Метси Хингл - Кружится, кружится карусель...

— Полагаю, мне не следует удивляться вашей осведомленности. Лаура упоминала, что вы очень умны.

— Неужели? Что еще говорила обо мне ваша сестра?

Хлое улыбнулась.

— Кажется, что вы заносчивый нахал, который...

Джек поднял руку, рассмеявшись.

— Достаточно. Я все понял. Еще бы. Но, честно говоря, мне почему-то казалась, что вы ниже ростом и намного... уродливей.

Джек расхохотался.

Хлое тоже.

Оба еще смеялись, когда в ресторан вошла серьезная Лаура. Черт, но до чего она хороша! Без делового костюма сегодня. На ней был кремовый свитер, обтягивающая юбка и красная лента в волосах, подходящая к цвету губной помады. Джеку тут же захотелось впиться в эти губы.

— Увидели что-то, что вам нравится, Джек?

Мужчина взглянул на хитрое лицо Хлое. Так, значит, она заметила, как он пялился на ее сестру. Когда Лаура подошла к их столику, Джек встал.

— Как твои... каникулы? Ты ведь отдыхала, верно? Твоя секретарша сказала, ты взяла пару дней на личные дела.

— Путешествие прошло отлично, — холодно ответила Лаура, улыбнувшись сестре. — Привет, Хлое.

— Привет, сестренка. Ты рано вернулась. Я думала, ты прилетаешь после девяти.

— Мне удалось вылететь рейсом раньше. И я думала, у тебя свидание сегодня. — В голосе девушки слышались укоризненные нотки.

— Да, но попозже. И я решила принять приглашение Джека на обед.

Джек мало чего знал об отношениях сестер, но сейчас между ними возникло очевидное напряжение. Чтобы хоть как-то снять его, Джек предложил:

— Мы как раз собирались заказать десерт и кофе. Присоединишься?

— Нет, спасибо. Мне нужно поработать над кое-какими бумагами. И я не хочу отвлекать тебя, пока ты пытаешься умаслить мою сестру и уговорить продать тебе ее долю акций отеля.

— Перестань, Лаура. Джек уже знает, что я не собираюсь продавать свои акции. Да, Джек?

— Верно. Но это вовсе не значит, что я плохо провел время или бросил попытки уговорить вас обеих.

— И как я уже сказала, ты напрасно тратишь время, — резко оборвала его Лаура.

Джека раздражала ее непокорность и мысль, что, возможно, это каким-то образом связано с Мэттом.

— Кстати, о потере времени. Прежде чем ты уедешь на очередные каникулы, вспомни, что у тебя осталось всего двадцать дней до того, как кто-то из нас проиграет пари. И я рассчитываю, что этим кем-то окажешься ты.

Вернувшись в свой кабинет, Лаура постаралась сосредоточиться на бумагах, требующих ее подписи, и выбросить из головы все мысли о Джексоне Хоуке. Этот человек был просто невыносим. Как же ей хотелось стереть эту самодовольную улыбку с его лица! И все же воспоминания о том, с каким вожделением он смотрел на нее, вызывали в теле непонятную дрожь.

— Значит, так, — заявила Хлое, прошествовав в кабинет Лауры и с силой захлопнув за собой дверь, — что происходит между тобой и Джеком? И что это еще за пари?

Лаура даже не взглянула на сестру.

— Я думала, у тебя свидание.

— Забудь о свидании. Мне нужны ответы на мои вопросы.

Лаура вздохнула.

— Ничего не происходит, а пари тебя не касается.

— Мне совсем так не кажется. Между вами двумя столько жара, что вы могли бы целую зиму топить им отель. А когда Джек упомянул о пари, ты покраснела, как твоя юбка, и пулей выскочила из ресторана.

— Ты ошибаешься.

Хлое оперлась руками о стол Лауры.

— Лаура, почему ты так со мной разговариваешь? Возможно, я ничего не смыслю в гостиничном бизнесе, но мне известно кое-что о сексуальном влечении. И поверь мне, между вами самая настоящая страсть.

Сестра права, призналась себе Лаура. А с ее стороны было еще и нечто большее. Нечто, чего ей совсем не хотелось. Она надеялась, что эти странные чувства к Джеку испарятся. Но они не исчезли. Лишь стали сильнее. Именно из-за Джека Лаура быстрее вернулась из Калифорнии. Она скучала по нему и даже думала, что, возможно, неправильно составила о нем свое мнение. Девушка надеялась, что, может быть, ее чувства взаимны. Но увидев его в ресторане с Хлое, она поняла, что обманывает себя. Разумеется, Джексон Хоук хочет заняться с ней сексом, но по-настоящему он желает завладеть «Контессой». А его напоминание об оставшемся времени только подтверждает этот факт.

— Раз уж я отказалась от двух миллионов долларов за мои акции только потому, что это много значит для тебя, думаю, я заслужила пару ответов, — обиженно заметила Хлое. — Расскажи, что происходит и чем ты так расстроена.

И Лаура обо всем рассказала сестре. О пари, которое она заключила с Джеком в порыве эмоций, о поцелуе и прекрасном вечере в парке и о своих странных чувствах к этому мужчине.

— Кажется, ты всерьез влюбилась в этого парня, — заключила Хлое с тяжелым вздохом. — Но в этом нет ничего плохого. Вы ведь с Мэттом больше не встречаетесь. Теперь будущий конгрессмен проводит ночи в одиночестве. Или он уговорил тебя вернуться в Калифорнию?

— Мэтту не удалось заставить меня передумать, потому что мы не виделись. Я ездила к папе Винченцо и его семье, — объяснила Лаура, имея в виду одного из их бывших отчимов.

— Тогда я вообще не вижу проблемы.

— Это проблема, так как меня не интересует секс на одну ночь. А с таким как Хоук другое редко случается.

— Ты не можешь быть в этом уверена, — заспорила Хлое.

— Я уверена в том, что этот мужчина — хищник. И половину купленных компаний он распродал по частям, чтобы получить прибыль. Сейчас он собирается сделать то же самое с нашим отелем.

— Нет, если верить его словам. И если спросишь меня, что я думаю обо всем этом, то мое мнение таково: мистер Джексон Хоук больше заинтересован в тебе и в том, чтобы выиграть пари, нежели в получении отеля.

Лауре пришлось признать это. Было нечто сильное, злое, даже агрессивное в его желании обладать ею.

— Не находишь это подозрительным? То, что он больше сосредоточен на мне, чем на отеле?

— Я нахожу, что ты слишком много думаешь, дорогая сестренка. — Хлое обошла стол Лауры, открыла ящик стола и достала оттуда шоколадку с орехами. Когда Лаура попыталась отобрать ее, Хлое не дала ей этого сделать.

— Знаешь, что еще мне кажется?

— Нет, но ты же мне расскажешь?

— Мне кажется, что не только Джексон Хоук испытывает к тебе влечение, но и ты к нему тоже. Так что перестань анализировать ваши отношения и просто наслаждайся.

— Ты не опоздаешь на свидание? — Лаура старалась тем самым намекнуть, что больше не хочет обсуждать эту тему.

— Ладно, уже ухожу. Но серьезно, Лаура, если ты окажешься в постели Хоука, это будет далеко не самый худший вариант.

Лаура еще долго обдумывала слова сестры. Что может быть хуже постели Джексона Хоука? Потеря отеля, сразу пришло на ум. Не желая думать ни о такой возможности, ни о Джеке, Лаура вооружилась банкой шоколадно-орехового масла и принялась просматривать гору счетов финансовой документации, накопившуюся за время ее отсутствия.