Люси Рэдкомб - Правильный выбор

— Что ты здесь делаешь? — с трудом произнесла Стефани, приходя в себя.

Но в ту же самую минуту Рей, взглянув на нее холодными серыми глазами, схватил ее за руку и быстро пошел по улице, буквально волоча за собой девушку.

— Перестань! — закричала она, понимая, что сопротивление бесполезно. Ей не удастся убежать!

Перейдя дорогу, Рей остановился у припаркованной у тротуара небольшой спортивной двухместной машины. Бесцеремонно запихнув в нее Стефани, он с силой захлопнул дверцу.

— Как ты смеешь? — выдохнула она, когда он сел рядом с ней. — Я не принадлежу к тем женщинам, которые в восторге от подобного обращения. Я не мешок с картошкой! Прибереги свою силу для тех девиц, которым это понравится! Меня всегда интересовало: как это можно напасть на женщину среди белого дня в оживленном районе? Теперь я знаю, как все происходит.

— Пристегни ремень и замолчи! — сказал Рей, даже не взглянув на нее.

— Я не буду… — начала было она и замолчала.

— Ты так предсказуема, что становится скучно. — И Рей наклонился, чтобы застегнуть ей ремень.

Их соприкосновение было мимолетным. Но Стефани успела испытать то же чувство, что, видимо, испытывает и кошка, когда ее гладят против шерсти. Он мельком взглянул на нее, и Стефани поняла, что от взгляда Рея ничего не ускользнуло.

— Ты должен объяснить свое странное поведение! — запальчиво заявила она.

— Я могу попросить тебя о том же!

Он посмотрел на нее так, что стало понятно — Рей был свидетелем ее прощания с Эрихом, и сцена эта была им совершенно неправильно воспринята. Так есть ли смысл объяснять свое поведение человеку, который даже не знает ее настоящего имени, подумала Стефани.

— Как ты здесь оказался? — спросила она, решив, что нападение — лучшая защита. Если он начнет врать, придумает какую-нибудь неправдоподобную историю, она его тут же уличит во лжи.

Но Стефани была обречена на разочарование.

— Следил за тобой, — сказал он прямо. — Ты пробыла в доме Стокмана один час пятнадцать минут. Мне показалось — тебе совсем не хотелось уходить.

— Ты с ума сошел! Подглядываешь, как мальчишка.

— Я — жених, который возражает против встреч своей невесты с любовником на людях. Ты действительно хочешь, чтобы я поверил, что до сегодняшнего утра ты не была знакома со Стокманом? Увидев вас вместе, я сразу же понял, что вы были близки… очень близки.

— Какая тебе разница, сколько у меня любовников? Даже если их тысяча, почему это тебя волнует? Наш брак — выгодная сделка, но сейчас я начинаю сомневаться: так ли уж она выгодна для меня. Разве Эрих и все, что с ним связано, не входило в план твоего изучения моей жизни? — спросила она с презрением.

— Мы обсудим это, когда доберемся до места.

— Позволь мне узнать, где это место? — спросила она с явным сарказмом. — Конечно же, не ресторан. Я правильно тебя поняла?

— У меня поместье за городом. Правда, я не собирался в нем жить, но надеюсь, мы справимся с временными трудностями.

— Мы! — воскликнула Стефани. — Откуда ты взял это «мы»? Ты можешь ехать куда угодно, а у меня нет ни малейшего желания сопровождать тебя.

— Не помню, чтобы я давал тебе право выбора, — произнес он тоном, каким обычно разговаривают со слабоумными людьми.

— Я слышала, что Чедвики считают себя чуть ли не наместниками Бога на земле. Но и для них это уж слишком. Сейчас же останови машину!

— Утром я привезу тебя обратно в город. А сейчас нам следует кое в чем разобраться, и нам никто не должен мешать. — Он искоса взглянул на Стефани. Его глаза блеснули подобно шлифованному металлу. Девушке стало не по себе.

— Звучит зловеще, — ответила она, не желая признаваться в охватившей ее панике. Мне следует испугаться?

— Тебе, Стефани, следует успокоиться. — Тихие слова прозвучали как гром среди ясного неба.

— Как ты назвал меня? — еле слышно спросила она с замирающим сердцем.

— Стефани Хилл, разве это не твое имя?

Казалось, земля уходила из-под ног… Вопросы один за другим роились у нее в голове. Но она смогла лишь беспомощно пролепетать:

— Каким образом?..

Отрицать что-либо было уже бессмысленно.

Его смех был еще одним подтверждением жестокости, присущей этому человеку.

— Для начала, как ты объяснишь вот это? — Он приподнял ее руку. — Твоя сестра умерла бы, но никогда не появилась на людях с такими ногтями! Они выдали тебя сразу, стоило мне их увидеть.

Да, эти дрожащие пальцы и короткие ногти без маникюра. Как она не подумала раньше? Все это время Стефани считала, что дурачила Чедвика, даже разработала план мщения. А он, оказывается, все знал! Какое унижение!

— Детали нельзя оставлять без внимания, деточка! Они очень важны! Но даже если бы ты учла все мелочи, твоя игра не заслужила бы «Оскара». К твоему сведению, у нас с Доминик нет обычного места, где мы всегда встречаемся, и на сегодняшний вечер мы ничего не планировали. Если хочешь исполнять роль должным образом, важно хорошо готовить домашнее задание.

— Останови машину! — Стефани стало плохо. — Ты слишком проницателен. Я признаю это. Ты удовлетворен?

— Считаешь, что можешь уйти просто так? — засмеялся он. — Последствия, Стефани! Тебе следовало бы подумать о последствиях!

— Не понимаю, о чем ты говоришь! — Она чувствовала себя загнанной в угол или попавшей в ловушку, а скорее — и то и другое одновременно.

— Всему свое время… — И на лице его появилась ненавистная ей улыбка.

Он не собирался отступать, это очевидно. Вероятно, она и в самом деле заслуживала какого-то наказания. Слишком занятая развитием собственного плана мщения по принципу «око за око», она не заметила надвигающейся катастрофы.

Сейчас ей оставалось лишь ждать и быть готовой ко всему. Но придет время, и Рей узнает, что Стефани Хилл вовсе не одна из его послушных марионеток.

Путь в загородное поместье Рея показался Стефани бесконечно долгим. Проехав по шоссе, они свернули на проселочную дорогу, и, наконец, вдали показался небольшой дом.

Дом был старинный, полон своеобразного очарования, но Стефани было не до красот. Едва ли здесь нравится Рею, только и подумала она, оглядевшись вокруг.

— Достался от тетушки, — сказал Рей, как будто читая мысли девушки. — И продавать я его не собираюсь. Этот дом хорош тем, что здесь я недосягаем. — Взгляд его был холоден и непроницаем.

Слово «недосягаем» насторожило Стефани. Ситуация постепенно выходила из-под контроля. Теперь важнее всего было сохранить спокойствие.

— Мое заточение никоим образом не повлияет на планы и действия Доминик. Она оставила тебя, Рей. Возможно, в эту самую минуту она…

— …стала миссис Дэниэл Шин, — улыбаясь закончил за нее Чедвик.

— Откуда ты?.. — Стефани пришла в ужас.