Мирна Маккензи - Спектакль для босса

Джош постучал пальцем ей по носу.

— Эй, не вздумай сказать, что наша помолвка снова расторгнута.

Эллен пристально взглянула на него, затем, прикрыв глаза, заставила себя улыбнуться.

— Мы никогда не были помолвлены, — поправила его она, стараясь говорить легко и шаловливо.

— Да, это так, — признал он. Эллен казалось, что его грудной, тихий голос звучит откуда-то издалека.

— Полагаю, что мы просто для этого не предназначены, — продолжила игру Эллен, намереваясь довести ее до конца.

— Ни в коем случае. — Он подыгрывал ей.

— Куда ты теперь поедешь? — спросила она. — Вернешься в Италию, в Рим? — Ей удалось произнести это спокойно.

— Ненадолго, только чтобы закончить кое-какие дела. Но мои планы несколько изменились, так как общение с очаровательной и великодушной женщиной помогло мне понять, что я не могу вечно блаженствовать и делать вид, что у меня все в порядке, раз доходы от бизнеса продолжают поступать. Уверен, что эта великодушная дама согласится с тем, что человеку с юридическим образованием, к тому же имеющему у себя под началом множество подчиненных, следует найти время для расширения своего кругозора и больше заниматься собственными фирмами, особенно в сфере морального климата в коллективе, — с улыбкой заявил Джош, глядя Эллен в глаза. — Представляешь меня штурмующим скучные бастионы бухгалтерских книг, в которые я годами не заглядывал? Требующим равенства для всех?

Он выглядел неуверенным, явно чувствуя себя неловко. Она никогда его таким не видела. Взяв его за руку и сознавая, что эта рука никогда больше ее не коснется, она сказала:

— Очень даже представляю. Спасибо тебе, Джош, за то, что ты такой герой. — И она поднесла его руку к губам.

— Не говори этого, — отрывисто произнес он. — И не называй меня героем.

Но он — герой, был им и останется таким для нее навсегда.

Эллен с трудом проглотила комок в горле, сдерживая слезы, сознавая, что надо поскорее уйти.

— Думаю, настало время попрощаться, — выговорила она.

— Снова попрощаться, — поправил ее он.

Она молча стояла, из-за слез не видя, куда идти. Джош обнял ее, и она поняла, что сейчас он ее поцелует, но на этот раз никто этого не увидит. Его поцелуй был медленным и крепким — прощальный поцелуй. Она нашла в себе силы повернуться к двери и убежать.

Никогда не выдавался такой длинный день, подумала Эллен. А приближающаяся ночь обещала стать бесконечной и тоскливой. Эллен встала с постели и в одной ночной рубашке вышла на балкон.

Небо заволокли облака, и луны не было видно, но она и без света знала, где находится гостиница Джоша. Ей казалось, что она ощущает его присутствие. Если бы он уже находился в самолете, то она это непременно почувствовала бы.

— Джош, — шепотом позвала Эллен, словно он был рядом, а не готовился к перелету через океан.

Наверное, с ней это происходило потому, что его лицо стояло перед ее мысленным взором. За те последние секунды, что они провели вместе, глядя друг на друга, ей показалось, что в его глазах промелькнула... искорка любви. Но скорее всего, ей это просто хотелось увидеть, а на самом деле ничего подобного не было.

Эллен вздохнула и провела по перилам рукой ладонью вверх, как бы притягивая к себе Джоша. Пока он еще недалеко, но его мысли наверняка уже заняты другими делами. Она думала об этом весь день, и еще о том, как он изменил ее жизнь.

Порыв ветра разметал ей волосы, а ночной воздух был прохладен. Всю свою жизнь Эллен боялась даже мечтать о том, что другие называли полным счастьем. Она избегала брака и боялась любви, потому что видела, какое горе это могло причинить, видела крах надежд у тех, кто любит, какими они становятся потерянными и беспомощными.

Но Джош пришел ей на помощь и поверил в нее, в ее возможности и заставил ее поверить в себя, осознать, что она не просто дочь Делии Роудз и сестра Линн Барон, а личность с собственными достоинствами и недостатками. Она — Эллен и не отвечает за ошибки членов своей семьи.

Джош заставил ее высунуться из своего уютного гнездышка и захотеть достать до облака. Но для этого необходимо вскарабкаться на вершину горы. Счастье нельзя познать, просто простирая к нему руки, — нужно приложить усилия.

И все-таки она позволила ему уйти от нее, не взяв того, что он так охотно предложил.

Эллен крепче ухватилась за перила и нагнулась вниз. Она вглядывалась в городские огни — где-то там спит Джош... без нее. Налетел порыв ветра, и она покачнулась, но не от ветра, а от собственных переживаний.

— Ох, Эллен, — сказала она, глубоко вздохнув, — не было в его глазах любви. Ты ошиблась.

А если не ошиблась? Что, если Джошу она не безразлична? И даже если безразлична, то почему она упустила возможность сказать ему, что он ей не безразличен?

Время уплывало, а ей всего лишь надо было честно признаться Джошу, что творится у нее в душе.

Но зачем это делать? Эллен обхватила себя руками и задрала голову к небу, к луне, едва выглядывавшей из-за туч. Да затем, что когда наступит рассвет и он уедет, то будет знать, что где-то есть человек, кроме Элис, для которого его счастье — превыше всего. Она должна сказать ему об этом, хотя плохо представляет, каким образом выдавит из себя слова. Несмотря на то что она может столкнуться лишь с его жалостью к ней, ей следует рискнуть.

Эллен улыбнулась, подумав о Джоше и его страсти к приключениям. На сердце у нее стало тепло — она любила его и за это тоже, ведь он принес в ее жизнь шутки, оживление и научил не бояться рисковать. Разве он не подзадоривал ее пройти по проволоке высоко над землей? Тогда на карту была поставлена ее карьера. Теперь же — ее сердце. Но она все равно рискнет. Эллен вернулась в комнату, взяла в руки телефон и стала набирать номер, отбросив все сомнения и опасения.

Джош сидел на краю кровати, обмотав простыню вокруг бедер. Он пытался убедить себя, что единственное спасение от мыслей об Эллен, преследовавших его целый день, — это сон. Тут тишину нарушил негромкий телефонный звонок. Он не поднял трубку, так как хотел разговаривать лишь с одним человеком, а тот больше не присутствовал в его жизни. Эллен чуть было не споткнулась, убегая от него, когда он в последний раз ее поцеловал. Маловероятно, что она станет звонить ему и напрашиваться на повторное прощание.

Телефон продребезжал в четвертый раз, и Джош выругался. Он откинулся на изголовье кровати и подумал, что если не услышит в трубке голоса Эллен, то от разочарования станет крушить стены, поэтому лучше не отвечать на звонок. Он уставился в потолок, где отражался неяркий свет от гостиничной вывески.

Наверное, это звонит Элис или его секретарша, интересуясь, во сколько он вылетает. Черт, а может, это отец или Хью Тарентон, который хочет досадить ему, высказав все, что он думает о дураках, которые не умеют отличать хорошее от плохого. Но это не так. Джош сжал кулак и тяжело вздохнул, так как отличить хорошее от плохого он умел. А телефон тем временем продолжал звонить. Необходимость ощутить рядом Эллен заполнила Джоша целиком, словно его накрыла огромная темная волна, лишив способности видеть и соображать. Он был готов пройти через любые испытания, сделать что угодно, лишь бы добраться до нее, помочь ей... да просто издали взглянуть на нее.