Элли Блейк - Надежное мужское плечо

- Я так похожа на робота? - прыснула она со смеху, и он облегченно вздохнул.

- Нет, нет, конечно, нет. Ты уж точно из плоти и крови, - сказал он.

Так, теперь это самый настоящий флирт, вздохнула Сьена. Прекрасно.

Джеймс совершенно очевидно пытался переломить ситуацию, но его улыбка выдавала задорное и приподнятое настроение, которое он тщетно подавлял в себе.

Девушка пристально смотрела на него, словно бы пытаясь что-то в нем разгадать. А он в свою очередь пытался понять, где же он видел ее раньше. И видел ли или это ему приснилось. Хотел ее спросить, но подумал, что это снова будет флирт.

- Ну, во-первых, - сказала она, подбоченившись, - я вовсе не стюардесса. Я работаю в международном офисе компании. А во-вторых, я в будничной одежде, потому что везла свой выходной костюм в химчистку. Мальчуган в самолете облил меня кока-колой. Пожалуйста, скажи мне, что Кейни не любит колу.

Кейни? Она назвала его Кейни? Удивительная женщина.

- Он не пьет колу, - раздельно сказал Джеймс. - Мэтт наговорил ему гадостей про колу, так что мальчик боится ее как отраву.

Глаза Сьены заискрились весельем. Словно бы волны океана плескались на берег.

- Отлично, - кивнула она, и ее кудри снова пружинисто подпрыгнули.

- Отлично, - повторил эхом Джеймс. И почему тут так жарко? Или это стало жарко ему одному? Неужели причина в ней?

Наступила тишина. Оба молчали, словно иссяк запас тем для разговора. Неловкое молчание смущало обоих.

- Так что… ремонтники уже спешат на помощь? - спросила она, чтобы как-то прервать это тягостное молчание. - Я видела, как ты звонил.

- Да, они уже едут.

Сьена облегченно вздохнула. Ей бы не хотелось звонить Руфусу. Хотя и настало время ехать.

Уезжать ей, понятное дело, не хотелось. Теперь она понимала, почему так разительно изменился Джеймс за последний год. Почему его очаровательная улыбка погасла, а глаза стали печальными. Но еще она поняла вот что: когда они разговаривали, он улыбался. И это было хорошим признаком.

Правда, какое это имеет значение, если через пару дней она все равно улетает в Мельбурн? Скорее всего, она будет работать в отделе кадров их издательства или, если повезет больше, переедет в Рим, где располагался центральный офис.

Тут внезапно до нее дошло, что они сидят совсем близко друг от друга и их колени соприкасаются.

- Отлично, - повторила она, сложив руки вместе. - Я подожду на улице. Хочу удостовериться, что они сделают все хорошо, не то мне попадет от Рика.

И она направилась к выходу, ожидая вслед «до свидания», но Джеймс молча последовал за ней. Неожиданно она снова ощутила внутри странное чувство желания, которое пронзило все ее тело.

Нет, только не это.

Проходя мимо пианино, она взяла свою сумочку и почти бегом заторопилась к входной двери.

В спешке она зацепилась ногой о ковер и чуть было не упала. Джеймсу пришлось подхватить ее. Так они снова оказались слишком близко друг к другу.

Его хватка была сильной. Руки горели в его ладонях. Она ощутила свежий запах одеколона и… чего-то еще. Возможно, запах тепла и домашнего уюта?

Воспоминания нахлынули внезапно. Об отце и матери, о том, как они заботились о доме и о них, детях. Запахи, дом, этот парень - все было слишком неожиданно для нее. И она почувствовала себя выбитой из колеи.

Рука Джеймса сжала запястье еще крепче, а вторая рука легла на талию. Это еще больше вывело ее из себя. Она не нуждалась в таком романтическом спасении.

- Спасибо, - процедила она хрипло.

Вывернувшись из его объятия, она на нетвердых ногах подошла к двери. Надела туфли и вышла на улицу.

Зеленый монстр стоял на прежнем месте. Издалека она могла видеть весь ущерб, причиненный машине. Передняя часть была целиком покорежена. Запах гари до сих пор наполнял воздух.

Впрочем, возможно, машина застрахована. К тому же у нее еще остались деньги от продажи дома. Правда, Рик… что скажет Рик? Он всегда называл ее безответственной, противоречивой особой. Он из тех, кто сначала стреляет, а потом спрашивает. Именно поэтому она избегала появляться тут все эти годы. Да. Она ушла из дому. И тем самым лишь доказала, что Рик был прав.

Подойдя поближе, она в деталях разглядела причиненный ущерб. Поломаны еще розовые кусты у изгороди.

- О, мне так жаль, - прошептала она.

- Не переживай, - сказал Джеймс, оказавшийся рядом.

Она вздрогнула от неожиданности.

Запах уюта и тепла…

- Я посажу новые, - уверила она его. - Это были мои любимые. Сорт Айсберг.

Тут к ним подъехала машина, и из нее вышел человек в рабочей одежде.

- Привет, ребята! - поздоровался он. Кажется, он знал Джеймса, потому что похлопал его по плечу.

- Привет, Мэтт! - отозвался Джеймс. - Кейн у себя дома, если хочешь поздороваться.

- Дома? И это в будни? Опять?

Сьена и не подумала о том, что сегодня обычный рабочий день.

- Ему стало плохо, - сказал Джеймс.

Иногда у него болит желудок, иногда горло, иногда голова … - припомнила Сьена запись в дневнике.

- Так, понятненько, - хмуро пробормотал Мэтт. А потом взглянул на Сьену и заулыбался. - А кто эта прекрасная юная леди?

Она чуть было не рассказала ему про инцидент на дороге, но промолчала.

- Сьена Капулетти, - представилась она, выручая Джеймса из неловкой ситуации. - К вашим услугам.

Она протянула руку, и Мэтт пожал ее.

- Сьена жила в этом доме, когда была маленькой, - добавил Джеймс.

- Рад познакомиться. Родственница Рика Капулетти?

- Он мой брат, - признала она.

- О, передавайте привет от О'Коннора.

- Непременно, - пообещала она, хотя была уверена, что Рику будет не до того.

От дальнейших расспросов ее избавило появление ремонтной машины.

- Это же машина Рика, - сказал рабочий.

- Да, а я сестра Рика, - вздохнула Сьена.

- Понятно. Та самая блудная сестра, - кивнул парень.

Как это похоже на Рика. Он играл ей на нервах, даже не будучи рядом с ней.

Кажется, она не сможет больше оставаться в тени. Несмотря на то, что город изменился за эти годы, он все равно остался городом, в котором все знают всех и про все. Все узнают, что она в городе, все узнают, что она разбила машину брата, и все узнают, что она провела этот день с Джеймсом, вдовцом.

- Может, займемся все же машиной, раз вы приехали? - ввернула девушка тоном профессиональной стюардессы. Вдобавок она щелкнула пальцами, и парень вспомнил, зачем приехал.

- Я выросла здесь, - сказала она Мэтту и Джеймсу, когда парень приступил к работе. - Семь лет меня не было, и вот я снова тут. Ненадолго. А Рик пусть занимается своим делом, хоть он и мой старший брат.

- Семейная ссора? - осведомился Мэтт.

- Рик - это самая большая неприятность в моей жизни, - горько усмехнулась Сьена.

- Так значит, ты больше не живешь здесь? - спросил Джеймс, до которого наконец дошла суть дела.