Венди Дулиган - Сезон испытаний

— Я на минутку, только переоденусь, — сказал Тони. — Если хочешь, можешь зайти.

На этот раз Сэнди воспользовалась предложением. Но уже на пороге она поспешно отвернулась, сообразив, что «спальня», в которой Тони начал без всякого смущения раздеваться, оказалась всего лишь комнатой, совмещавшей в себе и гостиную, и кухню, и рабочий кабинет. Жилье вполне в духе Тернера — отсутствие какого-либо порядка, удобная, но разношерстная мебель. Деревянная стена над письменным столом утыкана гвоздями, на которых наколоты газетные вырезки, собственные карандашные наброски Тони, какие-то фотографии.

Оглядывая комнату дальше, Сэнди заметила сборники кроссвордов и детские книги на шатком кофейном столике. Оставлены, верно, Лизи, подумала она, ведь ее погибший отец был из здешних, вот девчушка и тянется в родные места. Женской руки или вообще свидетельства присутствия в доме женщины Сэнди не обнаружила.

Не тратя зря времени, Тони переоделся в рабочую рубашку и шорты. Тщательно втирая средство для отпугивания насекомых в обнаженные участки кожи, предложил и Сэнди сделать то же самое. От его услуг она поспешно отказалась. Боялась мужских рук, вернее своей реакции на их прикосновение, поэтому торопливо, а значит небрежно, намазалась пахучей мазью сама.

Наблюдая за Сэнди и вспоминая ее упрямый характер, часто приводивший к беде, Тони только покачал головой. Ей непременно здорово достанется, кожа будет зудеть. Но что ж, в его аптечке есть надежное средство от укусов...

Забравшись снова в джип, они направились к дому главного помощника Тони, профессионального ловца крабов Джо Брауна, Будучи старым приятелем, Джо знал, что в семейной жизни Тернера не все ладно. На его темном от загара лице сверкнули белые зубы, когда, знакомясь, он услышал позабавившую его формулировку.

— Моя жена, можно сказать, — представляя другу Сэнди, произнес, усмехнувшись, Тони. — Она приехала, чтобы написать статью. Интересуется черепахами... Наши семейные разногласия этому не помешают. Чего у Сэнди не отнимешь, так это объективности.

Улыбка краболова стала еще шире.

— Рад познакомиться с вами, миссис Тернер.

— Ее фамилия Прайс, — поправил его Тони.

Сэнди невольно скривилась. Лучше бы он не сбивал с толку старика Джо. И не заострял бы внимание на ее девичьей фамилии, хватит того, что во время бракосочетания они чуть не разругались из-за этого.

Джо забросил на заднее сиденье джипа пару лопат и несколько больших белых пластиковых ведер, неуклюже забрался сам.

В дороге он больше молчал, а вот Тони, слава Богу, опять пришел в воодушевление и разговорился. Оказывается, мало того, что Джо постоянно сопровождает его в патрульные дни, краболов тщательно следит за черепашьими яйцами, хранящимися в специально огороженном металлической сеткой месте.

— В наших ведрах с песком яйца спокойно дозревают вне досягаемости хищников вроде енотов, — объяснил Тони. — Вылупившись, черепашки прорывают своими крошечными ластами выходы на поверхность, и тогда мы с Джо выпускаем их ночью на свободу. Темнота на пляже очень важна, — подчеркнул он. — Инстинкт побуждает черепашек двигаться на луну, вернее на лунную дорожку океана. На пляжах, освещенных электричеством, они путаются, теряют ориентацию и часто погибают под колесами машин и мотоциклов туристов...

Они заехали еще за одним участником своей экспедиции — выпускником университета Джорджии Гарри Тиммоном в обветшалое здание кафетерия «Фрискол Бич», где он уже ждал их.

Потом под хруст ракушек под шинами джипа экипаж двинулся дальше.

В воздухе веяло прохладой, приятный бриз дул с океана. На пустынных пляжах изредка мелькали вполне приличные коттеджи, построенные, как выразился Тони, «белыми людьми» ради еженедельных уик-эндов.

Тони вел машину, а Джо и Гарри освещали прожекторами песок в поисках черепах, откладывающих яйца. Из транзистора лилась тихая музыка.

Сэнди было немного грустно. С одной стороны, она понимала, что глупо они с Тони разругались, вернее, что она фактически сама выставила его за дверь. С другой стороны, он, вероятно, все равно не вынес бы Нью-Йорка. Разве не видно, сколь счастлив Тони здесь, даже помолодел, окунувшись в свою стихию. Там его все раздражало, они постоянно схватывались по пустякам, терзая друг друга. Джорджия и Фрискол стали для него спасением. Он живет там, где ему хочется жить, и делает то, что по-настоящему влечет. Забота об окружающем мире придает завидную осмысленность всему его существованию. Она любит Тони достаточно сильно, чтобы желать ему только счастья!

На мгновение Сэнди размечталась: рядом с мужем ей тоже жилось бы счастливо. У нее просто вылетело из головы, что есть еще и работа, друзья, журналистская братия, привычный круг общений...

Мысли в основном были минорными, хотя сама ночная поездка доставляла ни с чем не сравнимое удовольствие. Луна, музыка, плеск прибоя, свет прожекторов по песку. Затылок Тони у нее перед глазами, крепкие руки на руле. Боже, какая незабываемая ночь!

Доехав до конца острова, они развернулись и направились обратно, снова миновали коттеджи, кафетерий и углубились на территорию заповедной части. Среди низкорослого кустарника и редких пальм на невысоких дюнах стояли палатки туристов, явно забравшихся подальше вопреки всем запретам.

За довольно высокой искусственной песчаной дамбой почти сразу начинались болота.

В конце концов, они добрались до протоки, за которой тянулся девственный пляж.

— Дальше на машине уже не проедешь, — объявил Тони. — Слишком глубоко. Но как раз на той стороне мы с Джо обычно и собираем хороший урожай яиц. Во всяком случае, одно-два гнезда обязательно находим.

Мужчины дружно принялись накачивать надувную лодку. Первыми переправились Тони и Гарри. Не возвращались они довольно долго. Сэнди все чаще приходилось хлопать руками по невероятно крошечным насекомым, буквально одолевшим ее. Средство для отпугивания, похоже, не очень-то помогало. Может, их привлекал запах ее дезодоранта?..

— Как вы называете своих кровопивцев? — в отчаянии спросила она.

Джо хохотнул.

— Сладкоежки, мадам, — подначил он. — Я слышал, они предпочитают красивых женщин...

Когда Тони вернулся, из кармана рубашки сразу достал тюбик и протянул ей:

— Смажься, да потщательней, а не кое-как...

Объехав территорию несколько раз, они так и не обнаружили черепах, устраивающих гнезда. Сэнди почувствовала острое разочарование.

— Не могу же я писать о том, чего не видела, — жаловалась она. — И без фотографий мне грош цена...

Тони сверился с часами, спокойно взглянул на нее и сказал:

— Попробуем завтра ночью.

Около трех утра они оставили Гарри у кафетерия и заехали к Джо, предложившего выпить пива. Ничего из затеи не вышло — Сэнди исступленно почесывалась. Кожа горела, начала распухать.