Сьюзен Кросби - Птичка в клетке

Девушка вернулась в кровать, но еще долго не могла уснуть. Никогда в жизни она не была так заинтригована. Ей ужасно хотелось знать, что здесь происходит.

Даже если в этом замешаны призраки.

На следующее утро мистер Моди проводил Джулианну в ее новый офис и объяснил, — что она должна делать. Ей предстояло вносить числа в огромные таблицы. Странная и утомительная работа, ведь девушка не понимала, что означают эти цифры и географические названия рядом с ними.

Джулианна сидела над бумагами уже несколько часов, когда услышала шаги у себя за спиной. Она думала, это Зак, но в комнату вошла миссис Моди с чашкой на подносе.

— Я подумала, вам пора сделать перерыв, — сказала она.

Джулианна почувствовала дивный аромат кофе и шоколада.

— Надеюсь, вы любите кофе моккачино, — продолжила миссис Моди.

— Обожаю! Просто жить без него не могу. Как вы догадались?

— Я же смотрю телевизор, — на лице миссис Моди появилось отдаленное подобие улыбки. — И знаю, что молодежь любит такие странные напитки. Если захотите еще, просто скажите. — Рыжеволосая женщина тихо вышла из комнаты. Подозрительно тихо, Джулианне даже показалось, что она просто растаяла в воздухе.

Как призрак.

Напившись кофе, Джулианна накинулась на работу со свежими силами, и к полудню таблицы были готовы.

Джулианна не видела Зака за завтраком, не слышала шума улетающего вертолета, но она так крепко спала остаток ночи, что могла его и пропустить. Никаких посторонних в замке тоже не было видно.

Время после обеда, который она съела в обществе четы Моди, тянулось бесконечно медленно. Джулианна спросила, нельзя ли ей поехать в город. Хотя она знала, что никакого города в привычном смысле слова на острове нет, она надеялась купить журналы и книги, которые помогут ей скоротать время.

Джулианна решила остаться на острове столько, сколько будет нужно, и позвонила Джейми, чтобы сообщить, что раздумала уезжать. Он был приятно удивлен, что она «взялась за ум».

Джулианна не могла сказать ему, что дело тут было не в уме, а в Заке.

Итак, она попросилась в город, и Зак через мистера Моди передал, что не возражает. В город вела только одна дорога, так что заблудиться было невозможно. Через несколько минут Джулианна уже стояла перед двухэтажным деревянным зданием магазина.

Джулианна поднялась по ступенькам крыльца и вошла в дом. За прилавком сидели двое мужчин и женщина, которая тут же встала и протянула Джулианне руку.

— Меня зовут Лил. — Ей было около сорока. Длинные черные волосы с проседью, полное отсутствие косметики. — А вы, должно быть, Джулианна.

— Моя слава бежит впереди меня? — спросила удивленная девушка. Наверное, миссис Моди разболтала о ней на весь остров.

— Можно и так сказать. Это моя шайка — Реб и Мизери.

Мужчины кивнули в знак приветствия. Мизери оказался высоким тощим негром лет тридцати, а старик Реб, наверное, не стригся и не брился лет двадцать, волосы и борода окружали его лицо словно пушистое белое облако.

— Я могу что-нибудь вам предложить? — спросила Лил. — Есть содовая и кофе, но никаких деликатесов. Сандвичи в ассортименте: с тунцом и с пастой из тунца. Салатов нет. Но есть шоколадные пирожные.

— Я бы с удовольствием выпила кофе с пирожным. — Джулианна села за Соседний с Мизери столик.

Она осмотрела помещение. На полках безо всякой системы громоздились самые разные предметы от бритв и туалетных принадлежностей до консервированных бобов и минеральной воды.

— А куда еще можно сходить за покупками?

— На остров Оркас, — ответила Лил. — Тут недалеко, если на моторке.

На стенах между полками висели рисунки острова и его достопримечательностей, включая сам магазинчик. На каждом висел ценник, но со своего места Джулианна не могла разобрать, что на них написано.

— Оркас виден из замка?

— Наверняка.

Чтобы разговорить новых знакомых, Джулианна решила рассказать немножко о себе, для затравки.

— Я работаю в «Спирит Инн». — Девушка откусила кусочек от пирожного. Оно оказалось восхитительно вкусным.

— Мы слышали. Ну и как вам там, нравится?

— Страшновато немножко. Ну, вы же знаете, призраки.

Реб кивнул с глубокомысленным видом.

— Я слышала вертолет пару раз, — опять закинула она удочку.

В магазинчике воцарилась мертвая тишина. Наконец Мизери подал голос:

— Джулианна, если вам нужна информация о вашем боссе, вы бы лучше спросили у него. Мы здесь не лезем в чужие дела… И не позволяем лезть в свои. Вы здесь чужая. Очень симпатичная, но все-таки чужая.

Джулианна поняла, что если хочет и впредь появляться в магазинчике и находить здесь приятную компанию, ей надо вести себя иначе.

— Лил, это лучшее шоколадное пирожное, которое я когда-либо ела.

Джулианна доела пирожное и, прихватив кружку с кофе, отправилась гулять по магазинчику и рассматривать рисунки на стенах. Один из них напоминал вид из окон башни. Девушка поглядела на цену — сто долларов. Цена явно неуместная для маленького магазина, расположенного на богом забытом острове. Джулианне стало любопытно. Она присмотрелась к подписи в правом нижнем углу. Начиналась подпись вроде бы с буквы X, потом шла неразборчивая волнистая линия. Но написано было так небрежно, что первой буквой могла оказаться «К» или «Н». К… Келлер? Нет, Джулианна готова была поспорить, что там стоит «X».

— Это местный художник? — спросила она.

— Есть тут несколько, — ответила Лил. — Некоторые даже известные.

— Но вы не позволяете чужим лезть в их дела?

Мизери встал.

— Нам, пожалуй, пора. Приятно было познакомиться, Джулианна. Заходите к нам еще.

Оставшись один на один с Лил, Джулианна задалась вопросом, как этой женщине удается здесь заработать себе на жизнь.

— Наверное, надо быть очень особенным человеком, чтобы жить здесь.

— Ну, это как посмотреть.

Джулианна поняла, что местный запас гостеприимства исчерпан. Никто не хотел отвечать на ее вопросы, и бессмысленно было надеяться, что их предубеждение удастся преодолеть за одну беседу.

— Сколько я вам должна? — спросила она.

— Первый раз за счет заведения.

— Приятно было познакомиться. — Джулианна пожала Лил руку.

— Должна сказать, вы не такая, как я думала, — сказала женщина, провожая покупательницу до двери. — Заходите еще.

Джулианна пошла дальше по дороге, то и дело останавливаясь, чтобы полюбоваться открывающимся видом. Вдали она разглядела еще два или три острова. В Интернете говорилось, что Сан-Хуан составляют сто семьдесят островов и на многих островах есть большие города и туристические комплексы. Джулианна подумала, не согласится ли мистер Моди отвезти ее туда на моторке.