Кейт Хьюит - Первый поцелуй

Ее няня отправлялась в Калисту вместе с ней и должна была оставаться там, пока Калила не привыкнет к новому месту.

«И как скоро это случится? – спросила себя Калила, чувствуя, как ее захлестывает уже ставшее обычным отчаяние. – Сколько времени мне потребуется, чтобы привыкнуть к новой жизни? Недели, месяцы, годы? Или, быть может, вечность?!»

– Принц Аариф велел сказать, что пора выносить багаж.

– Уже?

Она повернулась к няне. Ее вещи были упакованы давно – точнее сказать, большинство из них лежали нетронутыми еще по ее возвращении из Англии. У нее не так много вещей – кое-какая одежда, книги и фотографии.

Губы у Калилы вдруг задрожали.

– Джуана, я не хочу идти, – выдавила она из себя, изо всех сил стараясь не дать пролиться подступившим к глазам слезам – какой в них сейчас толк? Но растущий внутри ее страх, граничащий с ужасом, требовал выхода. Осознание того, что скоро ничего нельзя будет изменить, жгло мозг. – Я не хочу выходить за него замуж, – шепотом повторила она.

Джуана молчала несколько секунд. Калила не могла взглянуть на нее от стыда.

– Девочка моя, – наконец проговорила Джуана и порывисто обняла девушку. Калила положила голову на ее пышную грудь и позволила, чтобы ее утешали, как ребенка. – Конечно, вы боитесь. Если бы король Закари смог приехать, все могло бы быть совсем иначе. На вашем месте никому не было бы легко – езжай-ка в чужую страну, чтобы выйти замуж за человека, которого не знаешь!

– Почему ты думаешь, что все могло бы быть иначе? Я вовсе в этом не уверена, – все тем же тихим голосом продолжила Калила. – Полностью я поняла это только вчера. Я не хочу, Джуана. Мне все равно, какой человек Закари. Ведь он меня не любит!

– Со временем…

– Со временем может возникнуть симпатия или даже дружба, – прервала ее Калила. – Возможно. Именно это я повторяла себе все эти годы. Но почему я обязана выходить за него замуж, когда отец сам женился по любви? Отец Аарифа и его мачеха тоже вступили в брак по любви. Почему же мне в этом отказано?

Джуана отпустила Калилу.

– Отец Аарифа? – спросила она, и Калила осознала свою оговорку. На ее щеках проступил румянец.

– Ну и Закари тоже, – поправилась она. – В любом случае почему я?

– Ваше замужество имеет большое значение для нашей страны, – заметила Джуана, и в ее голосе послышались те же строгие нотки, как когда-то в детстве, когда она заставала Калилу на кухне за кражей медовых пирожков. – Вы принцесса и потому должны исполнить свой долг.

– Я это знаю. – Сколько раз за последние годы она говорила то же самое!

– Тогда вперед – вам пора одеваться!

– Больше никакой традиционной одежды, – предупредила Калила. – Я не собираюсь предстать перед людьми в облике наложницы для гарема.

– Ну разумеется, – успокоила ее Джуана. – К тому же такая одежда неудобна для поездки.

Калила остановила свой выбор на хлопчатобумажных брюках и тунике бледно-зеленого цвета, вышитой по краям серебристой нитью. Собрав волосы в узел, она надела серебряные клипсы и серебряный медальон, который когда-то принадлежал ее матери.

Джуана ушла, чтобы проследить за багажом, оставив Калилу одну. Через несколько минут она попрощается с персоналом дворца и отцом. Бахир будет присутствовать на ее свадьбе в Калисте, но все же это будет не одно и то же. Совсем скоро она навсегда покинет этот дворец, ее жизнь навсегда изменится…

Эта мысль была невыносима. Пожив на Западе, Калила начала считать, что многие существующие на ее родине порядки нужно менять, но все же здесь дом ее детства – она здесь выросла, бродила по длинным прохладным коридорам дворца, в которых гуляло эхо, сворачивалась клубочком на кресле у окна, тайком пробиралась в отцовский кабинет или на кухню. Единственный раз она надолго покинула дворец, когда уехала учиться. И вот все снова готово измениться. Сможет ли она стать счастливой, найдет ли себя в этой новой жизни?

Образ Аарифа встал перед ее глазами. Что же в этом мужчине было такого, что заставляло ее думать о нем вновь и вновь? Почему у нее возникло чувство, будто она наконец нашла что-то, о чем давно и смутно мечтала?

Опять это были не те мысли, которые полагается иметь девушке, выходящей замуж за другого мужчину. Тряхнув головой, Калила вышла в коридор. Из окна был виден ее кортеж – грузовик для вещей, машина для Аарифа, для отца, для нее и Джуаны и несколько машин для персонала, сопровождающего ее до аэропорта.

В этом спектакле для нее отводилась главная роль. Калила с силой сжала руками подоконник.

– Я не смогу этого сделать, – снова вырвалось у нее. – Не смогу…

Солнце пекло голову, пока Аариф ждал появления принцессы, и лишь слабый ветер приятно холодил кожу. Он был на ногах с самого утра – следил за приготовлениями к отъезду, чтобы больше не допустить никаких промахов или ошибок.

Достаточно было одной.

Губы Аарифа искривились, стоило ему вспомнить разговор с королем Бахиром, состоявшийся после ужина. Отец Калилы очень тонко дал понять, как сильно он разочарован тем фактом, что король Закари прислал вместо себя брата.

Аариф извинился, стараясь не поколебать ни позиций брата, ни своих. Что же касается Калилы…

Память вернула его в сад, наполненный ароматом роз и еще более дурманящим голову запахом… Он сидел на скамейке, находясь от принцессы на расстоянии меньше метра, и наблюдал за ней, пользуясь тем, что их окружала темнота. Он видел, как в свете луны блестели ее густые, темные волосы, какая изящная у нее шея. Вспоминал, какая нежная у нее кожа и как ему не хотелось отпускать ее руку, так как ощущение ее маленькой ладошки в своей руке наполнило его необъяснимым чувством, что Калила его понимает. Хочет понять, что творится у него на душе…

Он вспоминал ее слова, ее улыбку. То, что она заговорила про его шрам – до нее никто не интересовался, откуда он у него взялся. И только в ее присутствии ему хотелось улыбаться – до нее никто не вызывал у него такого желания.

«Именно поэтому перестань о ней думать!» – с ожесточением велел себе Аариф. Ему нельзя любоваться ее волосами и линией шеи, вспоминать ее запах, ее прикосновение.

Совсем скоро Калила станет женой его брата. Аариф здесь по его поручению, и в этот раз он никого не подведет!

Двери дворца распахнулись, и во внутренний двор вышла Калила в сопровождении отца, одетого, как и Аариф, в белую хлопчатобумажную рубашку и легкие темные брюки. Ничего не обычного в этом не было, раз на улице такая жара.

Калила приблизилась к нему. Она выглядела посвежевшей и отдохнувшей – взгляд ее был ясен, на губах играла улыбка. Аариф увидел тени под ее глазами, только когда она остановилась напротив него. Ее лицо немного напряглось. «Конечно, в такой ситуации любой бы нервничал, любой бы чувствовал себя неуютно», – подумал Аариф.