Лора Брантуэйт - Рождественская история

Зато можно смело поваляться в постели подольше! Впадать в детство — значит, впадать в детство!

— Патриция, соня, вставай! Мы же договорились завтракать в девять! — Аманда с возмущенным видом застыла в дверях.

— Мама, по-моему, ты опять забыла постучать, — прохрипела Патриция.

— Я была уверена, что ты не отзовешься. Но все равно извини. А почему ты так разговариваешь?

— Все нормально. Это со сна.

Рука матери — точнейший термометр — легла ей на лоб, прежде чем Патриция успела возразить.

— Да ты заболела! — ахнула Аманда. — Вот дела! Наверняка, ты слишком много работаешь, и от этого у тебя ослаб иммунитет, и перелет…

— Конечно-конечно. Ты дай мне пару часов, я буду в полном порядке. Я себя абсолютно нормально чувствую. Сейчас выпью аспирина, и все. — Патриция с сожалением рассталась с мечтой проспать завтрак. Но надо быть сильной. Иначе мама накинется с пригоршней лекарств и не выпустит на улицу. Патриция улыбнулась своим мыслям и бодро, как могла, встала.

— Нельзя болеть на ногах! От этого бывают осложнения. И стареют раньше времени!

— Мама, взрослые люди во всем цивилизованном мире только этим и занимаются. А народу на планете меньше не становится. Так что расслабься и предоставь мне право самой решать свои маленькие проблемы. — Патриция рылась в сумке в поисках таблеток, которые всегда таскала с собой — на такой вот случай.

— Померяй хотя бы температуру… — не сдавалась Аманда.

— Нет. Не пытайся сделать из меня инвалида. У меня на сегодня большие планы.

— Правда? Насколько я знаю, из планов на сегодня только приезд тети Кэт.

— Нам вчера пришла в голову идея посмотреть представление в китайском театре в Чайнатауне. Извини, но я как-то стесняюсь… — намекнула Патриция на то, что хотела бы переодеться.

Аманда демонстративно отвернулась.

— И кто приглашен?

— Все приглашены.

— А я уж думала, что вы совсем про нас, стариков, забыли, потому и не рассказываете ничего…

— Мама, откуда в твоей прелестной голове столько глупостей? Просто не успели сказать.

Патриция умолчала о том, что Эрик никому, кроме нее, по сути дела ничего про эту блестящую идею не сказал, и вообще это было завуалированное приглашение на свидание, но не могла же она позволить себе пойти на свидание с мужчиной, который некогда ее отверг и с которым у нее ничего общего впредь быть не может! То-то он обрадуется, идя на свидание со всей семьей Патриции! Вместе с тетей Кэт…

Достойная месть за его прошлые ошибки.

Патриция от этих мыслей окончательно развеселилась. Она натянула бежевые брюки-дудочки и шоколадного цвета кашемировый свитер с высоким воротом. Лучше чем шарф. По крайней мере, с эстетических позиций.

— Мама, ты спускайся, а то мне нужно еще навести красоту.

— Из-за тебя люди умрут с голоду.

— И это говорит женщина, которая ни разу в жизни не вышла из дому с не накрашенными губами?

— Все-все-все. Вижу, ты в боевом настроении, значит, все микробы скоро падут смертью храбрых. И все же если почувствуешь себя хуже…

— Непременно всем об этом сообщу. Тебе первой, — рассмеялась Патриция.

— И как эти современные дети разговаривают с родителями?! — Аманда все-таки вышла из комнаты, потом еще раз приоткрыла дверь: — У тебя десять минут.

— О’кей.

Патриция критически осмотрела себя в зеркале. Глаза блестят лихорадочно, но это ничего, сияющий взгляд во все времена только придавал женщине прелести… А вот с болезненной бледностью придется бороться с помощью пудры и румян.

Патриция спустилась к завтраку последней. Она, как в детстве, сперва чмокнула папу и только после этого уселась на место.

Приветствуя Патрицию, Эрик будто ненароком коснулся ее руки, и ее мгновенно бросило в жар. Она списала это на болезненное состояние.

— Ты в порядке? — озабоченно спросил он.

— Конечно. А что со мной может быть не так?

— Ты говоришь, как сильно простуженный человек.

— Наверное, вчера сорвала голос, — солгала Патриция. — Кстати, давай огласим для присутствующих предложение на вечер. А то не все слышали.

— Ты имеешь в виду?.. — немного растерялся Эрик.

— Да. Именно китайский театр.

— Конечно. Нам с Патрицией пришло в голову сходить вечером в китайский театр в Чайнатауне. В нашей жизни так мало экзотики…

— Отличная идея! — воодушевился Алекс и от избытка чувств поцеловал Кэтрин в щеку. — Правда, малыш?

— Да! Никогда вообще не была в Чайнатауне.

— Вот и посмотришь! Интересно, а как к этому отнесется тетя Кэт?

— Наверняка восторженно, — предположила Патриция. Зная консервативные взгляды и любовь тети к милым семейным посиделкам у камина…

— Решено, — подытожил Роберт.

— Я тебе отомщу, — прошептал Эрик с едва заметной улыбкой.

— Звучит многообещающе! — тоже шепотом ответила Патриция. — Много было желающих, однако всех постигла неудача.

— Тешь себя надеждой, пока можешь.

Патриция поняла, что не в состоянии есть. Ее не прельщали ни тосты с мармеладом, ни абрикосовое печенье, ни вишневый джем — любимые лакомства, которыми Аманда хотела порадовать своих детей. Приходилось, однако, изображать здоровый аппетит — для этого Патриция выпила три чашки кофе.

Это был прокол. При повышенной температуре сердце бьется чаще, и не в состоянии выдержать такого кофеинового удара. Патриция почувствовала, как гулко бухает в груди сердце и как все тяжелее становится дышать. Она мужественно сидела за столом, пока все не поели. А никто не торопился: люди, привыкшие с утра на ходу запихивать в рот сандвич, почувствовали, что можно наконец-то расслабиться, и завтракали, как дворяне Старого Света в девятнадцатом столетии, — медленно, растягивая удовольствие.

Потом вместе с остальными Патриция встала — и перед глазами все посерело. Мир качнулся и выпрыгнул из-под ног.

Патриция не упала: у Эрика оказалась мгновенная реакция. Ей повезло, что она не слышала ахов и охов, которые поднялись вокруг.

Она очнулась на кровати в своей комнате. Шелковое покрывало сильно холодило руку. Другую руку держал в своей Эрик. Лицо его было сосредоточенным: он прощупывал ее пульс.

— Если ты хочешь воспользоваться ситуацией, чтобы меня облапать, я закричу, — предупредила Патриция и попыталась сесть.

— Пациент, не двигайтесь. Вам вредно, — хмуро покосился на нее Эрик. — Скажи, Патриция, ты считаешь себя умной женщиной?

— Разумеется, да, — раздраженно ответила Патриция.

В горле першило, голова кружилась, тело скрючивало от озноба. Звуки собственного голоса злили ее неимоверно: она говорила, как полузадушенный хомяк, но ничего не могла с этим поделать. Разве что еще больше сердиться на свидетеля своей слабости.

— А напрасно, — не менее раздраженно ответил Эрик. У тебя сильный жар, и только идиотка могла с такой температурой встать с постели и пить кофе галлонами.