Маргарет Мюр - После дождя

Кристина надеялась, что Большой Босс все же примет во внимание, что у провинившегося сотрудника больное сердце. По крайней мере, она по дороге напомнила ему об этом прискорбном факте.

После десяти минутной возни на кухне она вдруг почувствовала, что находится в помещении не одна. Кристина повернулась и увидела у входа массивную фигуру «воспитателя», без пиджака и галстука, в расстегнутой рубашке с засученными рукавами. Он выглядел великолепно, излучая всем своим видом мощь и уверенность воина-победителя. Можно было легко представить его в роли вождя индейского племени, обнаженным до пояса, на лице боевая раскраска, на голове убор из орлиных перьев, в мускулистых руках застыли томагавк и кинжал.

Без всяких предисловий «вождь» пояснил:

— Я попросил Питера письменно изложить все резоны вашего назначения на его пост. Временного назначения. Я думаю, пятнадцати минут ему будет достаточно. А вы пока приготовьте, пожалуйста, кофе. Ему без кофеина, если есть. А мне с кофеином и как можно крепче.

Кристина с облегчением вздохнула. Неужели ураган пронесся мимо? И этот страшный Большой Босс не уволит ни ее, ни Питера?

— Я нашла пачку натурального кофе в зернах, — сообщила она. — Сейчас все будет готово. А Питеру могу приготовить омлет.

— Да, немного еды ему не повредит. — Роберт обвел глазами кухню и, поморщившись, брезгливо добавил: — Полное запустение в квартире, даже в кухне. Не обязательно все делать самому. Но, по-моему, компания платит вполне достаточно, чтобы хотя бы нанять уборщицу.

Кристина только вздохнула, машинально проведя рукой по лицу и оставив на нем полоску мыльной пены.

И тут произошла удивительная вещь. Большой Босс шагнул к ней, приблизившись почти вплотную, и весьма естественным, непринужденным движением провел ладонью по ее щеке, вытирая пену.

Кристина была настолько поражена, что просто остолбенела, не в силах сдвинуться с места и раскрыть рот. В изумрудных глубинах ее глаз, обрамленных длинными, пушистыми ресницами, как на экране высветились одновременно изумление, вопрос и ожидание продолжения.

Для Роберта собственный поступок тоже оказался неожиданным. Какой-то спонтанный порыв. Столь же неожиданными и странными оказались эмоции, которые он испытал при этом прикосновении. Особенно сила этих эмоций. Настоящий взрыв. Это было похоже на касание волшебной палочки, мгновенно трансформирующей окружающий мир, когда все застывает вокруг, когда все видишь как в замедленной съемке, когда начинает вдруг звучать чарующая музыка и в воздухе разливается пьянящий аромат...

На какое-то время Роберт, как и находящееся напротив него живое воплощение изумления, тоже застыл, не в силах пошевелиться, не желая порывать с тем волшебным миром, в который внезапно попал. Он наслаждался остротой и полнотой ощущений; купаясь в них, как в морских волнах, прогреваемый, словно солнечными лучами, теплыми, ласковыми, давно уже забытыми чувствами. Однако он не мог позволить себе оставаться в этом заоблачном пространстве до бесконечности. Пора было возвращаться на грешную землю. А речевой аппарат, никогда ранее не подводивший его в разговоре с женщинами, на этот раз, как назло, не смог выдать ничего, кроме банальной фразы:

— У вас была мыльная пена на щеке.

- Спасибо, - прозвучала в ответ столь же банальная фраза.

И покоренный владыка вышел из кухни, слегка пошатываясь.

Через некоторое время все трое разместились за столом, друг против друга, и Роберт, попивая крепкий, ароматный кофе, продолжил разговор с Питером, вяло жующим приготовленную Кристиной яичницу.

— Надеюсь, вы еще не потерянный для бизнеса человек и, когда выздоровеете, сможете приступить в работе. Видимо, ваш ангел-хранитель на небесах присматривает за вами. К тому же у вас прекрасный заступник. Я имею в виду вашу помощницу. — Он выразительно посмотрел в сторону зардевшейся от смущения Кристины.

— Да, я Кристиной очень доволен. Ее квалификация значительно превышает требуемую для помощницы. Я перечислил все ее заслуги перед фирмой в записке. - Питер придвинул мистеру Эштону пару густо исписанных листов. — Уверяю вас, Кристина далеко пойдет, если останется работать.

— Ну а почему бы ей не остаться? — пожал плечами хозяин компании. — Кстати, я просмотрел ряд документов по текущим делам, хранящихся у вас в офисе. Попытался разобраться в них, насколько смог за столь короткое время. С помощью Кристины, разумеется. — Он взглянул на нее, и Кристина с трепетом увидела в его взгляде теплоту. - Так вот. Есть одна проблема. На завтра намечены переговоры с подрядчиками по строящемуся в Гатино объекту. Надеюсь, вы помните? Речь идет о крупном гостиничном комплексе в районе озера Леми. В него уже инвестированы огромные средства. При этом есть сомнения в целесообразности некоторых расходов. Налицо также ничем не оправданные потери и угроза выйти далеко за рамки сметы. Наш клиент просил провести серьезную проверку. У него есть некоторые претензии и к нам, ибо мы проводили предварительную экспертизу проекта. Под угрозой репутация компании, а вместе с ней потеря потенциальных клиентов. К сожалению, негативная информация распространяется быстро. Перед встречей с подрядчиками нам надо определиться самим. Могли бы мы с вами сейчас обсудить эту проблему? Встреча с партнерами назначена завтра на четыре часа.

Питер смущенно хмыкнул и посмотрел на Кристину.

— Честно говоря, я не владею этим материалом. Всем занималась Кристи.

- А что скажете по этому поводу вы, мисс Блэквуд? — спросил глава компании, пристально вглядываясь в ее лицо. - Вы в курсе данной проблемы? Насколько я припоминаю, в бумагах где-то проходило, что вы участвовали в предварительных переговорах с руководителем строительства и были на строительной площадке. Во всяком случае, в одном из протоколов совещаний значилось ваше имя как представителя «Эштон интернэшнл консалтинг». Я не ошибся?

— Нет, не ошиблись. — Кристина почувствовала, что сейчас решается ее судьба. От волнения ее голос внезапно сел, и она с трудом проглотила вязкий комок в горле.

— Стало быть, — продолжил мистер Эштон, — вы исполняли обязанности своего босса уже давно. Значит, тем более сможете их выполнить на предстоящей встрече.

Питер опустил голову, как бы безмолвно признавая свою вину.

— В таком случае, подведем итоги нашего небольшого совещания, — отчеканил главный босс. - Завтра в десять утра проведем предварительное обсуждение проблемы в офисе компании. Надо будет пригласить на совещание еще пару сотрудников, которые работали непосредственно по этому проекту. Но значительную часть работы вы возьмете на себя, мисс Блэквуд. Мне нужен компетентный помощник. А именно так вас рекомендует ваш бывший босс. Ну а что касается самого мистера Никлесса... По-моему, Питер, мы поняли друг друга. Каждый должен отвечать за свои поступки. У вас неплохой послужной список в прошлом. Я учитываю ваши заслуги перед компанией и вижу, что у вас есть определенный потенциал. Поэтому дам вам шанс исправить свою репутацию, когда вы выйдете из больницы. Но только не здесь, не в канадском филиале. Вы меня понимаете?