Люси Рэдкомб - Правильный выбор

— Ты хочешь сказать, что этот поцелуй не доставил тебе удовольствия?.. — Пожав плечами, он начал застегивать рубашку. — Я хочу предупредить тебя как мать моих будущих детей: обоюдное физическое влечение играет положительную роль.

— Доминик была права — ты не раскаиваешься в своих поступках! Ты действительно способен искалечить жизнь человеку, не причинившему тебе зла. Неужели ты не чувствуешь угрызений совести, шантажируя людей? Или подобное поведение для тебя в порядке вещей?

Она внимательно вглядывалась в его лицо в надежде найти в нем хотя бы признаки раскаяния, хотя бы что-нибудь, что позволило бы ей считать его угрозы пустыми. Стефани не была знакома с Дэнни, никогда его не видела, но ее сестра восторгалась им, говорила, что он слишком хорош для нее. А вот Чедвику было все равно, хорош он или плох. Человек не имел для него значения, а цель всегда оправдывала средства!

— Ты должен иметь в виду, что сегодня мне пришлось оставить Эриха гораздо раньше, чем этого хотелось бы. — Она надула губы и молча похвалила себя за собственную изобретательность. — Мне не хотелось подавать ему ложные надежды.

Складки у рта Рея стали глубже, а глаза сердито блеснули. Эгоисту больно мириться с тем, что ему есть замена, подумала Стефани.

— Эрих тоже участник вашего заговора?

Опять угроза! Слава Богу, Эрих сам мог постоять за себя. Так приятно не нести ответственности за другого человека, подумала Стефани.

— Нет, он был недоволен им, — ответила она, не солгав.

— Ему, видно, приходится многое терпеть…

На лице Стефани промелькнуло раскаяние.

— Да, он терпелив.

— Был терпелив!

— За шантажом следуют угрозы, так же как ночь сменяет день, — констатировала она с показным равнодушием.

Да, он загнал ее в угол, но в душе она никогда не покорится. Стефани обхватила себя руками. Движение это не ускользнуло от Рея, и он взглянул на Стефани так, что ту бросило в жар.

— Конечно, с помощью шантажа ты способен заставить меня выйти за тебя замуж, но не надейся, что это доставит мне удовольствие, да и тебе тоже!

— Все зависит от того, что подразумевать под удовольствием.

Эти слова чуть не вывели из себя Стефани, но ей удалось сдержаться.

— Интересно, какие порядки ты собираешься завести в доме? Я должна их знать, ведь я твоя будущая жена! — не без издевки произнесла она.

— Думаю, есть смысл не затягивать с рождением ребенка. Я должен быть уверен в продолжении своего рода.

Стефани задохнулась от неожиданности.

— А ты разве об этом не задумывалась? — спросил он, видя ее реакцию. — В отличие от Доминик, полной самомнения и считающей, что ни один мужчина не видит обмана за пустыми обещаниями, тобою руководит страсть. Я убедился, что ты действуешь не раздумывая. Ты ведь выросла в богемной обстановке и поэтому считаешь ее нормой. И ожидать от тебя чего-нибудь другого было бы странно. Ты темпераментная женщина, для которой случайные связи вполне естественны. — И он пожал широкими плечами, выражая свое презрение. — Но все это хорошо, пока ты Стефани Хилл, а для семьи Чедвик это неприемлемо. Твоя сестра обладает изяществом и благоразумием, у тебя же они полностью отсутствуют. Поэтому тебе придется прекратить связи с другими мужчинами.

— По-моему, ты здорово рискуешь, связывая свою жизнь с такой особой, как я! — Не без вызова заявила Стефани.

— Да, рискую, — подтвердил он. — Едва ли я выбрал бы в жены тебя, будь у меня другие варианты…

— Только не тебе говорить о высокой морали! — прервала его Стефани, четко произнося каждое слово. Почему у него складывается такое превратное мнение о ней? Он представляет ее какой-то страстной непредсказуемой сиреной. Ее, Стефани, прагматичную до мозга костей! — Мораль не помешала твоему желанию сорвать с меня одежду!

Или с любой другой приглянувшейся тебе женщины, с горечью подумала она, покраснев еще сильнее и уже жалея, что так разволновалась.

— По правде говоря, я бы предпочел снять твою одежду… очень медленно. — Его густые темные ресницы опустились, и взгляд заскользил по ее фигуре.

Блеск его серых глаз смущал ее… Неужели она всегда будет чувствовать себя такой уязвимой перед его сексуальностью? Неужели она не в силах устоять перед ее разрушительной силой? Его голос… его слова… Стефани почувствовала, что ее тело стремится к Рею. От отчаяния ей захотелось кричать.

— Ты, вероятно, думаешь, что я все это делаю из-за желания спать с тобой, — тихо сказал он. — Забудь об этом, моя дорогая. Я никогда не смешиваю дело с удовольствием. Развлечься с тобой я мог бы и не женясь. — От столь откровенного цинизма Стефани стало не по себе. — Я не ревнивый любовник. Я просто человек, который старается спасти то, что ему дорого… Притом мне вовсе не хочется обзаводиться неразборчивой женой, — добавил он тихо, но зловеще.

— Но я не стремлюсь к замужеству! Ты, должно быть, не в себе, если хочешь жениться на женщине, которая ненавидит тебя!

— Жертвовать — значит воспитывать характер, — строго подчеркнул Рей. — У нас есть шанс узнать, насколько правдиво это изречение.

— Для тебя имеет значение только твоя драгоценная компания и ничего больше! — Стефани с трудом сдерживала слезы. Чедвики, вероятно, не плачут, подумала она. Люди для них — просто пешки.

— Я не приглашал тебя участвовать в этой игре, но раз ты согласилась, ты будешь играть по моим правилам!

— Дэнни ни сном ни духом не повинен в том, что произошло, а ты рад испортить ему жизнь, так что даже не пытайся говорить, что у тебя есть на это причины. А что случится, если я нарушу твои правила?

Он улыбнулся, и у Стефани в жилах застыла кровь.

— Думаю, эту тему лучше не обсуждать, дорогая.

— Я хочу домой! Я замерзла и не намерена проводить здесь ночь с тобой.

— Как восхитительно, что ты придерживаешься старых добрых традиций и не хочешь раньше времени исполнить свой супружеский долг! Странно, но мне показалось, что твое… возбуждение некоторое время тому назад говорило о другом.

— Отвези меня домой!

Его испытующий взгляд был недолгим. Увидев ее побледневшее лицо, он согласно кивнул.

— Да, мне еще нужно поговорить со своей семьей. Тебе же предстоит придумать правдоподобное объяснение тому, что замуж выходит не Доминик, а ты.

— Отец никогда не согласится на мой брак с тобой!

Вся во власти отчаяния, понимая, что в том, что она оказалась в данной ситуации, есть и ее вина, Стефани застыла с поникшей головой.

Рей, улыбнувшись, взял ее за руку и повел к двери.

— Насколько я понимаю, ты не хочешь пить кофе. Кстати, мне кажется, было бы неплохо объявить наш союз браком по любви.

Стефани остановилась как вкопанная.

— Ты собираешься обнародовать…