Люси Дейн - Кто ты, возлюбленный?

— А, кажется, понимаю, — неожиданно усмехнулся Фредди. — Стесняешься?

— Э-э…

На красивых губах Фредди вновь возникла снисходительная ухмылка.

— Ничего, бывает. Давай-ка я тебе помогу, — деловито добавил он и шагнул вперед.

Тут Джейн не выдержала. Охваченная паникой, она пискнула:

— Не нужно…

И пока Фредди пытался понять, что происходит, быстро обогнула его, схватила висевшую на спинке стула сумочку и бросилась к двери. К счастью, замок оказался несложным. Открыв его, Джейн взялась за ручку.

— Эй, ты куда? — раздалось сзади. — Что это еще за фокусы?!

— Я передумала, — сказала Джейн. — Всего хорошего. Можешь меня не провожать! — С этими словами она пулей вылетела из квартиры.

— Так и сказала? — восклицала Марта, покатываясь со смеху вместе с Рэчел и Лорой. — «Можешь меня не провожать»?

Разговор происходил у Джейн дома, в ее комнате, где на следующий день собрались все подружки.

— Признаться, я вообще плохо соображала, что говорю, — кивнула та. — У меня возникло смутное ощущение, будто я брякнула какую-то глупость, но суть ее осознала лишь позже. Хорош был бы Фредди, отправься он провожать меня в том виде, в каком находился!

Последовал новый взрыв смеха.

— Да, озадачила ты его, — заметила Лора, немного успокоившись. — Готова спорить, с Фредди еще подобного не случалось. Чтобы девушка удрала от такого красавца? Да никогда!

Подружки закивали, а Марта после некоторой паузы подытожила, глядя на Джейн:

— Ну, что могли, мы для тебя сделали. Воспользоваться нашей помощью ты не захотела, так что дальше поступай как знаешь. Видно, ты и впрямь не такая, как все.

И с того времени Лора, Марта и Рэчел перестали донимать Джейн по поводу ее затянувшейся, с их точки зрения, девственности.

Сейчас заведенный матерью разговор пробудил в Джейн воспоминания об истории с Фредди. Несколько минут она провела в задумчивости. Ей было понятно желание матери обеспечить себе в старости безбедное существование, однако она не могла согласиться с тем, что должна уплатить за это такую цену. Жить с нелюбимым человеком, пусть даже достойным всяческого уважения, — Джейн с трудом представляла себе подобное.

Эх, был бы жив папа! — вновь пронеслось в ее мозгу.

Однако отца рядом не было, а проблема между тем оставалась нерешенной.

И вдруг в голове Джейн всплыла фраза из старинной восточной сказки, одной из тех, которые отец читал ей в детстве на ночь. Это было изречение некоего мудреца, которое Джейн помнила довольно смутно. «Или ишак сдохнет, или шах умрет» — вот, собственно, и все, что пришло ей на ум. А по какому поводу сие было сказано, она и вовсе забыла. Однако суть понимала верно: пройдет время — и ситуация переменится.

Может, это и есть выход? — подумала Джейн. В конце концов, где гарантия, что затея с поиском богатого жениха не провалится? Но, согласившись участвовать в ней, я сделаю приятное матери. И она наконец перестанет меня пилить.

— Ладно, мам, прости, если я тебя чем-нибудь обидела, — негромко произнесла она.

Летиция улыбнулась.

— Глупышка! Чем ты можешь меня обидеть? И потом, по большому счету мне от тебя ничего не нужно. Главное, чтобы ты была счастлива и жила безбедно. А я уж как-нибудь…

Ну да, конечно! — подумала Джейн, усмехнувшись про себя. Вслух же произнесла:

— Значит, мир? Если бы ты знала, как я не люблю с тобой ссориться!

— Как будто я люблю! — в свою очередь воскликнула Летиция. — И, чтобы не портить друг другу настроения, давай спокойно договоримся: я внесу сведения о тебе в банк данных своего агентства, и мы посмотрим, что из этого получится. Если подвернется хороший человек, я тебя с ним сведу, ну а нет… — Она развела руками. — Тогда уж ничего не поделаешь.

Хороший человек! — вновь хмыкнула про себя Джейн. Представляю… Ладно, посмотрим, как будут развиваться события. Последнее слово все равно остается за мной.

— Ну что, согласна? — вкрадчиво спросила Летиция.

А, была не была! Уступлю. Все равно это ровным счетом ничего не означает.

— Да, мама, — улыбнулась она. — Если таков твой совет, я к нему прислушаюсь.

Глаза Летиции вспыхнули.

— Вот и замечательно, дорогая! Я всегда говорила, что ты умная девочка. Вся в меня. И в отца, конечно.

Определенно в отца, мысленно подтвердила Джейн. Кстати, не он ли нашептал мне про двух сказочных персонажей, ишака и шаха? Если так, то он и сейчас незримо поддерживает меня. Спасибо, папа! Надеюсь, ты разделяешь мое отношение к маминой авантюре? Губы Джейн сами собой изогнулись в улыбке.

— Да, мама, — сказала она, отвечая на последнее замечание Летиции. Затем, кое о чем вспомнив, добавила: — И все-таки я не совсем поняла твое утверждение, будто один год для меня уже потерян.

— Я подразумевала твою внешность, дорогая, — произнесла Летиция, поднимаясь с дивана.

Джейн удивилась.

— Внешность? Что ты имеешь в виду?

— То, что волнует всех женщин — молодость. Сейчас ты красива, твоя кожа свежа, волосы шелковисты, глаза блестят. И это следует использовать. Умные девушки применяют свое женское очарование целенаправленно. Сама знаешь: внешность — мощное оружие слабого пола. Мужчины падки на женскую красоту. Ради смазливого личика, пышного бюста или точеной фигурки они порой готовы на любые сумасбродства. Некоторые швыряют к ногам возлюбленных целые состояния, другие женятся и… хм… Впрочем, этот вариант мы уже сегодня обговаривали. А год потерян для тебя потому, что время не стоит на месте. Оно уходит, унося с собой молодость. Внешность меняется, причем, заметь, не в лучшую сторону, — усмехнулась Летиция. — Так что тебе лучше поспешить, пока ты еще способна манипулировать интересующими нас объектами, уж прости, что употребила подобное слово. Речь идет, разумеется, о мужчинах. — Она вздохнула. — Ах, девятнадцать лет чудесный возраст! Тебе можно позавидовать, моя дорогая. — Летиция мечтательно закатила глаза. — Будь мне сейчас девятнадцать, я бы… — Она вдруг осеклась и покосилась на Джейн. — Прости, кажется, меня не туда занесло. К слову сказать, восемнадцать лет еще лучше, чем девятнадцать, ну да что уж теперь говорить, время ушло. — Выдержав небольшую паузу, Летиция спросила: — Устраивает тебя мое объяснение?

Джейн молча кивнула. К ней вновь вернулось подавленное настроение.

Летиция же, не обратив внимания на тот факт, что брови дочери снова хмуро сошлись у переносицы, захватила со столика чашку и двинулась в коридор. Спустя пару минут на кухне зашумела вода — по-видимому, Летиция споласкивала чашку под краном. Затем хлопнула дверца шкафчика и вновь зазвучали шаги. Сначала в коридоре, потом на ведущей на второй этаж лестнице.

Джейн слышала, как поднимающаяся по ступенькам Летиция напевает что-то себе под нос. Вероятно, у нее превосходное настроение.