Эйлин Уилкс - Влюбленными глазами

Надо только пересечь улицу. Клаудия быстро развернулась и пробежала между двумя машинами. Упала еще пара капель. Дождь еще толком не начался, но все шло к тому.

На другой стороне улицы никого не было. Да, тут гораздо лучше. Надо только подождать, пока проедут вон те две машины и...

Три молодых человека с двух сторон подошли к ней. Двое были черными и выглядели совершенно одинаково в своих мешковатых брюках, обтягивающих футболках и черно-красных пиджаках. Один из них улыбался, открывая кривые зубы.

— Эй, малышка, куда ты?

Она отпрянула и сжала в ладони баллончик.

Две сильных руки схватили ее за локти.

— Поймал, — сказал сзади нее четвертый парень. Он стоял слишком близко. И заржал, когда она попыталась вырваться.

Не удержавшись, она рухнула ему в объятия. От него противно пахло, а достать баллончик Клаудия так и не смогла.

— Отпустите меня.

— Эй, это не по-дружески. Ты же не хочешь, чтобы мы подумали, что ты желаешь нам зла?

— А мне-то что? — Она снова попыталась освободиться. Но он лишь крепче сжал руки. Стало больно. — Отпусти меня! Черт!

Он слегка ее тряхнул.

— Гектор, ей все равно.

Остальные образовали небольшой круг. Один из парней покачал головой.

— Гектору не нравится, когда люди ведут себя не по-дружески.

— Ты же не хочешь оскорбить добрые чувства Гектора?

Вслед этой фразе послышались противные хихиканья.

— Эй, что это там у тебя, милочка? Кажется, у нее в руке что-то есть, — добродушно рассмеялся один. — А я знаю, что именно, — и он вырвал у нее из рук баллончик. — Ну уж это точно не из дружеских побуждений.

Только сейчас Клаудия поняла, что это такое — когда сердце уходит в пятки. Чувство было явно не из приятных.

— Ребята, да вы напугали бедняжку, — сказал парень, стоявший посередине компании. На вид ему было лет девятнадцать-двадцать. Его длинные спутанные волосы были цвета грязной воды, зрачки как-то странно расширены. — Да мы просто хотели кое-что узнать, дорогуша. Мы тут спорили кое о чем. Джармон говорил, что единственная причина, по которой богатая белая стерва притащилась сюда, — это изведать черного мясца. А я вот говорю, что, может быть, так, а может, и нет. Но Джармон настаивает. По какой другой причине ты сюда бы забрела?

И снова они недобро рассмеялись. Кажется, этот случай был для них из разряда развлечений. Тем временем дождь зачастил.

Она сглотнула, попытавшись взять себя в руки.

— Вы... вы и есть Гектор? — спросила она хриплым от отчаяния голосом.

— Ты меня знаешь? — На его лице отразилось искреннее изумление. — Эй, парни, она меня знает! Может быть, я стал знаменитостью? — И он придвинулся ближе, широко улыбаясь. — Может быть, ты пришла сюда, чтобы повидаться со мной?

— Я не встречаюсь с мальчишками, которым нравится отрывать крылья у мух.

Кажется, ее шутка им понравилась — они опять расхохотались. Видно, она попала в точку.

— Эй, Фелипе, а ты жадный. Надо бы дать ей выбрать.

— Да, это правильно. Пусть выбирает.

— Веди ее сюда, Джармон.

— Лови! — И державший ее парень толкнул Клаудию к другим. Тот рассмеялся и толкнул ее к следующему. Так они крутили и вертели Клаудию, пока у нее не закружилась голова.

Тут она потеряла равновесие и наступила кому-то на ногу. Ремень сумочки соскользнул с ее плеча, и она случайно ударила кого-то. Парень схватил ее и бросил сумочку на землю, а потом толкнул Клаудию. Ее схватили и передали другому.

Боже, как страшно и холодно! Она была совершенно беспомощна.

Боже, боже, пусть они остановятся! Больше она не выдержит.

И тут раздался знакомый голос:

— Отпустите ее!

Неожиданно ее перестали толкать, и она остановилась. Мир перестал кружиться перед глазами.

Перед ней стоял Итан, высокий, широко расставив ноги. На нем была черная шляпа с серебряной полоской по широким полям, в руке черная трость, влажная и блестящая от дождя. Его пальто было длинным, черным и не слишком чистым, но выглядел он внушительно. На удивление внушительно.

Глаза его сверкали гневом.

— Эй, приятель, — сказал один из команды. — Мы всего лишь играли. Никто не пострадал.

— Иди сюда, Клаудия.

На негнущихся ногах она ступила вперед, но рука Гектора преградила ей дорогу. Он прижал ее к себе и недобро рассмеялся.

— Прости, парень. Но мы нашли ее первыми.

— Неверный ответ. Это моя женщина. И вам лучше ее отпустить. Прямо сейчас.

Верно заметила ее временная напарница: когда Гектор зарывался, он становился неуправляемым.

— Не думаю, — между тем продолжал он. — Ты, конечно, сильней меня, но ты же один, а нас тут — посчитай: раз, два, три, четыре. Ага. Четверо. И шансов у тебя нет.

И тут все случилось очень быстро.

Не успела Клаудия и глазом моргнуть, как — бац! бац! бац! — все парни были тут же раскиданы ловкими ударами трости. Двое валялись на земле, один держался за ушибленное колено, а четвертый, Гектор, распластался на земле. Кажется, он потерял сознание. У его лица растеклась лужица крови, по которой моросил дождь.

Итан посмотрел на Клаудию.

— Они тебя не обидели?

Она сглотнула, откашлялась и произнесла:

— Я бы хотела отсюда быстрее уйти.

— Держи сумочку.

Она сжала дрожащими руками сумочку. Итан вынул ключи от машины, не отворачиваясь от парней.

— Открывай.

Она прыгнула в машину и завела мотор. Руки дрожали, поэтому ей не сразу удалось включить зажигание.

Итан уже был рядом с ней.

— Пересядь, — сказал он. Она молча и быстро последовала его указанию. Он бросил трость на заднее сиденье и скользнул за руль. Дверца за ним закрылась.

Один из парней за это время рискнул подняться на ноги. Он держал одну руку за спиной, а в другой у него был нож. Он медленно направлялся к машине. Гектор все еще лежал на земле, так же, как и тот, чья нога была неестественно вывернута — очевидно, сломана. Из дверей подъезда на помощь своим выбежали еще двое парней. Итан нажал на педаль газа и лихо проехал мимо парней, чуть было не задев одного из них.

Клаудия с облегчением выдохнула.

— Это что-то... — начала она. — Как ты этой тростью... как у тебя так получилось! Не видела ничего подобного.

— Клаудия. Заткнись, а?

Она присвистнула и посмотрела на него. Одного взгляда хватило — ей было достаточно увидеть побелевшие костяшки пальцев, сжимающих руль, круги под глазами и плотно сжатый рот.

Словно бы выходец из ада, подумалось ей. И она вспомнила, что рассказывал ей Рик. О том, что случилось много лет назад, когда Итан потерял контроль над собой. И она замолчала.

В ушах гудело. Итан вцепился в руль. Если он будет как следует держаться, то, может быть, дрожание внутри него прекратится.

Так зол он не был давно — с шестнадцати лет. Или... напуган. Хотя страх тогда он почувствовал уже после схватки. Когда ждал результата: выживет ли после операции Роберт Паркингтон. Потом в ожидании, арестуют ли его. А вдруг он стал убийцей?