Лоринда Скотт - Хрустальное сердце

— Я хочу сказать тебе только одно, девочка: ты права, когда говоришь, что готова расстаться с Колином. Мне его характер не слишком известен, но я уверена: с ним не следует заводить серьезных отношений.

— А если это уже случилось? — с мукой в голосе спросила Эмили.

— Тогда надо приготовиться к страданиям. Но, — ласково добавила она, — помни, что время лечит и когда-нибудь боль прекратится.

— Я даже не знаю, куда идти, после того как Колин скажет, что больше не нуждается в моих услугах, — обреченно произнесла Эмили.

— Ты всегда можешь положиться на меня. Я попробую найти тебе работу. И хотя в отделении реанимации сейчас нет вакансий, мы подыщем тебе что-нибудь подходящее в другом месте.

— Спасибо, — поблагодарила Эмили.

Разговор с миссис Кларк не утешил ее. С тяжелым сердцем она попрощалась с ней и пошла в свою спальню, так как не хотела тревожить Колина. Но ночью он позвал ее к себе и, несмотря на протесты Эмили, обеспокоенной ухудшением состояния его здоровья, долго и нежно ласкал и любил ее. Как будто в последний раз.

— Как я выгляжу?

Эмили стояла на пороге спальни и смотрела на Колина. Сегодня вечером им предстояло ехать на, так сказать, предварительное открытие музея. До финала было еще далеко, но Уиллоуби хотел отпраздновать самый большой и трудный этап — завершение реконструкции здания. По этому поводу он собрал всех, кто помогал ему. Сначала Эмили не хотела идти, но Колин решительно отмел все ее возражения, заявив:

— Ты сделала для музея почти так же много, как и я.

И вот теперь Эмили, полностью одетая, зашла в его спальню, чтобы напомнить о времени. Они опаздывали, а на торжество должны были съехаться самые известные люди города, включая мэра.

— Надеюсь, фиксатор не виден? — спросил он.

— Нет, все отлично.

Сердце Эмили громко стучало. Она настолько привыкла к Колину в потертых джинсах и простых свитерах, что красавец в строгом темном костюме и белоснежной рубашке показался ей незнакомцем. Он выглядел очень сексуально и, как всегда, жадно смотрел на нее обворожительно-синими глазами. Даже палка, которая сменила костыль, придавала его облику элегантности.

— Ты выглядишь просто великолепно, — сказал Колин. — Боюсь, на твоем фоне я сразу потеряюсь. — Он подошел к ней и окинул горячим взглядом. — Мне уже никуда не хочется ехать. Будь моя воля, я бы сорвал с тебя это платье и отнес наверх!

Эмили смущенно отвела глаза. Каждый раз, когда Колин делал подобные страстные заявления, ей становилось неловко. К тому же она не находила ничего замечательного в том, как выглядит сегодня вечером. Эмили надела довольно простое серое платье с серебряным отливом и распустила волосы, которые обычно собирала в хвост. Она не видела себя со стороны и не могла оценить, как выгодно подчеркивает ее фигуру покрой длинного, с глубоким вырезом, платья. От Эмили исходили волны чувственности, которые сразу улавливал любой мужчина.

— Подожди, — сказал Колин, — у меня для тебя сюрприз.

Она недоверчиво посмотрела на него.

— Знаешь, я не очень-то люблю неожиданности.

— Не бойся, глупышка. — Колин улыбнулся и, взяв ее руку, нежно поцеловал ладонь. — Это тебе точно понравится. Только закрой глаза.

Эмили послушалась. Она слышала, как Колин открыл ящик прикроватной тумбочки и что-то достал оттуда. Затем его шаги раздались совсем рядом, а потом в тишине послышался негромкий звук.

— Нет-нет, держи глаза закрытыми! — воскликнул Колин, увидев, что ее ресницы задрожали.

Эмили не было нужды открывать их. Она догадалась, что такой звук издают только кожаные коробочки, обитые внутри бархатом, в которых обычно продают женские украшения. Что же это значит? Колин взял ее руку и надел на палец… кольцо?

— А теперь открой глаза, — шепнул он.

Ее веки дрогнули. Эмили подняла руку и чуть не задохнулась от изумления и восторга. На безымянном пальце сиял необыкновенной красоты золотой перстень, в центре которого переливался зеленый камень, окруженный жемчугом.

— Что это? — пробормотала она.

— Изумруд, — невозмутимо ответил Колин. Но по ее глазам понял, что Эмили имела в виду совсем другое. Он прижал ее к груди. — Это кольцо — моя благодарность тебе за то, что ты была рядом.

Была… Ужасное слово болью отдалось в ее сердце.

— Тебе не нужно благодарить меня, — запинаясь, пробормотала Эмили.

— Милая, ты не права. Без твоей помощи я бы не успел закончить реконструкцию музея в срок. И самое главное — мое выздоровление не было бы таким приятным. Спасибо за эти чудесные дни. — Колин взял ее за плечи и приник к губам.

Эмили постаралась насладиться лаской, но впервые горестное предчувствие не растворилось в поцелуе. Она ощущала тяжесть перстня на пальце, а в голове звучали слова благодарности, так похожие на прощальные…

— Ну вот теперь мы точно опоздали, — со смехом сказал Колин, наконец-то оторвавшись от ее губ.

— Боже мой! — воскликнула Эмили. — Я совсем забыла про время!

— Ничего страшного. Им будет чем заняться до того, как мы приедем. Я закупил на банкет огромное количество вина. Ну же, улыбнись, милая! У тебя такой вид, будто впереди нас ожидает не веселая вечеринка, а нечто страшное.

Эмили постаралась спрятать подальше свою печаль и с улыбкой посмотрела в глаза Колину. Она не хотела омрачать ему праздник, которого он так долго ждал.

— Так-то лучше, — сказал Колин. — Ну, поехали!

Вечер прошел великолепно. Большую часть времени Колин провел сидя, так как Эмили ни на минуту не забывала о своих обязанностях. Но даже это не помешало ему от души веселиться.

Приглашенные пили вино, смеялись и, конечно, обсуждали то, из-за чего здесь собрались: окончание реконструкции здания и скорое открытие музея.

Колин старался не упускать Эмили из виду. Она долго разговаривала с Робином Мелуни, но к концу вечера переключилась на его брата. Уиллоуби чувствовал, что пора ехать домой, но оттягивал этот момент. После банкета он пообещал себе, что скажет Эмили нечто важное, на что никак не мог решиться прежде. Но у него не было опыта серьезных разговоров с женщинами, поэтому, несмотря на усталость, он упорно делал вид, что ему хорошо.

Когда они наконец подъехали к дому, было уже далеко за полночь. У Колина выдался еще один тяжелый день, и Эмили волновалась за него. Войдя в дом, она внимательно посмотрела на любимого. Тот выглядел уставшим, но очень довольным. И никаких признаков еще одной коварной болезни, затаившейся внутри.

На самом деле, подумала Эмили, он уже не нуждается в медсестре. Колину нужен человек, который будет готовить ему, следить за его здоровьем, убираться в доме, ездить за продуктами… любить его и ухаживать за ним — в общем, ему нужна жена. Но этого никогда не произойдет. С самого начала их знакомства Колин дал понять, что боится продолжительных связей… Хотя, возможно, найдется женщина, которая сможет его переубедить.