Ненси Фрэзер - Незадачливый ухажер

— Дэйн?

— М-м?

— Как ты думаешь, мы сможем подождать?

— Надеюсь. Мне бы хотелось считать себя достаточно сильным, чтобы остановиться, когда это надо.

— Тогда ты сильнее меня. Больше всего на свете я бы хотела…

— Не надо, Джесси. — Повернувшись на живот, Дэйн схватил ее в объятия и поцеловал. — Всего один поцелуй, — пообещал он. — Мы остановимся через минуту.

— Конечно, — согласилась Джесси, лихорадочно гладя руками его по спине. — Через минуту.

Днем они присоединились к группе начинающих туристов, которые шли одним из самых простых маршрутов в парке. Здесь не требовалось специального оборудования, дорожка была отмечена флажками, и вдоль нее стояли многочисленные скамейки.

К шести часам они были сильно измотаны и умирали от голода. Подсадив Джесси в машину, Дэйн помог ей закрепить ремень безопасности. Его рука случайно коснулась ее груди, и внутри у Джесси заныло. Все ее тело горело от желания. А судя по хмурому выражению на лице Дэйна, он страдал не меньше, если не больше, чем она.

Дэйн сел за руль и, развернув машину, направился обратно в Брант-Милз. В дороге он на мгновение взял руку Джесси в свою и легонько сжал.

— Джесси?

— Да? — сонно спросила она, убаюканная движением автомобиля.

— Меня не будет несколько дней.

Джесси мгновенно насторожилась:

— Куда ты едешь?

— Не волнуйся, радость моя. Это просто семинар для полицейских, где нам покажут новое служебное оборудование.

Джесси закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Она мгновенно провалилась в беспокойный сон, и ей привиделось, что Дэйн машет ей рукой с крыши Эмпайр-Стэйт-билдинг.

Дэйн остановил машину у дома Паттерсонов. Он наклонился к Джесси и нежно поцеловал ее в щеку.

— Мне тебя будет не хватать, — призналась она.

— Не так сильно, как мне тебя.

Они подошли к двери рука об руку. На прощание Дэйн позволил себе только очень короткий дружеский поцелуй, зная, что в противном случае не сможет отпустить ее.

— Когда ты вернешься?

Она уже в десятый раз спрашивала его об этом, но Дэйн был готов отвечать ей снова и снова, лишь бы провести рядом с Джесси несколько лишних мгновений.

Проснувшись, Джесси тут же подумала, что ее ждет тоскливая неделя без Дэйна. Единственный выход — погрузиться с головой в работу. Занятия с детьми и последняя глава книги не дадут ей раскиснуть.

В дверь постучали, и через мгновение на пороге появилась Эрлин.

— Доброе утро, Джесси.

— Доброе утро, Эрлин. Кофе?

— Конечно, моя дорогая. Я никогда не отказываюсь от твоего кофе. И от твоих булочек тоже.

Джесси вынула из хлебницы вчерашние булочки с корицей и яблоками.

Эрлин быстренько покончила с угощением.

— Вчера ты вернулась довольно поздно, не так ли?

Джесси чуть было не рассмеялась — так озабоченно звучали слова ее хозяйки.

— Да. Мы с Дэйном ездили в Роквудский парк.

— Хм. С Дэйном. Тут все серьезно, я думаю. Мейбл считает, что вы идеально подходите друг другу.

— Я рада, что люди так думают.

— Ну… так думаем мы с Мейбл. Все может случиться, но мы бы очень хотели, чтобы у вас с Дэйном сложились отношения.

— Что ты подразумеваешь под «все может случиться»?

Эрлин огляделась по сторонам и зашептала:

— Мейбл говорит, что в Брант-Милз возвращается старинная подружка Дэйна — Мэрилин. Она потеряла свою работу в Нью-Йорке и попала в беду — если ты понимаешь, что я имею в виду.

— Зачем она сюда едет? — Сердце у Джесси пропустило один удар, потом второй.

Ее воображение тут же нарисовало картину примирения Дэйна и его бывшей возлюбленной. У Джесси защемило сердце. Ее грустные размышления прервал голос Эрлин:

— Во-первых, у нее здесь живут родители.

— А во-вторых? — упавшим голосом спросила Джесси.

— Ширли Адлер — мать Мэрилин — клянется, будто Мэрилин возвращается, чтобы выйти замуж за Дэйна.

— Но…

Эрлин ободряюще похлопала Джесси по плечу:

— Не волнуйся, Джесси. Что бы ни говорила Ширли, Дэйн никогда не пойдет против своей воли. Помяни мое слово, он пошлет эту вертихвостку куда подальше.

Джесси бросила взгляд на Эрлин и тут же пожалела об этом. На лице пожилой женщины явно читалось сомнение, да и улыбка казалась какой-то вымученной.

— До свидания, Джесси.

Джесси лишь кивнула в ответ. Закрыв дверь за своей хозяйкой, она обессиленно прислонилась к стене. Она чувствовала себя так, как в тот раз, когда впервые упала с бревна, — у нее кружилась голова и чуть подташнивало.

Знает ли Дэйн о возвращении Мэрилин? Может быть, поэтому он был так холоден, когда они прощались вечером?

Джесси тряс озноб. Она не хотела влюбляться в Дэйна Логана и уж совсем не желала оставаться с разбитым сердцем.

Но если Дэйн вернется к Мэрилин, то именно последнее и произойдет с ней.

Дэйн набрал номер телефона своего офиса, зная, что Пайк уже сидит там и пишет утренний рапорт. Его помощник ответил после третьего гудка.

— Доброе утро, Эд, это я.

— Доброе утро, Дэйн. Как дела в Лансинге?

— Сегодня последний день занятий. Буду дома к шести. Что у вас?

— Ну… ничего такого, что не может подождать твоего возвращения.

Дэйн мгновенно уловил странные нотки в голосе Пайка.

— Что случилось?

— Ничего особенного. Просто слухи.

Дэйн инстинктивно стиснул зубы, догадываясь, что Пайк имеет в виду не простые сплетни.

— Например? О ком они?

— О тебе.

Дэйн тут же подумал о Джесси. Если кто-нибудь попытается бросить хотя бы малейшую тень на се доброе имя, он лично проследит, чтобы этот негодяй был примерно наказан.

— Продолжай.

— Говорят, Мэрилин возвращается домой, и, по словам Ширли, надолго. Мейбл думает, что она попытается вновь заполучить тебя.

Дэйн фыркнул:

— Может даже не стараться! У нас с Мэрилин все кончено, и я сам скажу ей об этом.

— Рад это слышать, — ответил Пайк. — Ты же знаешь, я никогда не любил эту ведьму. А когда она сбежала отсюда, не дождавшись тебя, то сразу понял, что был прав. И…

— И что? — поторопил его Дэйн.

— И мне не хочется, чтобы страдала Джесси. Она милая девушка и заслуживает большего, чем быть лишней в любовном треугольнике.

Настроение Дэйна упало.

— Не сомневаюсь, что Джесси уже слышала эту новость. Я прав?

— Да, особенно если учесть остальное.

Дэйн прижал пальцы к внезапно занывшим вискам.

— Остальное?..

Пайк промолчал, и Дэйн с нажимом произнес:

— Давай, Эд, договаривай до конца.

— Похоже, что, несмотря на современную медицину, Мэрилин находится в интересном положении, как говорится. Ходят слухи, что она отчаянно ищет себе мужа и отца для ребенка. Ты ее первая кандидатура.

Джесси проснулась от раскатов грома. Только она устроилась поудобнее, как зазвонил телефон.