Венди Дулиган - Сезон испытаний

— У меня есть к тебе предложение... Мне кажется, ты немного скисла из-за очередной нелепости с Тони. В сущности какая ерунда, — оживленно заговорил Роджер, подсаживая ее в «мерседес». — Хочешь немного развлечься? Сейчас в разгаре вечеринка в доме Стоунов. Билл и его жена замечательные люди. Между прочим, одни из устроителей этого фестиваля. Их дом — настоящая достопримечательность. Тебе понравится.

Сэнди вскинула голову. Память у нее была отличная, и она моментально вспомнили однажды кем-то вскользь брошенную фразу, что Долли Клинф является членом комитета фестиваля. Значит, они с Тони тоже будут там. Как ни больно видеть их вместе, Сэнди обуяло почти садистское желание испытать себя.

— Коли откажешься, мне придется пойти одному, а жаль...

Если она отклонит приглашение, то, скорее всего, пожалеет об этом. Сэнди с симпатией, по-дружески относилась к товарищу по профессии. Иное дело, что предпочла бы поругаться с Тони, нежели провести приятный вечер с Роджером.

— Я бы пошла, — через мгновение сказала она, — но только ненадолго. Завтра мне предстоит трудный день. Хочу поскорее закруглиться с материалом для статьи о Тернере, чтобы вернуться домой на пару дней раньше...

Роджер приподнял брови.

— Да ты ведь только приехала! Нужно ли так спешить?

Ей не хотелось лгать ему. Она лишь рассмеялась и покачала головой. Подшучивая над вечной спешкой нью-йоркцев, Роджер быстро домчал до построенного во времена Гражданской войны особняка Стоунов, расположенного в самом престижном районе Брансуика — в парке.

Из-за многочисленных гостей, приехавших раньше, им пришлось припарковаться вдали от дома, разукрашенного как рождественская елка. Светильники обрамляли тротуар и крыльцо. Невдалеке от парадного входа Сэнди заметила джип Тони, приткнувшийся на другой стороне улицы. Она вновь на секунду испытала боль.

Дверь им открыл величественный дворецкий в белых перчатках. Комнаты с высокими потолками и стенами, украшенными многочисленными портретами предков, были заполнены гостями. Напитками их обносили лакеи во фраках. Обрывки разговоров, музыка, смех и церемониальный звон хрусталя звучали вокруг.

Больше всего народу толпилось в гостиной, где роскошно сверкали зеркала в позолоченных рамах, подчеркивая мягкую красоту абрикосового дерева, панелями из которого были обиты стены.

— Выпьешь вина? — спросил Роджер, когда к ним приблизился лакей.

Вообще-то Сэнди не отличалась склонностью к алкоголю, однако сейчас ей была необходима подпитка.

— Спасибо, выпью, пожалуй, — ответила она.

Взяв бокал шабли для нее, Роджер вдруг сказал:

— Извини, мне нужно на минуточку отойти. Я вижу здесь одного нашего местного политика, к которому через официальные каналы не подступишься.

Сэнди улыбнулась. В своей журналистской практике она тоже нередко попадала в подобную ситуацию, когда нужно пользоваться моментом.

Потягивая вино небольшими глоточками, стараясь выглядеть непринужденно, Сандра с любопытством оглядывала окружающих. Здесь наверняка и свекровь, и сестры Тони, а как же — светский раут, сливки здешнего общества. Увлеченно изучая повадки, наряды, лица, Сэнди не заметила Тернера, стремительно пробиравшегося к ней сквозь толпу, и чуть не пролила вино, когда он по-хозяйски положил ей на плечо руку.

— Рыжик... — промолвил он, полный решимости добиться примирения, хотя и не был уверен в успехе.

— Вижу, с концерта ты выбрался без особых потерь, я имею в виду — тебя не побили — не удержалась она, чтобы не подначить. — Скажи-ка, бедняжке удалось собрать свой жемчуг?..

У Тони был такой свирепый вид, словно он с радостью перекинул бы ее через свое колено и всыпал как следует или засунул ей в рот кляп. Однако заговорил Тони совсем на другую тему:

— Сегодня ночью я возвращаюсь на Фрискол. Если хочешь...

Сэнди не дала ему закончить фразу.

— Разве у тебя сегодня не свидание?

С другой стороны комнаты к ним уже приближался Роджер. Через пару секунд, чего доброго, могла появиться и Долли...

— Свидание долго не продлится, — торопливо сказал Тони. — Так ты поедешь? Тебе же необходимо сделать снимки...

Так-то оно так, соображала Сэнди. Ей вообще многое хотелось: тепла, покоя, мужской опоры, наконец, но не признаваться же в этом. Ситуация совершенно безнадежная, сказала она себе. Согласиться на его предложение — значит, продлить неизбежную агонию.

— Да нужно, конечно, — помимо воли вдруг ответила она.

Тони не дал ей шанса передумать.

— Я заеду за тобой к маме через три четверти часа, — решительно бросил он. — Нет, лучше подберу тебя у дома Клинфов, Роджеру это по пути — он знает, где Долли живет.

Сэнди нахмурилась и запротестовала:

— Почему мы должны встретиться именно там?

Тернер ответил с несвойственной ему грубоватостью:

— Потому что это по дороге на остров, а я не хочу терять ни секунды. Встретимся через сорок пять минут. Не опаздывай.

В оставшееся время на вечеринке у Стоунов Сэнди уже не обращала внимания на Тони, как и он на нее. Но все же она потеплела к нему за то, что тот приоткрыл дверь, которая уже казалась захлопнутой навсегда.

Роджер сокрушенно вздохнул, когда Сандра сообщила о своем отъезде на остров.

— Как коллега по профессии я прекрасно понимаю зов дела. Однако надеюсь, мы еще встретимся, пока ты в Брансуике. Мне необходимо поговорить с тобой кое о чем... Выберешь время?..

— Обещаю, — беззаботно ответила Сэнди. Поскольку все ее мысли сосредоточились на Тони, она даже не задалась вопросом, что приятель имел в виду.

Они заехали к свекрови, где Сэнди быстро переоделась и упаковала свою сумку, потом подъехали к дому Долли Клинф. Там уже был припаркован знакомый джип. Затянулось нежное прощание? — недовольно подумала Сэнди. Или они ругаются по поводу того, как закончился вечер? Что так, что эдак, какая разница... Она собралась вылезти из «мерседеса», решив подождать Тони в его джипе.

Роджер не захотел и слышать об этом. Он сказал, что просидит рядом с ней до петухов, если понадобится. Наконец появился Тони, хмурый, на ходу поправляющий галстук.

— Пора. — Сэнди подхватила сумку.

К ее удивлению, Роджер быстро наклонился и чмокнул ее в губы, потом настойчиво попросил:

— Позвони мне, когда вернешься в город, ладно?

До какой же степени она отупела из-за своих переживаний, что даже не поняла, какие планы лелеет Роджер по отношению к ней, планы, идущие куда дальше обычной дружбы...

— Позвоню обязательно. Спасибо за все, Роджер. Спокойной ночи.

Повернув ключ зажигания и газанув, Тони помчал вперед. Его молчание растянулось на добрые пять минут. Потом он раздраженно повернулся и спросил:

— Почему ты позволила ему поцеловать себя? Ты же еще замужняя женщина.