Долли Харпер - Если бы не ты…

Естественно, все гости были предельно вежливы с его женой, то есть вели себя, как «принято».

Но были и такие, которые косо посматривали на нее. Майкл слышал, как они перешептываются, наверняка обмениваясь неодобрительными высказываниями о ней. Он сжимал челюсти, но вежливо улыбался, произнося подходящие случаю слова.

Александра, по его мнению, держалась молодцом. Доброжелательная, общительная и непосредственная, как всегда, она сверкала на фоне остальных, как бриллиант чистейшей воды. Красота ее была внутренней и не зависела от внешнего оформления.

— О чем он только думал, — прошептали за его спиной.

Майкл слегка повернул голову и увидел одного из бывших партнеров своей матери по бриджу, который надевал очки, чтобы получше рассмотреть новобрачную.

— Немыслимо! — послышался очень даже знакомый ему голос помоложе с отработанной дикцией. — Он совершил опрометчивый поступок.

Второй голос принадлежал Эстелле. Той самой, что поставила ему ультиматум: обручальное кольцо в обмен на телесные удовольствия. Разумеется, она и не могла говорить иначе.

В этот момент Алекс разговаривала с Элизабет Барроу, вдовой одного из старинных друзей отца. Элизабет похлопывала ее по руке и сияла улыбкой. Алекс тоже улыбалась и ласково держала морщинистую ладонь старой женщины в своих руках. Она и бровью не повела, хотя отлично слышала, о чем шепчутся за ее спиной.

Не отправить ли этих злопыхателей в самостоятельное плавание? — мелькнуло в голове Майкла. Очень кстати подошел отец и увел Эстеллу с подругой на верхнюю палубу полюбоваться заходящим солнцем.

Вначале Александра чувствовала себя ужасно. Это напомнило ей первый день в детском саду, где ты никого не знаешь, но каждый норовит влезть тебе в душу. Однако она быстро научилась защищаться. Не захочешь впустить, никто не влезет.

Каждый, кого ей представлял Майкл, был ей интересен своей индивидуальностью. И она прекрасно сумела это продемонстрировать. Большинство гостей поначалу отвечали ей вежливостью, не более того. Но после недолгого разговора с Алекс в их голосах начинала звучать искренняя симпатия. Разумеется, попадались и другие, но их было совсем немного. Александра решила не обращать внимания на их завуалированные колкости и недоброжелательство. Забавно было встретить здесь постоянных клиенток Дома моды. Некоторыми из них она занималась сама, и они остались довольны ее работой. Но только Долли, которой Александра была обязана несколькими правилами жизненного успеха, искренне ей обрадовалась.

— Как я рада тебя видеть! — воскликнула она, пожимая руки Александре. — Поздравляю тебя! Никогда бы не подумала, что у старшего сына Гарольда такая светлая голова!

— Майкл великолепен, — подтвердила Александра, краешком глаза, наблюдая за мужем.

Она заметила, как он реагирует на злобное перешептывание за их спинами, но виду не подала. Какое эти люди имеют для них с Майклом значение? Дорожить надо такими друзьями, как Долли…

— Джейн, — представил ей Майкл свою секретаршу.

Александра тепло пожала руку Джейн.

— Как поживает маленькая Анна Мария Сандрелла? — спросила она с улыбкой.

Джейн улыбнулась с довольным видом. Они шутливо посудачили о Майкле, заставив его покраснеть.

Потом появилась Глория и пригласила всех к ужину.

— Как ты? — тихо спросил Майкл.

— Все хорошо, — ответила Алекс и нежно ему улыбнулась.

Она сказала, что все хорошо, но почему исчезла сразу после ужина? За ужином она смеялась и выглядела счастливой. Они ели с одной ложки, веселились, потом она направилась в дамскую комнату и… пропала!

— Скоро начнутся танцы, — шепнул Генри на ухо Майклу. — Новобрачным положено открывать бал вальсом.

Майкл беспокойно ходил по палубе в поисках жены, но ее нигде не было. На него все смотрели, подходили, чтобы еще раз поздравить, улыбались, бросали вопросительные взгляды, а он не мог сказать, что ищет свою молодую жену.

