Китти Лонг - Сердитая сеньорита

Счастье — это очень странная штука, подумал Питер и тряхнул головой. Расследование уже несколько дней топталось на одном месте, он сам многократно нарушил собственный кодекс поведения детектива, но ничто из случившегося не могло ухудшить его радужного настроения.

Солнечные лучи дружески грели Питеру плечи, а расцветший у крыльца жасмин наполнял воздух ароматом приближающегося лета.

Питер снова нагнулся и продолжил пилить доски. На его губах играла легкая улыбка.

Несколько часов спустя настил для крыльца был готов для установки. Питер прошелся по старым доскам, прикидывая, откуда начать демонтаж. Вдруг под его ногами раздался треск, и Питер едва успел переступить, чтобы не провалиться в образовавшуюся дыру. Слава Богу, что на его месте не оказалась Анхела.

Наверное, тут прогнила опорная балка, подумал Питер и нахмурился. Услышав со двора голос Анхелы, зовущей собаку, он поднял голову.

— Эй, Анхела, подойди сюда.

Девушка подошла к крыльцу и охнула.

— С тобой все в порядке?

— В полном. Нет, оставайся там, я сам спущусь к тебе.

— Я так и знала! — Анхела расстроенно покачала головой.

— Не волнуйся, мы все починим, — сказал Питер. — Сейчас мне хватит досок, чтобы поменять настил, но внизу придется как следует потрудиться: там все прогнило от воды.

— И откуда ты так много знаешь? — спросила она. — Этому тоже учат в «Интерполе»?

Мужчина спустился по ступенькам и подошел к улыбающейся девушке. Его кожа, все его тело жаждало прикоснуться к ней, он желал прижать ее к себе и зарыться лицом в ее волосы.

— Мне приходилось подрабатывать, чтобы оплатить учебу в колледже, — ответил он. — Поэтому я побывал на многих стройплощадках.

— Нужно поискать специалиста, который смог бы заменить опоры. Один ты с этим не справишься.

— Но в остальном я справляюсь неплохо, не правда ли? — лукаво спросил он.

В ее ответной улыбке мелькнуло ехидство:

— Некоторые женщины думают, что такие рабочие кожаные ремни выглядят очень сексуально.

— А ты как думаешь?

— Мне больше нравится то, что у тебя под ними. — Она поцеловала его и, смеясь, убежала в дом.

Питер, качая головой, посмотрел ей вслед. Надо осмотреть пространство под крыльцом до того, как придут рабочие.

Под крыльцом оказалось что-то вроде подвала, где была свалена всякая рухлядь. В дощатой стене была очень маленькая дверка. Питер толкнул ее, и она неожиданно мягко открылась внутрь. Неужели Анхела смазала петли и здесь, удивился Питер. Запах пыли и старого гниющего дерева заставил его чихнуть. Солнечный свет, проникающий сквозь отверстия между досками, отразился от разбитого стекла, лежащего возле сломанной садовой статуи.

Замечательно. До прихода рабочих нужно здесь все убрать.

Оглядываясь, Питер заглянул за открытую дверь и застыл. Он увидел синюю кожаную сумку вроде тех, которые обычно берут с собой коммерсанты в деловые поездки. На сумке не было ни пылинки.

Интересно, что Анхела там хранит? В конце концов, есть три комнаты для гостей. Вчера она работала в саду как раз напротив крыльца и могла засунуть сумку сюда, но зачем?

Детектив достал из кармана платок, обернул им руку и осторожно потянул за застежку молнии. Он не знал, чьи отпечатки пальцев были на металле, но свои оставлять ему не хотелось. Питер опустился на колени, чтобы свет упал на содержимое, и с шумом выдохнул.

Сумка была до краев заполнена аккуратно упакованными в прозрачные пакеты драгоценностями на сумму минимум миллион фунтов…

Питер пронесся по лестнице подобно урагану, и Анхеле пришлось прислониться к перилам, чтобы дать ему место для движения.

— Куда ты так торопишься?

Не замедляя хода, он бросил:

— Мне нужен фотоаппарат.

Через секунду Питер вышел из спальни с фотоаппаратом на шее, на ходу прикручивая к объективу линзу. Вспышка торчала из кармана его рубашки.

— Зачем?

Питер взглянул на нее пустыми, ничего не выражающими глазами. Это был взгляд детектива, выполняющего свою работу.

— Хочу снять опоры, чтобы рабочие могли увидеть, над чем будут работать. Я сам съезжу в город и отдам пленку на проявку.

— Но…

Строители обычно на фотографии не смотрят. Они сразу приступают к делу, бормоча что-то о блоках, осях и стандартах.

Анхела побежала было вслед за Питером, но тут что-то сильно дернуло ее за футболку.

— О нет…

Одежда прилипла к перилам, покрытым еще не высохшим лаком.

— Черт, черт, черт! — Девушка отлепила футболку, оставив на липкой поверхности волокна от ткани.

Спокойно. Это поправимо. У меня и так достаточно проблем, чтобы переживать еще из-за этого, подумала она. Мой дом может в любой момент рухнуть из-за прогнивших опор. Питер на меня вовсе не злится. Просто мужчины обычно скупы на проявление чувств, когда чем-то озабочены. И если он считает, что снимки помогут, что ж, пусть так и делает.

В спальне Анхела осторожно сняла футболку так, чтобы не прилипли волосы.

Она вынула чистый топ из ящика шкафа. Конечно, Питеру нравится ей помогать, хотя он и делает вид, что ремонт крыльца только прикрытие. Но Анхела знала, к чему все это привело для нее самой.

Факт первый: она влюбилась в Питера.

Факт второй: она стала слишком зависимой от всего, что он для нее делает.

Факт третий: если бы она по-прежнему пыталась стать самодостаточной личностью, то не стала бы позволять мужчинам ей помогать, наслаждаясь их обществом и забыв о развитии собственного потенциала.

Тут она вспомнила вчерашние приключения и невольно улыбнулась. Ну, наверное, она кое-что все-таки сделала как для Питера, так и для собственного развития.

Анхела, немного успокоившаяся, отправилась докрашивать гостевую комнату. Часа через два она со вздохом отложила в сторону кисти. Может быть, проверить, не вернулся ли из города Питер, и заодно посмотреть, что же творится под крыльцом?

— Питер! — позвала девушка, входя в спальню.

Но там никого не было. Все вещи лежали на своих обычных местах. Вдруг девушка замерла. Казалось, температура в комнате разом понизилась на двадцать градусов. Черной сумки не было.

У Анхелы все внутри похолодело. Она высунулась из окна, в отчаянии оглядывая опустевшую улицу.

Питер вовсе не поехал в город, он уехал насовсем.

— Алло.

— Стивен, пожалуйста, свяжи меня с твоими людьми в Испании.

Шеф сразу же оживился.

— Ты что-то нашел?

— Драгоценности на сумму более миллиона фунтов, — последовал лаконичный ответ.

— Неплохо! Очень неплохо, Питер. Где они были?

— Под соседским домом. — Говоря это, Питер почувствовал в горле горечь. — Думаю, скоро Норманн будет рвать когти куда-нибудь за границу. У него в сейфе несколько миллионов долларов. И сегодня или, самое позднее, завтра вечером произойдет финальная сделка. Надо торопиться!