Дженнифер Стилл - Весна в декабре

— Я сама его найду, — уверенно произнесла Эстер. — Мы к нему и едем.

— Счастливчик, — завистливо вздохнул водитель. — Я бы все отдал, чтобы ко мне спешила такая красивая женщина.

Эстер долго звонила в дверь своей квартиры, пока не поняла, что никто ей не откроет. У нее гулко забилось сердце от нахлынувшего страха: Алан ушел.

— Нет, не может быть! — прошептала она, дрожащими руками расстегивая сумочку, чтобы достать ключи. — Ты же обещал подождать меня! Ведь обещал!

Где-то хлопнула входная дверь, и Эстер резко обернулась. Ей навстречу шагал Дерек под руку с красивой женщиной.

Наверняка фотомодель, решила Эстер, заставляя себя улыбнуться.

Дерек надменно взглянул на нее и поприветствовал кивком головы.

Ладно, уже хорошо, что он поздоровался, подумала Эстер, снова поворачиваясь к двери и вставляя ключ в замочную скважину. Глупый Дерек. Даже жаль его. Он хочет найти себе няньку, а нравятся ему холодные красавицы, не способные любить.

Она наконец отперла дверь и вошла в квартиру. Пошарив рукой по стене, Эстер нашла выключатель, и через секунду в прихожей загорелся свет.

— Алан! — позвала она, впрочем не надеясь получить ответ. — Алан, ты дома?

Эстер скинула туфли и вошла в его спальню. Чемодана на месте не было. Как не было и вещей Алана.

— Ушел… — прошептала Эстер и без сил опустилась на кровать. — Алан, ну почему?..

Она боролась со слезами, понимая, что все равно расплачется. Все ее надежды рухнули. Он не любит ее. Если бы любил, то не ушел бы.

Я снова осталась одна, подумала она. А ведь я действительно люблю Алана. Так сильно, как никого до этого не любила. Что я такого сделала, что ты решил уйти, любимый?

Она поднялась с кровати, сжала кулаки и крепко зажмурилась, чтобы не заплакать. Нужно что-то делать. Нельзя просто сидеть и оплакивать свою судьбу. Быть может, все еще можно изменить.

Она найдет его! И убедит вернуться!

Приняв решение, Эстер выбежала из квартиры и, не став дожидаться лифта, пешком спустилась вниз. Она снова забыла, что на улице метель и холод, а на ней лишь легкое платье. Однако теперь Эстер готова была пройти весь город от края до края хоть голой, если понадобится, лишь бы найти Алана.

Она выскочила на улицу и завертела головой в поисках очередного такси. Прохожие удивленно смотрели на Эстер, как на экзотическую южную птицу, случайно попавшую в холодные края.

Эстер едва не упала, поскользнувшись на оледенелом тротуаре. Слезы катились по ее щекам и тут же застывали от холода, и Эстер нещадно терла щеки ладонью. Заметив такси, она кинулась к нему, но в этот момент услышала окрик:

— Ты кого-то ищешь?

Она обернулась и увидела Алана. Он, сунув руки в карманы теплой куртки, с улыбкой смотрел на Эстер. Через секунду они очутились в объятиях друг друга.

— Алан! Я думала, что ты ушел навсегда! — рыдала Эстер, целуя его лицо. — Я так испугалась! Я люблю тебя, Алан! Безумно люблю!

Он крепко обнял ее и поцеловал в губы.

— Дурочка. Разве я мог оставить тебя? — с нежностью проговорил он. — Я ведь жить без тебя не могу! Ни единой минуты!

— Тогда почему ты ушел? — Эстер снова расплакалась, перестав сдерживать себя. — Ты забрал чемодан и все свои вещи! Я чуть не умерла от горя, когда обнаружила, что тебя нет!

— Просто я хотел сделать тебе сюрприз, — смущенно проговорил он и счастливо улыбнулся. — Ты не поверишь, но все это время в моей квартире действительно шел ремонт. Я начал его, когда переехал к тебе, еще не подозревая, что впоследствии решусь пригласить тебя в свой дом. Эстер, моя квартира куда больше твоей. И там нет смазливых мужчин-соседей.

Она смеялась и плакала одновременно, целовала в губы, обнимала так крепко, словно боялась, что Алан исчезнет.

— Ты насмерть замерзнешь, — забеспокоился он вдруг. — Что же это я? Сам тепло одет, а про то, что ты дрожишь от холода, забыл.

— Не важно, — прошептала Эстер и откинула со лба прядь мокрых волос — от ее прически не осталось и следа. — Меня греет любовь к тебе. Я люблю, люблю, люблю!

Она готова была повторять эти слова снова и снова, кричать во все горло! Кто бы мог подумать, что можно быть таким счастливым!

Алан подхватил ее на руки и понес в дом, прижимая к себе, словно драгоценное сокровище. Она обвила рукой его шею и судорожно вздохнула.

Милый, любимый Алан! Он теперь рядом! Они всегда будут вместе, она это точно знала!

— Ты разобралась со всеми своими поклонниками? — спросил он, ставя ее на ноги в холле.

— Клянусь! — торжественно сказала она. — Больше нас никто не побеспокоит. Кроме того, у меня есть для тебя приятный сюрприз, но о нем я расскажу позже. А сейчас, — она зашептала ему в самое ухо, — ты должен подняться со мной в нашу квартиру и освободить меня от этого платья!

— Бетти! Иди скорее сюда! Эд снова забрался на дерево и не желает слезать. Он совершенно меня не слушает! — жаловалась Эстер, трясясь от смеха, потому что пятилетний мальчишка, прячущийся в ветвях раскидистого дерева, строил ей рожицы.

— Ох, попытайся справиться сама! — Бетт выглянула из окна кухни. — Я не могу отлучиться ни на минуту, потому что пеку блинчики. Если вы хотите позавтракать вовремя, то…

Она не договорила, так как на плиту выплеснулось вскипевшее молоко. Бетти мгновенно исчезла, оставив Эстер один на один с ее племянником.

— Эд! Если ты сейчас же не спустишься на землю, — строго произнесла Эстер, — я попрошу Алана не приезжать. И тебе с твоим братом не с кем будет играть!

Угроза подействовала. Эд с недовольным личиком слез с дерева и обиженно посмотрел на тетю.

— Нечестно! — сказал он и убежал.

Эстер рассмеялась. Она обожала этого сорванца, как, впрочем, и его брата Марка, который прятался сейчас в кустах, думая, что его никто не замечает.

— Вылезай, шпион! — потребовала Эстер. — Я тебя вижу.

Трехлетний малыш показал ей язык, но остался на месте. Эстер с улыбкой покачала головой. Как же она соскучилась по своим племянникам! Она ведь не видела их с Рождества, а сейчас уже март! Их с Аланом свадебное путешествие немного затянулось. Сначала они отдыхали в Испании, затем отправились в Париж, а потом махнули в Лондон. Теперь у Эстер было достаточно денег, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Послышался шум автомобиля, и она поспешила навстречу Алану. Он вылез из нового автомобиля и достал с заднего сиденья три огромных пакета. В мгновения ока объявились Эд и Марк. Они повисли на Алане, и тот чуть не упал под тяжестью малышей и покупок.

— Подарки? — спросил Эд, вырывая из рук его пакет.

— Может быть, — уклончиво ответил Алан. — Но если ваша мама или ваша тетя скажут мне, что вы плохо себя вели, то подарки достанутся кому-нибудь другому.