Джуди Лайн - Желанный мучитель

Но напоенный ароматом тенистый двор был приятным убежищем. После всего того, что произошло утром, Николь совсем не хотелось идти купаться. Сейчас ее не прельщала даже встреча с мужчиной, которым она восхищалась. Только теперь она поняла, почему днем жизнь здесь замирала. Из-за сильной жары во всем теле чувствовалась страшная усталость.

— Сара! — позвала она, входя в прохладный дом с каменным полом.

Никто не откликнулся. Николь почувствовала облегчение. Ей не хотелось разговаривать, даже дышать не хотелось в такую жару. Она надела саронг поверх кружевного белья, сварила кофе и сделала себе бутерброд с овечьим сыром. Выйдя во двор, девушка села в тени виноградной лозы, а потом перебралась в крошечный садик поблизости.

Рай, мечтательно подумала она, опустившись на шезлонг с подушками под старым узловатым оливковым деревом…

— Идиотка!

Николь вздрогнула, открыла глаза и попыталась сесть. Она была по-прежнему одна и тем не менее могла поклясться, что проснулась, потому что слышала чей-то крик.

— О нет! — в следующий момент воскликнула она, с ужасом глядя на левую ногу. Николь не заметила, как заснула, и все это время, пока она спала, нога была под лучами палящего солнца.

— Лежи спокойно, — приказал ей Том, быстро подходя. В руках у него были плотные зеленые остроконечные листья какого-то незнакомого растения.

Она почти крикнула, когда Том оказался около шезлонга.

— Какого черта?!

— Можешь возмущаться сколько угодно, дорогая моя, — сердито проворчал он, бросил листья у ее ног и в один миг перетащил шезлонг подальше в тень, под оливковое дерево. — Кто же загорает в это время на Сардинии?

— Я не загорала, — возразила и сморщилась от боли, когда попыталась двинуть обожженной ногой. — Я, должно быть, заснула, а тень за это время ушла, — пробормотала она уже еле слышно.

— Да, такое случается, — ответил Том, разламывая сочные листья.

— Что вы делаете? — на всякий случай настороженно спросила Николь.

Он сел на край шезлонга, крепко зажал ее лодыжку одной рукой, а другой стал выдавливать из листьев светлую, похожую на желе, мякоть на ногу девушки.

— Нет! — начала было сопротивляться Николь, но как только прохладная мякоть коснулась обожженной кожи, девушка тут же почувствовала облегчение. — О, спасибо! — Она глубоко вздохнула и откинулась на шезлонг. Том продолжал накладывать желе, и боль постепенно стихала.

Николь приоткрыла глаза, когда боль совсем прошла. Том продолжал растирать мякоть листа по ее бедру. Его прикосновения были такими нежными, такими удивительными… Николь напряглась: надо, чтобы он остановился, но он не собирался этого делать. Она попыталась отдернуть ногу, но Том крепко держал ее лодыжку.

— Успокойся, — приказал он тихим голосом.

Николь возблагодарила Бога, что солнце обожгло только ногу. Что бы она делала, если бы обожгла грудь? При этой мысли ей стало не по себе. Что, в конце концов, с ней происходит?

— Пожалуйста, не надо. — Девушка стала буквально умолять своего мучителя. — Хватит! Прошу вас!

— Я сам решу, хватит или нет! — резко заявил он и повернул лодыжку так, чтобы добраться до обожженной кожи на внутренней стороне ноги.

Николь попыталась еще раз вырваться, но Том держал очень крепко. Уловив панику у нее в глазах, он нахмурился.

— Интересно, как бы ты вела себя с моим братом, если бы он залечивал твой ожог?

Николь резко дернула ногами, и боль пронзила ее насквозь.

— Не будь такой раздражительной, успокойся! Я делаю это не для себя, а для тебя.

— Я и не говорила, что вы извлекаете из этого какую-то пользу для себя. Наоборот, вы тратите свое время! Дайте сюда! — Она схватила толстый лист и тут же вскрикнула, потому что острый край листа врезался ей в большой палец.

К ужасу Николь, Том в ту же минуту прижался ртом к ее пальцу и начал высасывать кровь. Широко открытыми глазами, в полной растерянности девушка смотрела, как он нежно касался языком раны.

Наконец, выйдя из шока, Николь вырвалась из его рук и вскочила, хотя нога болела нестерпимо.

— Вы же не вампир, жаждущий крови! — закричала Николь.

И, не дождавшись ответа, прихрамывая, пошла из сада в дом. На кухне у раковины Николь, вся дрожа, остановилась, открыла кран с холодной водой. Она тщательно пыталась восстановить дыхание — ей было плохо. Нет, она должна перебороть свою слабость и не упасть в обморок в присутствии Тома. Вот к чему приводит беспечность!

Кто-то вошел в кухню, хлопнула дверца холодильника, зазвенели бутылки.

— Не пей воду из-под крана. Вот, возьми лучше это, — послышался голос Тома.

Николь со злостью повернулась, боясь расплакаться. Нога болела, палец ныл, голова трещала и, вдобавок ко всему, ее тошнило. Она ухватилась за протянутый стакан воды и стала жадно пить.

Напившись, она поставила стакан в раковину.

— Еще какие-нибудь указания? Когда вы рядом со мной, складывается впечатление, что я все делаю неправильно!

Рэндалл посмотрел на нее и пожал плечами.

— И когда меня нет рядом, у тебя тоже все идет наперекосяк.

— Вы так думаете?! — Возмущению Николь не было предела.

— Я это знаю, — сказал Том твердо. — Тебе нужна нянька.

— Ну уж нет! В няньках я не нуждаюсь! Какие ошибки я совершила? Не пришла на ужин, проспала, оделась не должным образом, не так посмотрела на вашего брата, заснула на солнце. Господи, стоит ли из-за всего этого огород городить?

— Тогда почему же вокруг всего этого столько суеты?

— Вовсе нет! Вы… вы…

— Что я?

Николь едва дышала. Дрожащей рукой она потерла горячий лоб. Что же происходит? Он все время ставит ее в неловкое положение. С тех пор как они приехали сюда, все идет не так, и причина всех этих несчастий — в нем!..

— Пойду приму душ, — наконец произнесла она, собираясь уйти.

Но он поймал ее за руку и повернул к себе.

— Нет, солнышко. У тебя нет на это времени! Вот еще одна ошибка. Уже почти половина пятого, ты успеешь только переодеться. А потом — снова за работу. Таковы правила, — усмехнулся он.

Николь беспомощно уставилась на Тома. У нее действительно ничего не получается, за что бы она ни бралась, когда Том Рэндалл находится рядом. Взгляд Николь упал на него пальцы, которые крепко сжимали ее руку, и она ужаснулась.

— Я вся в крови!

Действительно, на руке у нее была кровь. Том посмотрел на руку и отпустил девушку.

— Не волнуйся, это моя кровь, а не твоя…

Ну, конечно, он порезал пальцы, разламывая острые и колючие листья. Он думал только о том, как быстрее облегчить ей боль. Теперь ее обожженная нога почти не болела, зато сам Том пострадал — и ведь ни слова жалобы!..

Николь почувствовала что-то вроде укора совести, взяла его руку и подставила под все еще текущую из крана воду.