Лора Брантуэйт - Рождественская история

— Бывает, — небрежно ответила Патриция, будто ее каждую неделю приглашали посмотреть на привидения. Голос ее от обострившейся простуды стал немного хрипловатым. Она чувствовала, что Маршалл ее боится. — Учтите, если собираетесь довести дело до суда, вам нужны свидетели.

— Свидетели чего?

— Появления призраков. Откуда, вы говорили, они приходят? — деловито осведомилась Патриция, снимая перчатки и на ходу расстегивая пальто.

— Из ванной. Это Элен их видит, я не…

— Позволите?

— Конечно.

Из гостиной вышла бледная, но такая же дородная, как и прежде, миссис Маршалл. Вид у нее был подчеркнуто страдающий.

— Это вы! — объявила она.

Ни Патриции, ни Миранде не захотелось желать ей счастливых праздников.

— Пойдемте-пойдемте! Я все вам покажу.

Миссис Маршалл возглавила процессию, поднимавшуюся наверх. Мистер Маршалл громко вздыхал и топал позади.

Спальня хозяев располагалась в конце коридора. Миссис Маршалл уверенно провела Патрицию и Миранду в спальню. Патриция видела, как мерно колышутся складки на ее необъятной зеленой юбке.

— Здесь! — Указующий перст миссис Маршалл направлен был на дверь ванной комнаты. — Вы всех их увидите в зеркале! Я туда не пойду… Разбирайтесь теперь сами со своей чертовщиной.

— Охотно!

Патриция включила свет и открыла дверь. Впечатлительная Миранда за ее спиной тихонько ахнула. Но в ванной было пусто. Никаких луж крови или растерзанных тел на полу и в ванне. Единственное, что произвело на Патрицию тягостное впечатление — это беспорядок и грязные разводы на раковине. Разумеется, кому захочется убираться в ванной с привидениями?

И все-таки зря предыдущие владельцы облицевали стены серой плиткой. Может, именно в этом кроется причина переживаний миссис Маршалл?

Патриция подошла к зеркалу и вгляделась в него: ничего особенного, никаких искажений, отражается дверь и часть комнаты за ее спиной. В дверном проеме показалось сердитое, но испуганное лицо миссис Маршалл.

— Ну?! Что вы теперь скажете, мисс Дин?! Ах! Матерь Божья, он опять здесь! — Дверь захлопнулась. Послышались звуки истерики.

— Странный народ эти женщины! — вздохнула Патриция. Огляделась на всякий случай: вдруг чего-то не заметила? Нет, никого и ничего. — Непознанное опять от меня спряталось. — Патриция тысячу лет не разговаривала сама с собой. Обычно такое случалось, когда она очень уставала. — Миссис Маршалл, здесь никого нет! Миранда, мистер Маршалл!

Миранда осторожно заглянула в ванную.

— Ну, а вы видите что-нибудь необычное?

— Н-нет.

— Это радует.

Миранда сначала робко, потом более уверенно осмотрела помещение, заглянула в зеркало.

— Слава богу, — с облегчением сказала она.

— А мне жалко. Так хотелось увидеть что-нибудь сверхъестественное…

— Ничего. У нас больше шансов. А это что такое? — Миранда опустилась на корточки и подняла закатившийся в угол пузырек. — Вот это да! Валиум… Моя двоюродная сестра на нем сидит.

Она вертела в руках пустую пластиковую баночку. Патриция только сейчас разглядела, что ногти у нее накрашены черным лаком.

— Серьезно? Сидит?

— Ну да. Успокоительное, но в больших дозах вызывает галлюцинации.

— Так-так. Может, это и есть ворота в мир мертвых?

Патриция вышла из ванной. Мистер Маршалл сидел на кровати рядом с супругой и утешал ее.

— Мистер Маршалл, что это такое?

— Лекарство Элен… — растерялся он.

— А вы знаете, что оно вызывает наркотическую зависимость и галлюцинации? — строго спросила Патриция.

— Ничего оно не вызывает! — обиделась миссис Маршалл.

— Уж кто бы говорил, — укоризненно посмотрела на нее Патриция.

— Мой доктор назначил мне его! Вы не имеете права!

— Простите, а какой доктор?

— Не ваше дело!

— Как раз таки мое! — Патриция скрестила руки на груди. — Мистер Маршалл?

— Психотерапевт… То есть…

— То есть не психотерапевт, а психиатр, так? Здесь замешан еще и психиатр!

— Но у Элен сейчас хорошее состояние и никогда не было галлюцинаций!

— Тогда отберите у нее валиум и посмотрите, что будет! Вдруг это изгонит призраков? Пошли, Миранда. И ради чего я неслась сюда из Нью-Йорка?

Чтобы оттянуть выяснение отношений с Эриком, услужливо отозвался внутренний голос.

— И чем думал ее муж, когда позволял устраивать этот скандал?! — возмущалась Патриция по дороге домой.

— Ха! Вы ее видели? Похоже, в семействе Маршалл она главная.

— Да уж. Мужчина, которым верховодит жена, — жалкое зрелище.

— Ну… почему же? — Миранда лихо проскочила перекресток за пару секунд до включения красного света. — Удобно. Сама все решаешь, он не возражает, скандалов меньше.

— Не знала, что вы сторонница матриархата! — рассмеялась Патриция.

— Жизнь и не такому научит, — философски заметила Миранда.

— Это точно. Ого, как быстро мы приехали… — Патриция с удивлением увидела свой дом.

— Да. Ну, когда выходить на работу? — поинтересовалась Миранда.

— После Нового года.

— Серьезно?! — обрадовалась Миранда.

— Абсолютно. Или у вас много знакомых, которые хотят в эти дни продать или купить дом?

— Нет… Разумное решение. Вы остаетесь здесь или едете куда-нибудь?

— Опять в Нью-Йорк. Наверное.

— Ого! И любите же вы этот город!

— Люблю. И дела кое-какие остались.

Они сидели в машине перед подъездом. Патриция с тоской подумала, что нужно будет подниматься в пустую квартиру и что опять она останется наедине со своими мыслями и сомнениями.

— Миранда, какие у вас планы на вечер?

— Ну… Меня ждут в гости родители моего парня. А что?

— Да нет, ничего. Спасибо, что подвезли. Пока. Счастливых праздников.

— И вам.

Патриция поднялась в свою квартиру. Она злилась на себя за то, что чуть не пригласила секретаршу на разговор по душам. Определенно, поездка в Нью-Йорк плохо на нее повлияла. Ну в самом деле, не хватало еще делиться с Мирандой своими личными проблемами! Нужно развеяться. Иначе простуда и сентиментальность окончательно возьмут верх.

Нужно развеяться.

Развлекаться лучше всего с Джессикой.

Они с Патрицией вместе учились в колледже — на младших курсах, пока Джессика не бросила учебу. Потом, спустя пять лет после того, как Патриция получила бакалавра, она случайно встретила Джессику в торговом центре. Перекусили в кафе, поболтали, обменялись телефонами… С тех пор Патриция время от времени звонила ей, когда становилось совсем скучно, и, что удивительно, у Джессики всегда в запасе, как у хорошего фокусника, было несколько приглашений на самые разные вечеринки, выставки и прочие богемные и не очень мероприятия.

Что ж, есть шанс, что и в Рождество она не ест индейку в компании дружных родственников…