Алекс Вуд - Как стать королевой

— О, Рэнди, привет, — услышала Ив беззаботный голос Анри. — Ты занял лучший столик. Не представишь меня своей спутнице?

Ив улыбнулась. У него явный талант к лицедейству. Никто бы не сказал по его расслабленному голосу и непринужденным манерам, что трое его спутников по неизвестной причине вдруг нырнули под стол.

— Анри, привет, — раздался удивленный голос Рэндольфа, — ты один? Что ты тут делаешь?

Ив очень надеялась, что Анри что‑нибудь придумает. Потому что она со стыда сгорит, если Рэндольф и его спутница обнаружат их под столом.

— Не переживай, — шепнул вдруг Джерард ей на ухо. — Анри сообразительный парень.

В ответ Ив энергично двинула его локтем. Да, неженственно. Да, вульгарно и совершенно не по‑королевски. Но как раз то, что Джерард заслуживает.

Анри между тем сел за столик Рэндольфа. Он болтал без умолку, и Ив казалось, что это ужасно бесит Рэндольфа и его даму. Правда, вели они себя безупречно. Рэндольф представил свою спутницу как Вилму Эриксон, немного замявшись, перед тем как назвать фамилию.

Не похоже на настоящее имя, подумала Ив. Хотя зачем Рэндольфу врать?

— Вилма моя старая знакомая, — продолжал он.

— Ну что ты, дорогой, — рассмеялась она, — женщинам очень не нравиться прилагательное «старый».

Голос у нее оказался мягкий, вкрадчивый, с противными сюсюкающими нотками. Ив чувствовала, что дама бесит ее все больше и больше. Тем более что Анри заливался соловьем, осыпая ее комплиментами.

Наш принц, оказывается, настоящий донжуан, злилась Ив. Официально помолвлен с белобрысой шведкой, тайно — со мной, а сейчас пытается вскружить голову этой Вилме Эриксон. Может давать мастер‑классы по ухаживанию и зарабатывать этим на жизнь.

— Ты уже придумала, как мы отсюда выберемся? — прошептал Джерард.

Ив на секунду потеряла дар речи.

— Я должна об этом думать?

— Ты сидишь с таким сосредоточенным выражением лица, что я решил, ты обдумываешь пути отступления.

— По‑моему, это твоя забота, — сердито отрезала Ив. — Если будем сидеть здесь, а они захотят уйти, они нас увидят, когда подойдут к двери.

— Правильно, — кивнул Джерард. — А если мы сейчас встанем и уйдем, они нас тоже увидят.

Ив чуть не застонала. Ситуация была тем более нелепа, что она вляпалась в нее по своей воле. Ну что ей стоило сразу встать и отказаться участвовать в дурацких играх Джерарда?

— Нужно во всем признаться, — буркнула Ив. — Скажем, что хотели их разыграть.

— Ни за что. Мы отсюда уползем.

И прежде чем Ив нашла слова, которыми можно было на такое ответить, Джерард привстал, выглянул из‑за стола, пробормотал: «отлично, никто не смотрит», и, схватив девушек за плечи, потянул вперед.

— Встали на коленки и быстро‑быстро‑быстро отсюда.

Ив не знала, что поразило ее больше — возмутительная команда Джерарда или то, что Милли беспрекословно его послушалась. С неожиданной прытью Милли выползла из кафе, и ни одна живая душа ее не заметила.

Ив невольно хихикнула, представив, как посетители торгового зала отреагировали на девушку, выползающую из кафе на четвереньках.

А ведь сейчас даже не обед.

— Поздравляю, ты упустила момент, — прошипел Джерард. — Не знал, что ты так медленно соображаешь.

— Сам ползи, — оскорбилась Ив. — Я не хочу выглядеть как идиотка.

— Значит, будешь выглядеть идиоткой вместе со мной, — улыбнулся Джерард, — когда нас здесь застукают.

— Нас?

— Да. Потому что я остаюсь. Хочу послушать, о чем они говорят.

Первой мыслью Ив было то, что Джерард сошел с ума. Вполне вероятный исход, учитывая тот факт, что он закрутил роман с Милли. Она кого хочешь с ума сведет.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — прошептала Ив заботливо.

— Тише, — буркнул он.

Ив решила обидеться. Но, поразмыслив немного, решила не обижаться. Ведь если у Джерарда и правда проблемы, ей следует быть мудрой и понимающей, чтобы помочь ему. Волна сострадания затопила сердце Ив. Джерард еще не знает, каким верным другом она может быть. Несмотря на все его насмешки, она будет рядом. Как друг.

Воображение Ив немедленно нарисовало Джерарда на больничной койке. Он утомлен, измучен лекарствами и всеобщим презрением. Лишь она, Ив, не оставила его в беде. Утирает пот, выслушивает ночной бред.

Ив усмехнулась. Чтобы послушать бред Джерарда, совсем не нужно ждать, когда он попадет в больницу.

Между тем разговор, из‑за которого Ив пришлось пережить столько унижений, становился все скучнее. Рэндольф, Анри и Вилма Эриксон обсудили погоду, достоинства местной выпечки, особенности игры в гольф на равнине Тернингсдэйл. Ив всегда подозревала, что светские разговоры довольно скучное занятие, но не думала, что можно так долго изрекать банальности.

От скуки она принялась считать плитки на полу.

— Слушай и учись, — шепнул Джерард. — Когда станешь королевой, придется часами разговаривать о погоде.

— Надеюсь, подслушивать разговоры под столом не приде…

Договорить Ив не успела — Джерард бесцеремонно зажал ей рот ладонью.

— Было приятно познакомиться с вами, ваше высочество, — раздался вкрадчивый голос Вилмы. — Нам пора.

Ив похолодела. Сейчас вся компания пойдет к выходу и увидит их. Надо срочно что‑то делать. Что угодно, лишь бы только не быть обнаруженными под столом!

— Туда, — прошептал Джерард и показал на противоположную стену, декорированную светло‑коричневой тканью. — За занавеской есть ниша.

На этот раз Ив спорить не стала и проворно поползла на четвереньках между столиков, каждую секунду опасаясь услышать над собой удивленный голос Рэндольфа.

***

За занавеской действительно оказалась небольшая ниша в стене, в половину человеческого роста и неглубокая, но широкая и для одного достаточная. Но не успела Ив насладиться относительной безопасностью, как спасительную занавеску отдернули, и в нишу заполз Джерард.

— Ты что делаешь? — возмущенно прошипела Ив.

— Прячусь, как и ты? — ответил он, прижимая Ив к стене.

Девушка ойкнула. На двоих ниша была не рассчитана.

— Другого места не нашел? Ты меня сейчас раздавишь!

— Прости. — Джерард завозился, устраиваясь поудобнее. — Здесь все же лучше, чем под столом.

— Зато хуже, чем в лифте, — парировала Ив.

Он посмотрел на нее, и под его пристальным взглядом Ив смущенно потупилась. Она еще никогда не находилась так близко от него. Тело Ив было плотно прижато к Джерарду, а его плечо так и манило склонить на него голову.

— Сегодня мы с тобой бьем все рекорды по компрометирующим ситуациям, — улыбнулся он.

— Милли умрет от ревности.

— И Анри.

Ив вспыхнула. Правильно, и Анри. Она все время забывает, что он ее жених и имеет право ревновать.

— Рэнди, ты обязательно должен привести Вилму к нам на ужин, — донесся до них бодрый голос Анри. — Сегодня же. Папа будет рад.