Патриция Хорст - Лучший из лучших

— Надеюсь, ты прав.

— Не сомневайся. — Ник призывно помахал официанту. — Можешь наслаждаться обедом с чистой совестью. Ты вполне это заслужила, миссис Тэрренс.

А что потом? Или сегодня только обед и шампанское? Значу ли я для него достаточно, чтобы он захотел повторить вчерашнюю ночь? — думала Лорена, украдкой поглядывая на Ника поверх меню.

Он перехватил ее взгляд и многозначительно подмигнул. Краска мгновенно залила щеки Лорены, и она перепугалась, не прочел ли он в ее глазах откровенное желание.

Как быстро расцвело ее чувство, хотя еще накануне вечером она была готова отказаться и сложить оружие! А сегодня она весь день только и думала, что об этих синих глазах, которые сияли теплым нежным светом, когда Ник медленно раздевал и ласкал руками и губами ее обнаженное тело. Ее колени мгновенно слабели при одном воспоминании об этом.

— Тебя это устраивает, Лорена?

Она подняла взгляд от меню и встретила две пары глаз, с нетерпением ожидающих ее ответа. Пока Лорена была занята своими мыслями, Ник уже заказывал обед.

— Простите, я задумалась. Что меня устраивает?

— Омар по-королевски и павлин, фаршированный орехами и грибами.

— О да, вполне, просто замечательно!

— Не делай этого больше, Конфетка, — проворчал Ник, когда официант отошел, приняв их заказ. — Я практически слышу скрип шестеренок в твоей хорошенькой головке. Так о чем ты мечтаешь?

Лорена пожала плечами с якобы безразличным видом и ответила почти безучастно, желая скрыть ненасытную страсть:

— Я думала о прошлой ночи.

— Довольно памятное событие, а?

— Надо признаться, я была удивлена, и очень. Я и не предполагала, что ты действительно интересуешься мною. Я имею в виду, в таком плане…

— Странно, мне казалось, я довольно недвусмысленно демонстрировал, что интересуюсь, и именно в «таком» плане. Если ты не поняла, значит, я не так хорош, как надеялся.

Да, но насколько интересуешься? На одну-две ночи или это может превратиться во что-то более серьезное? — думала Лорена. У нее хватило ума не произнести этого вслух: мужчины не любят брать на себя обязательства, терпеть не могут расставленных силков и капканов. Поэтому она сказала:

— Никоим образом. Ты сделал это для меня особенным событием.

Это? Какое невыразительное глупое слово сумела она найти для самого потрясающего, что случилось в ее жизни…

— Спасибо. Всегда приятно знать, что понимаешь женщину и можешь удовлетворить ее. — В тоне Ника прозвучало откровенное самодовольство.

Просто женщину, любую женщину? Она сидела напротив него в платье за триста долларов, с прической, которая стоила почти столько же, не говоря уж о духах, дороже и того и другого, вместе взятых, а он говорил о просто женщине? Да как он смеет воспринимать ее как любую другую? И как бы ему понравилось, если б она думала о нем, как о просто мужчине?

— Не могу сказать, что у меня богатый опыт, чтобы судить об этом, — процедила она холодным, высокомерным тоном, — но я бы сказала, что ты был…

— Да? — Ник ухмыльнулся и взял ее руку.

— Я бы сказала, вполне компетентным.

Вот тебе! Получи, самодовольный наглец!

— Почему же, в таком случае, у тебя вид кошки, которая не сумела догнать и поймать мышонка? — Он с трудом удерживался от смеха.

— Вовсе нет. Я была вполне удовлетворена.

— Ну хорошо. А то я уж начал беспокоиться…

— Возможно, я отвлекалась от мыслей о твоем потрясающем мастерстве, задумавшись о более важных вещах.

— Ох, — он звонко хлопнул себя по щеке, — получай, Ник Тэрренс, самодовольная тщеславная свинья! Вылезай из своего корыта и послушай, какими проблемами озабочена леди!

Она готова была испепелить его взглядом.

— Лорена, берегись, мы на людях. Держи себя в руках, а то загремим в участок. — Он явно веселился вовсю.

Если бы она только могла рассмеяться в ответ и беззаботно подхватить его фривольную болтовню… Но от неуверенности в горле у нее стоял комок, на глаза навернулись слезы.

— Ты можешь хоть на минуту стать серьезным? Скажи мне честно, мистер Уоррен действительно навел нас на след?

— Эй, Конфетка, я же только шучу. — Ник накрыл ее левую руку своей ладонью, пальцем погладил фальшивый бриллиант.

— Ответь мне, пожалуйста.

— Конечно. Мы завтра навестим Ки-Уэст. Вилла в уединенном месте, вдали от любопытных глаз, на вершине холма. Скорее всего, они там.

— Интересно, почему Уоррены сами не ездят на виллу?

— Остров маленький, дорог почти нет, машин тоже. Люди передвигаются там или на картах для гольфа, или пешком. Старику Уоррену не одолеть подъем без угрозы инфаркта. Он вообще хотел продать виллу, но Кора дорожит ею. Сентиментальные воспоминания…

— То есть Кроссу трудно найти более безопасное место. Я чувствую, они там, Ник!

— А я чувствую, настало время для тоста. — Он поднял бокал с искрящимся шампанским, с мелодичным звоном коснулся ее бокала и сказал: — За тебя, милая, ты сегодня была великолепна, настоящий профессионал.

— И за тебя, Ник.

— Знаешь, мы неплохая пара. — Он медленно обвел взглядом ее лицо, шею, остановился на волнующейся груди…

К счастью, вовремя подоспел заказанный ими омар, а то Лорена от волнения могла бы сморозить не одну глупость.

— Ну как, хорошо? — Ник с интересом наблюдал, как она пробует поданное блюдо.

— Великолепно! Прекрасный ресторан!

— Да, он всегда был моим любимым.

— Так ты здесь не первый раз? — Холодок беспокойства пополз по ее спине.

— Верно, но это было раньше.

— Ах, ну да, ты же говорил Уорренам, что уже бывал в Майами, — безмятежно протянула Лорена, а внутренний голос меж тем кричал, требуя ответа: «С кем ты здесь бывал? С другой женщиной?»

— Да, у меня здесь близкие друзья. Потанцуем, Конфетка?

Ник легко поднялся, сжал ее пальцы и направился к площадке, где несколько пар покачивались под нежную мелодию «Я оставил свое сердце в Сан-Франциско».

— Избито, но приятно, — сказал он, притянув ее к себе.

— Ты обо мне или о песне?

Ник засмеялся и крепче прижал ее к себе.

— Для тебя у меня есть слова получше.

— Например?

— Милая, желанная, красавица.

Лорена положила голову ему на плечо и закрыла глаза, смакуя комплимент. Ей нравилось, что он держит ее так собственнически, будто она принадлежит ему. Ей нравился его запах, ощущение его пальцев, сжимающих ее талию. Да стоит ли обманывать себя? Ей нравилось в нем все, она любила его!

Уж не сошла ли она с ума? Нет, Лорена знала с той самой минуты, когда увидела его на берегу озера, что он не такой, как другие мужчины, что он сыграет в ее жизни важную роль.

— Ты веришь в судьбу, Ник? — Она подняла голову и взглянула ему в глаза.

И именно в эту секунду оркестр заиграл «Ки-Уэст, Ки-Уэст», и Ник вздрогнул, чуть не наступив ей на ногу.