— Вам с Алекс сейчас открывать бал, — сообщил ему Гарольд, оттеснив Генри.

— Но мы уже не новобрачные!

— Сделаем вид, что вы только что поженились, — строго сказал Гарольд. — Почему Алекс нет здесь?

— Что значит, нет здесь? Мы на яхте! Как она может не быть здесь?

— Откуда мне знать, черт возьми! Я видел, что она шла на нос яхты, но не видел, чтобы вернулась оттуда.

— Может, она по-прежнему там?

— Прошло полчаса.

— Ты проверял? — спросил Майкла Генри.

— Конечно нет! Не пойду же я в дамскую комнату!

— А ты спрашивал кого-нибудь?

— Как, по-твоему, будет выглядеть, если я начну всех спрашивать, не видели ли они мою жену?

— Не знаю. — Генри развеселился. — Моя жена никогда не пропадала.

— Только после того, как ты женился на ней, — заметил Майкл, чтобы урезонить слишком развеселившегося брата. — Забыл, что женился на Глории, когда она уже была беременна?

— Ты прав, — согласился Генри. — Хочешь, я пойду узнаю?

— Валяй, — хмуро ответил Майкл. — Только не говори, что это я послал тебя!

— Чтоб мне помереть на месте! — перекрестился Генри, вспомнив детство.

— Иди, иди. — Майкл подтолкнул брата к трапу и последовал за ним на расстоянии, чтобы посмотреть, как он будет стучаться в дамскую комнату.

Но Генри не успел постучать. Дверь открылась, и вышли три женщины, которые смеялись и болтали, как лучшие подруги. Особенно Эстелла с Александрой.

Когда они успели подружиться? Майкл был поражен.

— Не знаю, как благодарить тебя, — сказала Эстелла Алекс.

— Пустяки, — весело ответила та. — Со мной тоже такое случилось на свадьбе моей лучшей подруги. Даже хуже. Мой маленький парик свалился в суп!

Эстелла с подругой онемели, а потом разразились громким хохотом.

— Знаешь, я подумаю над твоим советом перекраситься в блондинку, — сказала Эстелла. — Мне это просто не приходило в голову. — Вид у нее был довольный. Она с веселым задором посмотрела на Майкла и, проходя мимо, обронила: — Твоя Алекс чудесная девочка. — Взгляды их встретились. — Она мне нравится, Майкл.

Майклу тоже нравилась Алекс, особенно ему понравилось, как ей удается обращать врагов в друзей.

— Парик Эстеллы унесло ветром в воду, когда она поднялась на верхнюю палубу с подругой и твоим отцом, — рассказывала Александра Майклу. — Она пребывала в ужасном состоянии, когда я вошла в туалет. Они с подругой ничего не могли сделать с ее волосами. Я им помогла.

— Ты помогала этой… женщине? Которая злословила за твоей спиной?!

Александра взяла его за руку и улыбнулась ему.

— Они же наши гости. Я помогала ей. — Глаза ее смеялись. — Можешь мне поверить, Эстелле очень пойдут светлые волосы.

Оркестр заиграл медленный вальс. Впервые после их ссоры на кухне Алекс оказалась в объятиях Майкла. Их вальсом открывались танцы. Так полагалось на свадьбе. Оказавшись в непосредственной близости от Майкла, она была рада согласиться со всеми «принято» и «положено». Он прижал ее к себе так, что ее щека коснулась его груди. Но после первого круга Майкла сменил ее отец, потом Гарольд, потом Генри, потом Джошуа, потом Том, потом Сэм Стюарт… Казалось, этому вальсу конца не будет. Все ее партнеры были воплощением галантности и элегантности. Особенно ей понравилось танцевать с Джошуа. На нем был один из костюмов Майкла, и он очень походил на старшего брата. Но Александра мечтала снова прижаться щекой к груди Майкла. О чем мечтал Майкл, ей было неведомо. Как и положено, он танцевал с женщинами, и она наблюдала за ним, ревнуя его к каждой партнерше. Ей вспомнился их первый вальс на свадьбе Глории, когда она поняла, что пропадает, ощутив великую силу их взаимного притяжения.