Клио Найтис - Моя искренняя лгунья

Мать Хелен была твердо убеждена, что единственное достойное занятии для замужней женщины — умение создавать домашний уют и великолепно готовить.

— Если что и способно удержать мужчину дома, так это запах вкусной еды, — любила повторять Нэнси.

Отец Хелен души не чаял в своей супруге, и не только благодаря ее великолепной стряпне. Несмотря на неукоснительную приверженность принципам строгого католического воспитания мать Хелен вовсе не была занудой или синим чулком. Она любила и умела создавать в доме праздничную атмосферу, хорошо и со вкусом одевалась и выглядела гораздо моложе своих лет.

В свое время многие молодые люди были без ума от Нэнси — миниатюрной очаровательной блондинки. Однако Нэнси неукоснительно хранила верность отцу Хелен, и он был первым и единственным мужчиной в ее жизни.

Отец Хелен, Джейсон Мэсси, довольно быстро достиг успехов в бизнесе, и к тому времени, как дочь пошла в школу, вошел в состав учредителей крупной строительной компании. Таким образом, у матери Хелен не было необходимости работать, чем она не преминула воспользоваться.

Когда был куплен дом в Бэй Вилладже, мать Хелен с упоением руководила его отделкой и обставила комнаты с большим вкусом.

Когда Хелен заикнулась, что ей пора бы иметь свои доходы, отец улыбнулся:

— Ну одну-то безработную мы как-нибудь прокормим!

Однако, несмотря на возражения родителей, Хелен все же решила попытаться найти подработку. Просмотрев десятки объявлений, она с грустью убедилась, что студентка без опыта работы может рассчитывать лишь на должность курьера с мизерной оплатой. Хелен выбрала наугад одну из фирм лишь по той причине, что офис находился в десяти минутах ходьбы от дома.

— У меня и обязанностей-то будет всего ничего. Разнести конверты и отдать их секретарю, — убеждала она скептически настроенную мать. — Зато потом весь день свободен. И на подготовку времени хватит, и опыт работы пригодится.

На деле все оказалось далеко не так радужно. В довольно унылом помещении, гордо именовавшемся офисом, накрашенная девица в обтягивающих брючках сунула ей стопку конвертов.

— Это необходимо разнести до завтрашнего дня, — процедила она, не глядя на Хелен. — Не забывайте требовать расписки. Жалованье будете получать раз в две недели.

И секретарь вновь склонилась над клавиатурой компьютера. Глядя, как эта странно неприветливая девица лениво перебирает клавиши, Хелен поразилась ужасающей длине ее покрытых темно-красным лаком ногтей.

— Я хотела бы заключить договор о найме… — начала было Хелен.

Секретарь неприязненно посмотрела на нее исподлобья.

— Этим мы не занимаемся. У нас солидная компания, а не библиотека.

Прихватив конверты, Хелен молча вышла, недоумевая, при чем здесь библиотека. Во всяком случае, данную сотрудницу солидной компании было трудно заподозрить в частом посещении библиотек.

Хелен изучила адреса на конвертах. Зря она радовалась удачному расположению офиса. Судя по всему, ей придется чуть ли не ежедневно объезжать половину Кливленда. Ничего, она справится.

Первые две недели Хелен так уставала, что всерьез подумывала забросить эту затею.

— Я весь вечер только и делаю, что лежу на диване, задрав ноги под потолок, — жаловалась она Дафне по телефону.

— Слушай, не льсти себе, ноги у нее до потолка! — хихикнула в ответ подруга. — И сколько тебе за все это платят, если не секрет? Сколько?! Ну ты даешь! И охота тебе время тратить.

И Дафна вновь начинала убеждать подругу поскорее бросить «всю эту ерунду».

— Тебе о будущем надо думать, а ты тратишь силы и время невесть на что! Уж если работать, то по специальности, чтобы впоследствии иметь преимущества Ладно бы еще платили по-человечески.

Но Хелен не желала так легко сдаваться. Вскоре она поняла, что далеко не всю корреспонденцию необходимо разносить в тот же день. К тому же многие адреса повторялись, и Хелен разработала целую систему. Теперь ей удавалось не только сократить количество поездок, но даже выкраивать выходной среди недели. Ее единственная начальница, все та же секретарша, лишь высокомерно кивала, когда Хелен возвращала журнал с полученными подписями.

Мисс Каргисон, как она требовала себя величать, вполне удовлетворяла свои начальственные амбиции, отдавая сквозь зубы отрывистые указания. Хелен заметила, что секретарша обычно не удосуживается проверить дату доставки документов.

Главной страстью мисс Каргисон оказалась привычка кардинально менять цвет ногтей и волос практически ежедневно. Первое время Хелен немного терялась, обнаружив на месте своей шефини платиновую блондинку вместо жгучей брюнетки. На следующий день блондинку сменяла дама с волосами цвета «розовый шок».

Но как только секретарша поднимала на Хелен густо накрашенные глаза с выражением брезгливой усталости, все вставало на свои места. Никакие косметические уловки были не в силах сгладить неприятное впечатление от этого спесивого взгляда.

В тот пасмурный ноябрьский день Хелен предстояло доставить единственный конверт в адвокатскую фирму «Консалтинг-Экспресс».

— Имейте в виду, они рано закрываются, — заявила мисс Каргисон. — Документы необходимо вручить лично мистеру Плэйтону. Учтите, лично!

И секретарь для пущей убедительности постучала по конверту ногтем, на этот раз фиолетовым.

Естественно, при другом раскладе Хелен и не подумала бы ехать с одним-единственным конвертом на другой конец города. Она преспокойно устроила бы себе выходной, валяясь с книгой на диване и изредка поглядывая в окно на мелкий моросящий дождь. Но, выслушав сопроводительную речь хамелеонши, как она называла про себя свою начальницу, Хелен послушно отправилась разыскивать «Консалтинг-Экспресс».

Незнакомая фирма находилась в восточном районе Даунтауна. Хелен внимательно изучила адрес. На конверте значился получатель — Джордж Энтони Плэйтон, адвокат. Странно, обычно на корреспонденции указывалось лишь название организации.

Хелен представила себе строгого седовласого старичка, которому она должна будет вручить этот конверт и потребовать расписаться в реестре. Должно быть, он восседает в собственном кабинете с золотой табличкой на дверях.

Хелен скептически оглядела свои высокие осенние ботинки без каблука, основательно поношенные, но зато такие удобные. Она представила, как войдет в роскошную приемную с надменной секретаршей. «Деточка, вы к кому?»

Хелен не без труда отыскала старинное пятиэтажное здание, большую часть которого занимали офисы старых и вновь открывшихся фирм. «Консалтинг-экспресс» находился на первом этаже и напоминал скорее школьный класс, а не адвокатскую контору. К облегчению Хелен, здесь не оказалось не только приемной, но и кого-либо, отдаленно напоминавшего вышколенного секретаря. Открыв обитую темной кожей дверь, Хелен обнаружила за ней небольшую комнату, уставленную в два ряда конторскими столами. За одним из них одиноко сидел молодой человек в светло-коричневом костюме, погруженный в чтение каких-то документов. Хелен робко подошла к столу, и молодой человек, оторвавшись от своего занятия, приветливо ей улыбнулся.