Беатрис Джонс - Единственный способ

— Один час в компании отца и его друзей — и я чувствую себя так, будто целый день карабкалась на гору, — пожаловалась она. — Хорошо, что Бруно еще молод и не относится к себе слишком серьезно. Вы не представляете, Агнес, каким занудой может быть Энтони.

Агнес, не ожидавшая подобного признания, потеряла дар речи. Она уставилась на девушку, которая поправляла лиф розового атласного платья.

— Скажите честно, Агнес, вы, наверное, умерли бы в таком наряде?

— Оно вам, должно быть, нравится, — дипломатично отозвалась Агнес.

— Вы шутите! Я его терпеть не могу. Вы не можете понять меня, потому что вы не итальянка.

Агнес подошла к раковинам и встала рядом с Франческой. Их глаза встретились в зеркале. Неожиданно Франческа показалась Агнес более жесткой и намного старше своих лет.

— А почему вы носите платье, которое вам не нравится?

— Потому, что мой отец хочет, чтобы я выглядела невинной девушкой, и потому, что Энтони ожидает от своей невесты застенчивости и девственности. Если бы не это, я в жизни бы не надела розовый атлас.

— Так Энтони ваш жених! — вскрикнула объятая ужасом Агнес.

— Да. Разве Бруно не сказал вам? — И. не дождавшись ответа, Франческа продолжила: — На следующей неделе в Риме мой отец устраивает большой прием по случаю нашей помолвки, а через три недели мы с Энтони поженимся. Конечно, можно было объявить о помолвке и сегодня, но это выглядело бы слишком расчетливо и цинично даже для итальянцев — подписать сделку и отдать дочь в один день.

Итак, все, что говорил Бруно, — правда. Он не преувеличивал. Агнес посмотрела в лицо счастливой сопернице и задала самый важный вопрос:

— Вы его любите?

— Нет. Но Энтони любит меня — или говорит, что любит. На самом деле, это не имеет значения. Замужество сделает меня свободной. Я наконец-то получу деньги, завещанные мне матерью. Надо отдать Энтони должное, он умеет распорядиться финансами. Не сомневаюсь, он увеличит наше семейное состояние. Мое в том числе. — Увидев на лице собеседницы потрясение, Франческа весело рассмеялась. — Ну что вы так расстраиваетесь?! Для итальянцев подобные союзы — в порядке вещей.

— Но... но... вы такая юная, — пробормотала Агнес.

— Я училась в частной школе в Швейцарии. Горнолыжные инструкторы произвели на меня большое впечатление. У меня есть жизненный опыт. — Франческа улыбнулась каким-то приятным воспоминаниям. — Хотя я понимаю, о чем вы думаете. Энтони немного староват для меня. Но, скажу вам по секрету, сегодня Бруно намекнул мне, что у Энтони есть любовница. Так что вряд ли он будет досаждать мне в постели.

— Вы действительно не будете переживать из-за его неверности? — Агнес медленно выговаривала слова, в ушах у нее звенело, ноги подгибались. — Вам безразлично, верен вам муж или нет?

— Абсолютно. О чем мне беспокоиться с таким состоянием? — Франческа открыла сумочку и достала табакерку. — Вы будете курить?

— Спасибо, я не курю, — отказалась Агнес. Она смотрела на Франческу, на ее сноровистые манипуляции и удивлялась, почему богатая девушка собственноручно скручивает пахитоски.

— Жаль. — Франческа дотронулась до руки Агнес. — Сделайте одолжение, скажите Энтони, что я вернусь через пять минут. Он не знает о моей маленькой слабости, — хихикнув, добавила она.

Агнес, погруженная в сомнамбулическое состояние, кивнула и вышла. В холле она едва не налетела на Энтони. Он ждал, но явно не Агнес...

— Где Франческа? — Голос Энтони звучал требовательно.

