался намек, которого нельзя было не понять. Сегодня он не желает ее видеть.

— Правда? — Арчи, безошибочно почувствовавший напряжение обоих, поднял опечаленные глаза.

— Да, — тихо сказала Флорри и с болезненной четкостью поняла, что повторяется вчерашняя сцена. Но тогда все закончилось смехом и счастьем. Сегодня же все происходит с точностью до наоборот.

— Мы ненадолго, — сказал Энтони Элле, включая двигатель.

Окаменевшая Флорри смотрела вслед исчезающему в переулке автомобилю. Трус. Какой трус... Испугался, что она сделает из их связи далеко идущие выводы. Из их связи, которая явилась для него всего лишь коротким приключением на одну ночь. Испугался того, что ему предъявят какие-то требования. И решил полностью устраниться.

Она закусила губу. Если прошлая ночь не имеет для него никакого значения, то зачем были нужны тепло, нежность, цветы? Зачем было заставлять ее думать, что она как минимум не безразлична ему?

— Хотите кофе?

Флорри нахмурилась, внезапно поняв, что совсем забыла об Элле. Она готова была отказаться, но дружелюбное выражение лица собеседницы заставило ее передумать.

— Пойдемте ко мне, — предложила она. Неожиданная перемена ролей, видимо, заставила Эллу напрячься. Через несколько минут эта напряженность прошла и сменилась определенностью. Заметив свитер Энтони, до сих пор висевший в кухне на спинке стула, Элла сделала какой-то вывод.

— Энтони оставил его здесь как-то на днях, когда вставлял стекло в дверь, — быстро сказала Флорри, гадая, почему пускается в объяснения. — Может быть, заберете его с собой, когда будете уходить? — небрежно спросила она. Самой ей этого делать не хотелось. В нынешнем состоянии она охотнее швырнула бы свитер на помойку.

— Конечно, — с готовностью согласилась Элла.

Пока Флорри готовила кофе, женщины непринужденно болтали. Потом они вооружились кружками, вышли наружу, расположились на шезлонгах и обменялись улыбками, увидев решительно направлявшегося к ним котенка. Подойдя ближе, котенок прыгнул Флорри на колени и уютно устроился там.

— Типичное кошачье предпочтение, — заключила Элла. — Когда мы вернулись из больницы, Арчи потратил уйму времени, пытаясь заманить его к себе на колени, но котенок не обращал на него никакого внимания.

Флорри улыбнулась. «Мы». То, что Элла непринужденно употребила множественное число, говоря о поездке к Джерри, почему-то расстроило ее.

— Я знаю, это не мое дело, но не влюбляйтесь в него, Флорри.

Эти вполголоса сказанные слова застали ее врасплох. О Боже, как...

— Неужели это так заметно? — срывающимся голосом произнесла она.

— Только потому, что я в этих делах специалист. — Элла грустно улыбнулась. — Я влюбилась в Тони с первого взгляда, когда Кайра привела его к нам. Тогда я была неуклюжей школьницей и молилась, чтобы он дождался, пока я вырасту, и понял, что выбрал не ту сестру.

— Может быть, он так и сделал, — тихо сказала Флорри.

— Нет, он не желал знать никого, кроме Кайры. И я иногда думаю, что не желает до сих пор, — спокойно ответила Элла. — Это Кайра настояла на разводе. Я думаю, Тони долго надеялся, что они в конце концов сойдутся.

При воспоминании о том, сколько раз имя Кайры возникало в их беседах с Энтони, у Флорри заныло сердце. Неужели подозрения Эллы справедливы? Неужели он все еще любит бывшую жену?

— После развода я часто видела его и мальчиков. На уик-энды и праздники Тони обычно уезжал к родителям, и я то и дело ездила в Лондон. — Она сделала паузу. — Мы стали очень близки. — Увидев выражение лица Флорри, она покачала головой. — Не физически. Я не такая идиотка, чтобы лечь с ним в постель.

Флорри отвернулась, но было слишком поздно; жаркая краска, бросившаяся в лицо, выдала ее.

— О Боже! — Элла поднесла руку ко рту, а потом, опомнившись, улыбнулась. — Счастливая вы. Честно говоря, у меня никогда не было такой возможности!

Уголки рта Флорри сами собой приподнялись, и через секунду обе рассмеялись, тем самым скрепив свою дружбу.

— Мужчины! — Элла, немного успокоившись, состроила гримасу. — Когда разговариваешь с Энтони, он, в отличие от большинства мужчин, действительно слушает тебя, посвящает тебе все свое внимание и на какое-то время ты начинаешь чувствовать себя самым главным человеком на свете. Поэтому так легко ошибиться и начать воображать себе черт знает что...

— Да, — мрачно сказала Флорри, прекрасно понимая, о чем идет речь.

— Я сделала эту ошибку, — торопливо призналась Элла. — Какое-то время я действительно думала... — Она оборвала фразу и усмехнулась. — Я знаю, он любит меня... как старший брат, черт побери!

Флорри грустно улыбнулась. Несмотря на беспечный тон, было видно, что Элле больно. Внезапно она разозлилась на Энтони, испортившего жизнь и этой молодой женщине.

— Энтони ни в чем не виноват, — словно прочитав мысли Флорри, возразила Элла. — Это все только мои мечты. Он не поощрял меня. Но сейчас, — решительно сказала она, — с этим покончено. О Господи, я жалею, что затеяла этот разговор. Не в моих привычках отгонять от Энтони других женщин. Может быть, ваша связь с ним — совсем другое дело. — Она умолкла, почувствовав себя неуютно. — Мне было бы ужасно неприятно, если бы это причинило вам боль.

— У нас нет связи, — тихо сказала Флорри. Сегодняшнее поведение Энтони сделало это окончательно ясным. А затем у нее само сорвалось с языка: — У него было много женщин после развода?

Элла помедлила.

— Не думаю, что Тони жил как монах, но никого постоянного у него не было.

Значит, короткие физические связи. Флорри внимательно изучала свои руки. Наверняка он предупреждал женщин заранее, как и ее саму. Никто не сможет упрекнуть Энтони в том, что он давал фальшивые обещания, иронически подумала она. Но сколько женщин, включая Эллу, питали надежду, что сумеют заставить его забыть прошлое? Забыть Кайру.

— Какой была... Я хотела спросить, какая она, Кайра? — Она снова не смогла воспротивиться искушению задать вопрос, который вертелся в голове.

Элла слегка нахмурилась.

— Умная. Честолюбивая. Очень способная. Не красавица в полном смысле этого слова, но в ней есть то, от чего у мужчин подгибаются коленки и мутится в голове. Наверное, это и называется сексапильностью, — задумчиво промолвила она. В голосе молодой женщины не было ни намека на зависть, только честное признание факта. — Кайра — моя сестра, и я люблю ее, — медленно добавила она. — Но я никогда не понимала, как она могла оставить Тони и близнецов.