Тереза Саутвик - Свадьба в шоколадном царстве

— А вы теперь постоянно будете управлять этой компанией? — поинтересовалась Джин.

— Нет, я занял место президента только на некоторое время, до выздоровления дедушки.

— Понятно, — прищурилась Коллин. — Но неужели потом снова исчезнете?

— Возможно. У меня свой бизнес. Я занимаюсь консалтингом. Поэтому часто нахожусь в разъездах.

— Но у вас же есть постоянное место жительства? — не унималась Коллин. — Где сейчас ваш дом?

— У меня есть квартира в Лос-Анджелесе, — сообщил Макс. — Достаточно уютная. Но и там я бываю наездами.

— Должно быть, у вас нелегкая жизнь, — заметила Джин, сложив на груди руки. — Мотаетесь по командировкам?

— Да. Однако я привык. Правда, иногда хочется домашней пищи. — Он рассмеялся.

Джин жалостливо взглянула на мужчину.

— Так в чем же дело? Приходите сегодня к нам в гости. Мы вас накормим такими пирожками!

Эшли утвердительно кивнула.

— Но мне как-то неудобно, — засмущался Макс.

— Ничего не хочу больше слышать. Ждем вас к семи. До встречи вечером.

Джин и Коллин удалились. Макс взглянул на Эшли.

— Ты не будешь против моего визита?

— Конечно, нет. Мы накормим тебя до отвала. — Она улыбнулась, явив очаровательные ямочки на щеках.

Неужели Эш смягчилась по отношению к нему? Макс Кейн засомневался в этом. Просто девушка решила угодить новому начальнику. Скорее всего, так оно и есть. Но он уже настроился на визит. Почему бы не навестить вечером милых дам?

Макс бросил на Эшли загадочный взгляд. И за ней можно будет как следует приударить. Но лучше, конечно, остаться с этой рыжеволосой красоткой наедине. Ведь не только о работе она думает, наверняка и о других, более приятных вещах. Так что пора идти на приступ. В подходящей обстановке. Ужин ужином, а потом нужно попробовать где-нибудь уединиться. И… Макс Кейн представил, как обнимает хрупкую Гэллагер. Молодой мужчина даже прикрыл глаза от вожделения.

У Макса давно не было женщины, а Эш ему очень подошла бы для любовных утех. Она ведь такая притягательная.

Макс Кейн нетерпеливо позвонил в дверь дома, где проживали три очаровательные дамы.

Открыла Эшли. Она пригласила младшего Кейна войти, нервно поправила воротничок своей белой блузки и одернула джинсовые шортики. Черт, и почему она оделась именно так? Оправдалась сама перед собой. Хотела в домашней обстановке выглядеть не слишком строго.

— Мама и сестра на кухне, — проговорила Эш. — А ты проходи в гостиную. Там есть удобный диван. — Она натянуто улыбнулась, не зная, что сказать еще.

Макс огляделся кругом.

— А у вас мило, — спокойно произнес он, как бы не замечая волнения своей подчиненной.

— Ну, с хоромами твоего деда, конечно, не сравнить, — сказала Эшли. — Но мы рады, что имеем хоть это. Вот недавно сделали небольшой ремонт, переклеили обои… Однако я мечтаю купить когда-нибудь для своих близких новый дом, попросторнее. А здесь особо не развернешься.

— И все равно у вас хорошо. И цветов много.

— Но мы ведь женщины. Обожаем всякие растения. Макс, да ты присаживайся. — Она указала на диван. — В ногах правды нет.

— Действительно. — Кейн расположился поудобнее, откинувшись на подушку.

Эш невольно залюбовалась своим гостем.

Он выглядел превосходно. Мощные плечи обтягивала синяя спортивная рубашка, подчеркивающая цвет его глаз, очень шли мужчине и бежевые слаксы. Правда, они немного скрывали крепкие, мускулистые ноги Макса. Однако это не помешало Эшли представить, как по-спортивному накачан молодой человек.

Гэллагер снова разволновалась, ее даже бросило в жар.

— Может, принести что-нибудь выпить? — спросила она Макса. — Может, холодного пива?

— Спасибо. Пока не надо. — Он посмотрел в сторону внутренней двери.

На пороге появилась мать Эшли.

— Мистер Кейн, я приготовила лазанью. Прошу к столу. Вы ведь, наверное, проголодались.

— Я умираю с голоду.

— Тогда вперед! — Джин призывно махнула рукой.

Через минуту троица очутилась в кухне.

— Привет, мистер Кейн. — Коллин быстро поставила тарелки с лазаньей на стол.

— Называй меня просто Максом. Договорились?

— Хорошо. — Девушка улыбнулась. — Ой, я забыла про салат и хлеб. — Коллин вскочила и метнулась к тумбе под висячим шкафчиком. — Вот, ешьте. — Она снова уселась рядом со всеми.

Макс потянул ноздрями.

— Пахнет изумительно.

Не надо было сбегать из нашего города. Это пронеслось в голове Эшли невольно. Не исчез бы, кормили бы тебя такими блюдами почаще. Она с раздражением посмотрела на младшего Кейна, но постаралась вести себя вежливо.

— Макс, а может, ты вместо лазаньи хочешь свиных ребрышек, например? — Эшли улыбнулась. — Я лично обожаю свиные ребрышки.

Он наклонился над тарелкой.

— Все и так отлично. Просто превосходно.

— А мы-то как довольны. Давно у нас не было мужчины. — Джин аж глаза закатила, но потом спохватилась, поняв, что выдала двусмысленную фразу. — Господи, я имела в виду то, что за нашим обеденным столом в последние годы сидят только женщины…

— Безобразие. Но ведь ситуация изменилась. Вот я нанес вам визит. Сгожусь на роль поклонника?

Джин рассмеялась.

— Обаятельнее мужчины я еще не встречала.

Макс снова обратился к матери Эшли:

— А скажите, мадам, если не секрет, конечно, почему в вашем доме, как вы доложили, давно не появляются представители сильного пола?

И тут Джин сделала серьезное лицо. Ей уже было не до шуток.

— Мы все трое будто прокляты.

— Простите? — Макс удивленно вскинул брови.

— Так оно и есть, — подтвердила Коллин.

— А положила этому начало, видимо, я, — горько заявила Джин. — Однажды я убежала от своих родителей со своим мужем, поскольку он очень не нравился моей матери и моему отцу. Они так переживали за судьбу единственной дочери, а потом отреклись от меня. — Джин тяжело вздохнула. — Но, видимо, их сердца сразу почувствовали, что я связалась с недостойным человеком. Супруг подло бросил меня, когда я была беременна Эшли. Больше я его никогда не видела.

Эш смущенно поежилась. Не лучше ли поговорить на другие темы? Но она не рискнула прерывать любимую маму.

— Но ваш муж, наверное, помогал вам финансово, пересылал деньги? — осторожно спросил Макс.

Джин покачала головой.

— Ничего мы от него не получали. Я заботилась о девочках сама.

— Нет, я не понимаю, — возмутился младший Кейн. — Надо было заставить этого человека платить. Ведь у вас на руках осталось двое маленьких детей. Надо было принять строгие меры по отношению к их беглому отцу…

— Возможно, вы и правы. Но я поступила так, как поступила. Ничего не требовала от муженька. А потом из-за мужчины пострадала Коллин. Знаете, она с детства мечтала о Голливуде, хотела стать знаменитой актрисой или работать на телевидении. Скопила, сколько смогла, работая в шоколадной компании, денег и отправилась в путь. Но не одна.