Венди Дулиган - Сезон испытаний

— Ладно. Если хочешь, помолчим пока. Но учти, как только доберемся до дому, ты мне все объяснишь. Я хочу знать правду...

Через сорок пять минут Лизи уже сидела за кухонным столом Сэнди. Та успела вскипятить чайник и приготовить горячий шоколад, а гостья все помалкивала. Но в тот момент, когда увидела, что Сэнди набирает цифры телефонного номера в Брансуике, тут же вскочила.

— Пожалуйста, Сэнди, — взмолилась она, — не звони, пока не выслушаешь меня...

Сейчас-то, размышляла Сэнди, уже точно свекровь и Тони поднимают на ноги полицию. И все-таки умоляющие глаза девочки заставили ее смириться.

— О'кей, — чуть нахмурившись, отозвалась она. — Выпей шоколад и выкладывай все начистоту.

Монотонным, почти механическим голосом Лизи пересказала суть разговора, состоявшегося в пятницу между Тони и матерью. И, хочешь не хочешь, выходило, что из-за разрыва Сэнди и Тони девочке грозит потерять человека, которого она за счастье почитала бы называть отцом, а значит, второй раз за свою короткую жизнь осиротеть или, смирившись, согласиться на детский приют либо пребывание в чуждой семье. Впрямую девочка, конечно, претензий лично ей, Сэнди, не предъявляла, но вызов все-таки прозвучал.

— Почему ты уехала из Брансуика, даже не выслушав Тони? Я знаю, он все объяснил бы...

— Чего ты хочешь от меня? — довольно жестко спросила Сэнди, забыв, что разговаривает с ребенком. — Ты же сама видела, из-за чего все произошло?

— Да, видела, — упрямо ответила Лизи. — Но не твоими глазами! Тони вовсе даже не любит эту Долли Клинф. С ней он ведет себя так, словно она заразная.

— Тогда что она делала в его доме, да еще в столь неприличном виде?

Лизи помолчала, прежде чем ответить:

— Это была демонстрация, Сэнди! Или вызов! Я помню точно такую сцену в одном сериале, который показывали не так давно по телевизору... Думаю, то, что случилось на дне рождения, было подстроено миссис Пэгги и миссис Мэгги специально, чтобы ты уехала, а Тони достался... той, — наконец высказалась девочка. — Я не могу это доказать. Но Бетси тоже так думает, я уверена. Она здорово сердится на них, а с чего бы вдруг?

В первый момент догадка Лизи показалась Сэнди полной чушью, но чем больше она теперь вспоминала, с какой энергией сестрички организовали «праздничный сюрприз», какой таинственностью обставили визит гостей, продирижировав каждым их движением... Да, все мы оказались марионетками в их руках, а я просто безмозглая кукла, купившаяся на расчетливо подстроенную провокацию. А еще дура! Он же при всех сказал: «Рыжик, мне никто, кроме тебя, не нужен». Поверила жестокому фарсу и не поверила ему?.. Вот почему Тони не звонит. Он до глубины души оскорблен. И если я не сделаю первый шаг и упущу шанс на примирение, то просто потеряю Тони навсегда. Весь вопрос в том, примет ли он меня обратно, лихорадочно размышляла Сэнди.

Она была настолько захвачена бурей, бушевавшей в душе, что практически не видела сидящей напротив девочки. Та же, вся сжавшись, с застывшим, окаменевшим лицом ждала. Она знала — сейчас, возможно, решается и ее участь.

— Если я уговорю Тони простить меня и принять обратно, такая, как я, дуреха сгодится тебе вместо матери?..

Вместо ответа Лизи бросилась Сэнди на шею и совсем по-детски разревелась. Потом они плакали вместе. Потом друг друга утешали, потом приводили себя в порядок. Наконец решили позвонить Бетси.

В первый момент свекровь, конечно, обалдела, услышав голос Сэнди и сбивчивые слова Лизи, выхватившей трубку, но Сэнди взяла инициативу на себя.

— Главное, вы теперь спокойны. С Лизи все в порядке, но нам пришла в голову одна идея. Не говорите пока ничего Тони. Я знаю, он волнуется, так придумайте что-нибудь, потяните время. Утром мы с Лизи прилетим в Брансуик. Я попрошу вас нас встретить, только обязательно захватите ваши ключи от дома Тони. Мы с Лизи устроим ему сюрприз! Конечно, не такой, как в прошлый раз!

— Ты хочешь сказать... Вы обе возвращаетесь?.. — проговорила Бетси, не веря ушам.

— К себе домой, — ликующе добавила Сэнди. — Почетный гость в нем будет только один — Тони. И две хозяйки — я и Лизи. Вот так! Если вас это интересует, я собираюсь попросить прощения. И обещать, что буду любить его и верить ему всю оставшуюся жизнь.

— Перезвони, каким рейсом вы прилетаете, когда вас встречать. А уж чтобы Тони не разрушил ваши планы, я попрошу Джеймса затащить его до вечера ко мне в газету. Знаешь, я уговорила мужа временно возглавить ее, так что он найдет повод, о чем поговорить с Тони.

В тот день Сэнди сделала еще два звонка: первый — в авиакомпанию, второй — Роджеру Риду.

— Мне нужен срочный отпуск, чтобы слетать снова в Брансуик и спасти мой брак.

— Давно пора! — проворчал Роджер с явным удовольствием и предложил ей отпуск на сколько потребуется. — Боюсь, ты ухнешь все свои сбережения, если будешь летать туда-сюда. По-моему, оседлый образ жизни гораздо выгодней...

Прибыв в Брансуик к полудню, Сэнди и Лизи прежде всего принялись за уборку в доме Тони, потом приготовили сказочную закуску из крабов, а также испекли его любимый шоколадный торт. Все было готово к семи вечера. Бетси, наизусть выучившая свою роль, сказала сыну, чтобы именно к семи вечера Тони был дома и ждал звонка детектива, обещавшего свои услуги в розыске пропавшей девочки.

Как только Тони вошел в дом, он тут же почувствовал, что тут кто-то есть. Он насторожился и огляделся. Его холостяцкое жилье выглядело необычно чистым, а с кухни доносились чудесные запахи. Ну, нет, это уж слишком, если опять объявилась Долли, я убью ее, гневно подумал он, рывком рванув кухонную дверь.

— Сюрприз! — завопили Сэнди с Лизи, выбегая ему навстречу.

Огорошенный, он не мог ничего сообразить. Откуда взялась Лизи, почему здесь Сэнди? Если побег девочки дурацкая шалость, за которую следует немедленно наказать, то как вести себя с Сэнди?..

— Я жду объяснений, — сказал Тони, строго глядя на девочку и продолжая краем глаза следить на Сэнди. Вопрос в первую очередь адресовался Лизи. Прямиком потребовать того же от Сэнди он пока не решался.

Кинувшись ему на шею, девочка умоляла простить, даже пустила слезу, каялась за свой поступок, заставивший всех переволноваться. Однако ее тон свидетельствовал не столько об угрызениях совести, сколько об умении выходить сухой из воды.

— Ты знаешь, Тони... если бы вы с Сэнди не позволили миссис Пэгги и миссис Мэгги втянуть себя в скандал, мне не пришлось бы лететь в Нью-Йорк и все улаживать.

— В Нью-Йорк? — недоуменно воскликнул он. — Это правда?

Сэнди кивнула.

— Она позвонила мне вчера вечером из аэропорта «Кеннеди» и попросила за ней заехать.

— Невероятно. — Тони помолчал с минуту. — А что это такое ты плетешь о Пэгги и Мэгги? Постыдилась бы?