Джудит Хершнер - Важное открытие

— Знаю. Но я же не могу оставить на кухне беспорядок. Девочки после матча могут прийти к нам… и что они увидят?

— Знаешь, лучше иди собирайся, — предложил Эд, — а я все доделаю сам.

Эдвина подняла на него удивленные глаза.

— Ты уверен?

— За каждую разбитую тарелку я лишаюсь одного пальца на руке. — Он показал ей все десять. — Только представь учителя математики, который не может считать на пальцах!

Эдди поперхнулась от смеха.

— Я у тебя в долгу, — пробормотала она, прежде чем дверь закрылась.

Эдвина даже не пыталась сдержать возбужденные возгласы девочек. Они выходили из школьного автобуса, остановившегося возле ее дома. Победа над командой соперниц, из колледжа Эмерсона, впервые за шесть лет, да еще со счетом 15:3, не могла не вызвать таких бурных эмоций.

Однако, глядя на покрытые грязью и пылью одежду и обувь спортсменок, Эдди предложила:

— Лучше входить в дом через заднюю дверь!

Она подождала, пока все подтянулись к дому, возглавила шествие и открыла дверь.

— Держу пари, вы выиграли. — Эд уже встречал их в дверях, пожимая руку каждой спортсменке.

— Пятнадцать — три! — крикнула одна из них так громко, что о результатах матча тут же узнала вся округа.

— Как вам повезло с тренером! Поздравляю, мисс! — Эд пожал руку Эдвины, усаживая всех за стол в кухне; кому не досталось места, уселись прямо на полу.

Стол был празднично убран. Да, Эд верил в победу! Оранжевые и черные воздушные шарики развешаны тут и там по стенам. На столе расставлены пластиковые тарелки и стаканчики для мороженого. В центре возвышалась гора хот-догов. Эдвина с удовольствием вдыхала ароматы кетчупа, острой горчицы и пикулей, которые так возбуждали аппетит.

— Ты почти ничего не ела сегодня, — шепнул Эд. — Налетайте, пока горячие! — Он поочередно раздавал девочкам тарелки, накладывая аппетитные булочки.

Эдвина сидела с краю. Принимая из рук Эда свою тарелку, она вопросительно посмотрела на него.

— Ушли, — понял Эд. — Что случилось? Хищные тигры превратились в грузных куриц?

— Кто? — смутилась Эдди.

— Вы. Разве на улице был дождь? — Эд насмешливо рассматривал запачканные футболки спортсменок, молниеносно уничтожающих все съестное со стола.

— Не нужно никакого дождя! Просто пожарные полили поле за час до игры, — объяснила Эдвина.

— Что ж, вы хорошо потрудились! — Эд достал из холодильника баночки с лимонадом.

— Ты тоже хорошо поработал! Спасибо! — шепнула Эдвина. — Особая благодарность за неразбитый фарфор.

— Не стоит! Тарелки я отнес в столовую. — Голос Эда терялся в общем шуме и был слышен ей одной. — Я не знаю, куда отправились Чарлз и Хлоя, но как только я сообщил им, что ты очень серьезно относишься к спортивным занятиям, они тут же убрались. Сказали, что вернутся поздно. Ты думаешь, я не зря помог им уйти?

— Ты? — Эдди и не заметила, что девочки прислушиваются к их разговору. — Так ты специально прогнал их, чтобы устроить все это? — Она обвела руками украшенную кухню и праздничный стол.

— Конечно, ведь иначе мы не смогли бы повеселиться!

Эд передал хот-дог одной из девочек.

— Мисс Мэйсон, а кто этот блондин, который поставил красный «мерседес» перед вашим домом? — спросила она.

— Ты видела его? Скользкий тип. Правда, машина у него — о-го-го!

— Да уж!

— А видели эту змею, которая вечно ходит с ним под руку?

— Мне кое-что рассказал о них мой парень.

— Знаете, какую огромную кровать они привезли в дом миссис Мэйсон? Грузчики, кажется, надорвались.

Град вопросов и комментариев посыпался на Эдвину. Она молчала. Приглашая девочек к себе, она не подумала о ситуации, сложившейся в ее жизни за последние дни. Как может она все объяснить подросткам?

— А вы, мистер Риверз, тоже пришли в гости к мисс Мэйсон?

Эдвина почувствовала, что сердце готово выскочить из груди. Опустив глаза, она напряженно ждала. Как объяснит Эдисон свое присутствие? Боясь показать свое смущение, она старательно намазывала кетчуп на хот-дог.

— Я? — Эд казался невозмутимым. — Я готовлю здесь хот-доги.

— Понятно… Вам нравится мисс Мэйсон?

Двенадцать пар глаз уставились на Эда. Он обвел подростков внимательным взглядом, мучительно подыскивая вариант ответа. Однако не успел он и рта раскрыть, как одна из девочек сказала:

— У вас платоническая любовь?

— Плутоническая! А что это такое? — спросила другая.

— Глупая! Пла-то-ни-чес-ка-я. Это когда мужчина и женщина остаются друзьями, но не целуются и не спят в одной постели.

Комментарии посыпались со всех сторон. Каждая из девочек пыталась дать собственную трактовку отношений мисс Мэйсон с Эдом и «скользким типом» Чарлзом.

— Я могу дать точное объяснение, — громко сказала одна, в запачканной белой футболке, с хвостиком на затылке. Она дождалась полной тишины и продолжила: — Мистер Эд — друг мисс Мэйсон, он пришел спасти ее от неприятностей. — Раздались перешептывания. — Тот блондин на красном «мерседесе» — бывший ее бойфренд, которого мы никогда раньше не видели. Он бросил мисс Мэйсон и привез сюда свою новую подругу. А мистер Эд просто играет роль друга мисс Мэйсон, чтобы не оставлять ее одну.

Эдвина застыла в изумлении. Получив подробное объяснение положения дел, девочки вопросительно посмотрели на них. Наступила тишина.

— Потрясающе! Просто гениально! — наконец выдавил Эдисон.

— Ничего особенного, — сказала юная спортсменка. — Просто я брала читать у мамы любовные романы. Там вечно закручиваются какие-нибудь интриги.

Заразительный хохот Эда заполнил комнату. Эдди постепенно пришла в себя и тоже засмеялась.

— Не волнуйтесь, мисс Тренер. Мы никому не скажем.

— Мисс Эдвина, как мы можем помочь вам?

— Что мы должны сделать?

Двенадцать ртов не закрывались, предлагая варианты действий. Двенадцать сердец искренне желали помочь Эдди. Еще через час, обсудив всевозможные и невозможные предложения, девочки начали расходиться по домам. Эдвина вдруг почувствовала, как она устала за день: глаза закрывались, ноги подкашивались. С ужасом посмотрела она на остатки праздничного вечера — пластиковые тарелки и стаканы, банки из-под лимонада занимали все мыслимое пространство на столе. Стаканчики от мороженого, запачканные шоколадом, карамелью и еще бог знает чем, горой возвышались в раковине. А пол вообще представлял страшное зрелище.

— Хорошая вечеринка! — Эд нежно поцеловал ее.

— Только почему после хороших вечеринок кухня выглядит как поле битвы?

— Если люди довольны и счастливы, они едва ли должны обращать внимание на такие мелочи. — Эд собрал часть пластиковой посуды и включил кнопку уплотнителя мусора.

— Тебе понравилось? — спросила Эдди.