Элли Блейк - Надежное мужское плечо

Слова «не соглашайся!» так и рвались из него наружу. Но он не имел права вмешиваться. Они же едва знакомы. Кто он для нее? И даже спрашивать-то не имеет права. Тем более что в ее глазах светится такой непробиваемый огонек упрямства, которое сложно переломить. Она бы пошла против всего мира, это точно. Поэтому Джеймс промолчал.

- Как раз то, что ты хотела, верно? - сказал он, удивляясь тому, что дар речи к нему все же вернулся.

Она моргнула и нахмурилась.

- Да, хотела. Но я попросила дать мне время подумать. И Макс дал мне сутки. Так что завтра днем моя судьба будет решена тем или иным образом.

Да что там решать, когда и так все решено! Вот и ответ: сразу же после собеседования она пришла к нему! Не в магазин Рика. И не домой. И не в аэропорт.

Она пришла к Джеймсу.

Никаких сомнений и раздумий. С ними происходит что-то важное. С обоими. Что-то неожиданное и определяющее.

- Звонят, - подошел к ним Мэтт, протягивая телефон. Джеймс даже не слышал звонка. А ведь он всегда был настороже: мало ли что могло случиться с Кейном.

- Это из школы. Ты нужен Кейну…

Не успел Мэтт договорить фразу, как Джеймс вскочил на ноги. В дверях он бросил:

- Оставайтесь. Плавайте, если хотите. Угощайтесь. Школа близко. Скоро вернусь.

Дэйв и Кейт замахали ему в ответ.

- Нет, приятель, - сказал Дэйв, - нам пора уходить.

Джеймс перевел взгляд на Сьену, которая слишком прямо сидела на углу скамейки. Она была такой прекрасной, такой элегантной, такой взволнованной и… такой настоящей. Несмотря на все его сомнения, он знал: у них еще есть что обсудить.

- Идем, - сказал он, протянув ей руку.

Когда она поднялась и подошла к нему, он уже знал, что у него нет выбора. Сегодня же вечером он попросит ее остаться.

Джеймс подрулил к школе и остановился. Они мчались на всех парах, Сьена каждый раз ощущала переключение скоростей.

В пути Джеймс то и дело посматривал на нее, и его загадочная полуулыбка сводила ее с ума. Но когда они приехали, все его внимание сконцентрировалось на Кейне. Теперь Сьена пожалела, что поехала с ним.

Приоритетом в его жизни всегда будет этот мальчуган.

Они остановились прямо перед школой. Джеймс открыл для девушки дверцу, взял ее за руку, и они вместе взбежали по ступенькам. Сьене бежать было не очень удобно, учитывая высокие каблуки и узкую юбку, но Джеймс, поняв это, замедлил шаг.

Они миновали классы, полные ребятишек, сидящих за разноцветными партами, и вовсе не рядами, а полукругом, а некоторые даже на полу вокруг учителя. Еще одно нововведение, которое бы она точно одобрила, будучи подростком.

Женщина средних лет, одетая в строгий темно-синий костюм, с длинными светлыми волосами, собранными сзади в хвостик, встретила их в пустом холле. Джеймс подбежал к ней, отпустив руку Сьены.

- Джеймс, мне жаль, что пришлось вызвать вас, особенно сейчас, когда учебный день окончен, - сказала она, положив руку на локоть Джеймса.

Неожиданно для себя Сьена ощутила укол ревности. Раньше ничто не могло вызвать в ней такого чувства.

- Ничего страшного, Мэнди, правда, - сказал Джеймс. - Ты же знаешь, если я ему нужен, я примчусь откуда угодно. Неважно, во сколько.

Мэнди оглянулась на Сьену, которая стояла у стены, словно скромная школьница на выпускном балу.

- Привет. Я - Сьена. Друг семьи, - сказал она, потому что Джеймс молчал.

Она протянула руку, и Мэнди была вынуждена оторваться от Джеймса, чтобы пожать ее. Сьена победно улыбнулась.

- Приятно познакомиться, Сьена. Кейн рассказывал о вас сегодня. И показывал свою руку.

- Правда? Показывал руку? - переспросила Сьена.

- Ну, шрам, - уточнила Мэнди, буравя Сьену пристальным взглядом, характерным для учителей. - Впечатляет. А теперь давайте пойдем к нему.

Мэнди перевела взгляд со Сьены на Джеймса и обратно.

- Иди, - сказала Сьена, - я подожду тут.

Она подошла к ряду ярко-оранжевых пластиковых стульев, стоявших у стены, и присела.

- Я ненадолго, - сказал ей Джеймс.

Он повернулся и вошел в небольшую комнату вместе с Мэнди.

Сьена сидела, прислушиваясь к его бархатному голосу. Он разговаривал со своим сыном, то утешая его, то шутя, а в интонации явно слышалось: малыш, ты в полной безопасности, ты под моей защитой.

Как она завидовала мальчугану. Сама она подростком никогда не ощущала такой атмосферы. После смерти матери у нее появилось ощущение, что какая-то важная часть ее жизни безвозвратно утеряна. А в тот день, когда умер отец, это ощущение закрепилось навсегда. И обе смерти произошли не без ее участия.

Не хотелось бы ей привносить свою разрушительную энергию в гармоничный мир Джеймса и Кейна. Ведь если она останется, то Кейн может стать таким же, как она. Будет выпрыгивать из окон, сбегая к друзьям по ночам. А однажды покинет своего отца, чтобы больше не увидеть его в живых.

- О вас говорил сегодня не только Кейн.

Сьена вздрогнула от неожиданности и увидела рядом Мэнди.

- Да? - удивилась она.

- Мэтт тоже говорил о вас.

- Вы знаете Мэтта? - Насколько же близка эта женщина к Джеймсу и Кейну?

Мэнди подошла и, опустившись на стул рядом со Сьеной, медленным движением положила ногу на ногу. От нее пахнуло мелом и соком. А еще от нее веяло уравновешенностью. По сравнению с этой женщиной Сьена ощутила себя опасной для окружающих. Как будто она снова оказалась непоседливым и шаловливым подростком, который очередной раз в чем-то провинился. Но эта вина была совсем иного рода. Сьена вдруг ощутила себя здесь чужой. Инородным элементом. Ненужной.

- Еще бы мне не знать Мэтта. Ведь именно я их познакомила, - сказала Мэнди. - И очень горжусь своими способностями знакомить людей. Они так нуждались друг в друге.

Сьена заметила, как Мэнди покраснела, когда произнесла имя Мэтта.

- А вы с Мэттом?… - спросила она, намеренно не договорив, но по взгляду поняла, что Мэнди уловила смысл.

- Да, между нами кое-что есть, - сказала Мэнди, и ее лицо затуманилось какими-то личными воспоминаниями. - Хотя иногда мне кажется, что для меня все это значит куда больше, чем для него.

Так, так, подумала Сьена, неловко крутясь на стуле.

- Насколько я понимаю, вы с Джеймсом за последние пару дней сдружились, - сказала Мэнди, уставившись на девушку проницательным взглядом.

- Учитывая, как мы с ним познакомились, он еще слишком добр ко мне, - сказала Сьена, положив ногу на ногу.

- Не сомневаюсь. Он самый настоящий джентльмен, именно поэтому все наше сообщество так печется о нем и его сыне. Мы надеемся, что у них будет все в порядке. А уж Джеймс нам всегда поможет, если что. От них обоих всегда столько отдачи. Кейн такой замечательный мальчик. Умный. Вежливый. А Джеймс…

И Мэнди еле заметно вздохнула. При этом Сьене неудержимо захотелось выцарапать ее ярко-голубые глаза.