Пола Льюис - Любовь за кадром

— Тед, а как, по-вашему, у него получится? — спросила Лора. — Может, уже бесполезно?

— Босс не из тех, кто легко сдается, — пробурчал тот. — Опять же, если сейчас оставить все как есть, потеряем обоих. Потерять теленка еще куда ни шло, но чтоб еще и корову...

— Тед, вроде бы получается... — обернулся Джон. — Как бы не сглазить!

Уже пару раз так было: вроде бы все шло хорошо, но потом корова снова выталкивала наружу два черных копытца, и Джон морщился от боли.

— Готово! — произнес Джон и просиял улыбкой. — Повернул.

Тед принес Джону веревку, и тот ловким движением накинул петлю на чуть выступающие ножки теленка. Потом накинул петлю себе на пояс и, сделав вдох, собрался с силами.

— Джон, тяни! — крикнул Тед.

Каждый раз, когда у коровы была схватка, Джон со всей силы тянул веревку. Пот бежал с него ручьями, смешиваясь с кровью и слизью. Лора смотрела на него и думала, что никогда не видела человека красивее, мужественнее и органичнее.

— Теперь уже совсем скоро! — сообщил Тед. — Только, боюсь, теленок не выдюжит! Так что вы, мисс, зря не надейтесь.

Прошло пять минут. Десять. Голый торс Джона блестел от пота и тяжко вздымался. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Мышцы напряглись и, казалось, чуть не лопаются от чудовищного напряжения. Лора фотографировала до тех пор, пока у нее не кончилась пленка, и только тогда вдруг почувствовала, что и сама устала до изнеможения.

И вдруг, когда это уже казалось невероятным, теленок выскользнул из утробы матери на руки Джону.

Несмотря на слова Теда, Лора все-таки надеялась, что он жив. Но нет — теленок лежал неподвижно, мокрый и жалкий.

Однако Джон не терял надежды. Он сделал знак Теду. Тот помчался к грузовику и, нырнув в кузов, вернулся с пучком соломы.

Солома? Зачем это? И каким образом солома может помочь?

Джон вытянул соломинку, наклонился и, вставив ее в ноздрю теленка, дунул.

Никакого эффекта.

Он дунул еще раз — и теленок чихнул! Лора так удивилась, что от неожиданности рассмеялась. Джон просветлел лицом. Дунул еще раз — и теленок задышал, а Джон закричал:

— Ура! Получилось!

Лора смотрела на его сияющее счастьем лицо и думала: вот человек, который нашел свое место в жизни. Он живет в своем мире и, как и подобает настоящему мужчине, изо дня в день испытывает себя на прочность.

Джон поднял голову, взглянул на нее и улыбнулся. Это была улыбка победителя.

Интересно, что он чувствует, когда проигрывает?

Он поднялся, подобрал с земли свою рубашку, отер с себя пот, натянул ее, но застегивать не стал. У него был усталый вид: даже плечи поникли.

— Тед, а теленок выживет? — спросила Лора.

— Навряд ли, — ответил тот, но он тоже улыбался.

Собравшись с силами, Джон поднял теленка и поднес матери под нос. Она обнюхала его и облизнула.

— Мало кто из них выживает, — тихо сказал Джон. — Разве что один из сотни.

— А вдруг это именно он?

— Может быть...

Лора смотрела на него, и ей пришло в голову: сколько бы фотографий она ни сделала, они не передадут того, что она сейчас в нем увидела.

Казалось, от него исходит внутренняя сила.

— Тед, давай положим его в кузов и отвезем в коровник. А мамаша сама пойдет за нами. Только ты уж, будь любезен, не гони как сумасшедший!

Под пристальным взглядом коровы он снова взял на руки теленка, положил в кузов на солому, запрыгнул и сел рядом. Рекс пристроился рядышком и взирал на теленка с таким же дружелюбным любопытством, как и на котят.

Лора забралась в кузов и села по другую сторону теленка. Душа у нее пела — то ли потому, что между ними лежало это маленькое, живое, белое в рыжих пятнах чудо, то ли потому, что теперь они стали еще ближе.

Нет, определенно в воздухе витало нечто удивительное.

— Думаешь, городским девушкам понравятся такие снимки? — спросил Джон, поглаживая теленка по голове.

Она пожала плечами и внезапно осознала, что ей совсем не хочется, чтобы эти фотографии увидели все. В них было слишком много личного.

Да если женщины увидят в Джоне то, что знает о нем она, они табунами примчатся к нему! А делиться она не хочет! — с пугающей ясностью поняла Лора.

Делиться?!

Что это с ней? Делятся тем, что тебе принадлежит. Скромнее надо быть! До этого еще пока далеко.

Хотя, когда они целовались на сеновале, именно так ей и казалось. Она чувствовала, что принадлежит ему, а он — ей. И что они — одно целое.

Если бы не пришел Тед... Лора не сомневалась в том, что произошло бы тогда. Во всяком случае, была уверена в том, что сама хотела большего. Да, она хотела всего!

И это открытие ее и пугало, и радовало. Она невольно улыбнулась.

— Чему это ты улыбаешься? — спросил Джон.

— Какой забавный этот теленок! — солгала она.

— Думаю, у парней уже ужин готов. Пожалуй, я и душ там же приму. А ты проголодалась?

— Да нет... Знаешь, я лучше слезу у дома. У меня есть кое-какие дела.

Интересно, он на самом деле чуть-чуть расстроился или ей только так показалось?

Джон постучал Теду в окошко кабины, тот притормозил у дома, и Лора слезла. Рекс с минуту мучился нелегким выбором — идти за ней или остаться со своей новой любовью, теленком, но все-таки выбрал Лору.

Она вошла в дом, сняла с шеи камеру и огляделась.

Итак, она создаст декорацию — на этот раз для обольщения Джона Томпсона. И, похоже, реквизита у нее маловато.

Придется обойтись подручными средствами. Лоре удалось раскопать красивую скатерть и несколько свечей. В недрах буфета нашлась бутылка вина и бокалы. Она просмотрела пластинки. Негусто...

Лора поднялась к себе в комнату и перетряхнула все свои вещи.

Увы! Выбор у нее небогатый, хоть плачь! И что теперь делать?

Внезапно Лора вспомнила, что раньше в этой комнате жила Кэтлин.

Как она и надеялась, ящики комода хранили несметные сокровища. Чего тут только не было! Ароматизированные свечки, духи и даже длинное платье! А может, это уже перебор?

Да, пожалуй, платье это слишком.

А ведь у Кэтлин должны быть и свои пластинки. Ну конечно! Вот они. Полным-полно. Лора взяла одну наугад, спустилась в гостиную и поставила. А потом села на диван и принялась ждать.

Она ждала и ждала, пока не уснула.

Когда она проснулась, за окном было уже совсем темно. Она так и сидела в темноте, пока на ступеньках черного хода не послышались шаги Джона. Он вошел, включил свет и, увидев ее, от неожиданности замер.

Лора встала с дивана, подошла к нему и взяла за руку.

— Отлично выглядишь! — смущенно буркнул он. — А я вот зашел за вещами. Пока ты здесь, поживу во флигеле.

Она отпрянула от него и, чтобы не разрыдаться от обиды, до боли прикусила нижнюю губу. Какая же она дурища! Предлагает ему себя, а он собрался уходить.

Джон коснулся ее губ и тихо сказал:

— Лора, я много думал. И знаю, останься я сейчас с тобой, мне было бы хорошо как никогда. Но ведь это ненадолго. А что потом? Это было бы несправедливо по отношению к тебе. Ты не такая.