— Она просила передать, что присоединится к тебе через пять минут, — спокойно ответила Агнес. — Франческа сообщила мне, что ты ее жених. Как ты мог, Энтони? Мне трудно поверить.

— Все, что ты услышала, — правда. — Темные глаза в упор смотрели на нее. У Агнес не было сил скрывать свою боль, а Энтони продолжил уже более уверенно: — Мне жаль, что так получилось, но я не знал, что ты поддерживаешь отношения с моим племянником, и не предполагал, что он приведет тебя сюда сегодня вечером.

Агнес не находила слов. Каков наглец! Энтони перекладывал свою вину на Бруно, который осмелился рассказать ей о его подлом предательстве!

— Послушай, Агнес, нам надо обсудить...

— Слишком поздно! — перебила она.

— Говори тише, — прошипел Энтони. — Я позвоню тебе завтра, как обещал, и все объясню.

— Сюрприз для меня, — прошептала Агнес, только сейчас начиная осознавать степень предательства Энтони. — Франческа — мой подарок! — Ее голос стал выше на октаву.

— Обо мне говорите? — Франческа вышла из дамской комнаты, ее глаза лихорадочно блестели, по губам блуждала улыбка.

Энтони тут же обнял Франческу за плечи, давая Агнес понять, кто его девушка.

— Мы говорили о нашей с тобой помолвке. Предполагалось держать все до времени в секрете, а ты, шалунья, не выдержала и все рассказала Агнес.

От сюсюканья Энтони Агнес затошнило. Появление Бруно было для нее подобно спасательной лодке посреди штормящего моря.

— О чем секретничаете? — Бруно обнял Агнес за талию. — Что-то замышляете?

Колени Агнес подгибались, ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Бруно, почувствовав состояние приятельницы, покрепче обнял ее. Франческа болтала без умолку. Она долго рассуждала о грядущей помолвке и в итоге пригласила всех на торжество в Италию. Наконец девушка умолкла, чтобы перевести дыхание, и Бруно воспользовался короткой паузой.

— Примите сердечные поздравления от нас обоих, мы надеемся, что вы обретете то счастье, которого заслужили! — с тенью иронии произнес он. — А теперь, к сожалению, мы должны вас покинуть. Еще один визит.

Через минуту Агнес уже стояла в фойе отеля.

— Мне очень жаль. Агнес, правда, очень жаль. Я напрасно тебя сюда привел, — сокрушался Бруно.

Но Агнес его не слышала. После невероятного напряжения последнего часа она чувствовала, что силы покинули ее. Ей хотелось свернуться калачиком и умереть.

— Отвези меня домой, Бруно, — слабым голосом попросила она.

Уже сидя рядом с Бруно на заднем сиденье в такси. Агнес тихо заговорила:

— Почему, Бруно? Ты сказал, что твой дедушка пригласил меня. Зачем он сделал это, зная, что Энтони и я?.. — Она не смогла продолжить, потому что к горлу подкатил комок. Глубоко вздохнув, Агнес простонала: — Как он мог быть таким бессердечным?

— Ты все еще не понимаешь. Я слишком долго избегал разговора на эту тему. Тогда мне все казалось безобидным обманом. — Бруно заглянул Агнес в лицо, взглядом прося у нее прошения. — Ты помнишь, когда увидела Энтони в первый раз? Он явился на вечеринку злой как черт, потому что узнал, что я еду в Италию вместе с Диком и собираюсь признаться деду, что я — голубой. Энтони пытался отговорить меня, опасаясь, что мои откровения убьют деда. Он и пригласил тебя пообедать с ним, а затем попросил присоединиться к нам с Диком и провести Пасху на вилле в Италии. Ради спокойствия своего отца Энтони готов использовать всех и каждого. Он тонко намекнул деду, что вы с Диком как брат и сестра, а вот у меня с тобой более близкие отношения. К тому времени ты несколько лет жила в моем доме, и этот факт Энтони умело использовал. Что-что, а убеждать он мастак, ты же знаешь.