Тереза Саутвик - Свадьба в шоколадном царстве

Эшли начинала злиться.

— Простите, но я-то тут при чем? Мистер Кейн, вы меня смущаете.

— Понимаю. Больше не буду. Но ты все же постарайся обработать моего внучка, — старик хихикнул.

— Мистер, я, конечно, очень вас уважаю, но могу и отключить телефон…

— Ну не сердись на меня, Эш. Пожалуйста. Только ради бога, не бегай от Макса. Лучше тебя подружки для него не сыскать.

— Ваш внук дал понять, что находится в нашем городе временно.

— А я уверен, что Макс останется здесь навсегда.

Эшли вздохнула.

— Мне бы вашу уверенность.

Старший Кейн откашлялся.

— Всегда нужно надеяться на лучшее. А противного мальчишку надо брать в ежовые рукавицы. Детка, я не надоел тебе со своими разговорами? Ну давай поболтаем еще немного.

— Мистер Кейн, я готова слушать вас сколько угодно, — слукавила Эшли.

— А Макс не приглашал еще тебя на свидание? — Старик не унимался.

Эш вспыхнула. Ведь такое предложение от младшего Кейна совсем недавно все же поступило. Но она не хотела в этом признаваться. И на рандеву с Максом идти не собиралась.

— Кстати, как поживает Бернис? Забыл спросить. — Мистер Кейн вдруг вспомнил о любимой секретарше. — Помнишь, какой банкет мы закатили, когда она только пришла в компанию? Новеньких всегда надо встречать хорошо, тогда они и работать будут на совесть. Кажется, это твоя теория?

— Ну не только моя. Однако я знаю одно. Главное — доброжелательно относиться друг к другу. Когда коллектив сплочен и на работе, и на отдыхе, можно свернуть горы.

— А в связи с приходом в компанию Макса вы не устраивали вечеринку?

— Да как-то еще не успели.

— Надо исправлять положение, — посоветовал старший Кейн. — Организуй вечер поздравлений. Я, естественно, имею в виду поздравления в адрес Макса, заступившего на высокую должность.

— Сэр, вы действительно думаете, что без такого вечера не обойтись?

— Желательно провести его. Моему внуку это польстит, и он возьмется за дело с еще большей энергией.

У нее на кончике языка вертелось язвительное замечание. Все равно ваш внучок сбежит, хотелось крикнуть Эш. Но она поборола свой порыв.

А лучше бы Макс Кейн действительно уехал, вдруг подумала Гэллагер. Ведь с тех пор, как он появился, она не находила себе места. Все думала и думала об этом мужчине.

— Значит, вы советуете провести прием, сэр? — продолжила она разговор. — Жаль, что я не подумала об этом раньше. Но лучше поздно, чем никогда. А вы, надеюсь, придете?

— Вряд ли.

— Грустно.

— Ничего. Обойдетесь без меня. Я не хочу быть лишним в лодке…

— Мистер Кейн, ну зачем вы так говорите?

— Затем, что я собираюсь освободить дорогу своему внуку. Молодым нужно идти вперед.

— Вы очень благородный человек, сэр. И я буду любить вас всегда.

Старик чуть не расплакался.

— Ну ладно, девочка. Только без сантиментов. Счастливо. Я отключаю телефон.

Она также нажала на кнопку.

Остановившись в дверях кафе компании «Кейн Шоколад», Эшли перевела дыхание. Набегалась.

Она медленно вошла в зал, огляделась по сторонам.

Все ли готово к чествованию Макса?

Так. Столики накрыты, зал украшен, народу довольно много. Что ж, неплохо. Вечер должен пройти на высоком уровне.

И все-таки на душе у Эшли было неспокойно.

Макс ведь не хотел идти на прием, сопротивлялся до последнего момента, А вдруг что-нибудь отмочит? Младший Кейн такой непредсказуемый. Эш тихонько чертыхнулась. Только пусть попробует испортить вечер.

Пробираясь мимо столиков к буфету, Эшли кивала всем, кто пришел на банкет. Она была очень вежливой особой. И вежливо попросила у бармена стакан минеральной воды.

Затем взволнованная молодая женщина обратилась к стоящим рядом сослуживцам:

— А вы не видели Макса Кейна? Где же наш новый шеф?

— Я пришел минут пятнадцать назад, — сообщил Кен Иденс, сотрудник бухгалтерии. — Говорят, босс еще не появлялся.

Эшли запаниковала. Десять лет назад она уже потеряла этого человека. Неужели все повторится снова?

— Пойду поищу нового шефа, — с отчаянием в голосе произнесла она. — И где он только ходит?

— Поищи, поищи, — язвительно посоветовала Черри Эддисон, одна из сотрудниц компании. — Только при встрече с боссом не задирай слишком высоко юбку…

Эшли с гневом посмотрела на высокую худую брюнетку, но не стала отвечать на ее мерзость. Обратилась к другим коллегам:

— Ребята, а что вы думаете о Максе Кейне? Просто интересно.

Мужчина по имени Грег спросил:

— Разрешается высказываться свободно?

Эш улыбнулась.

— Но я же не слишком большая начальница, чтобы просить у меня каких-то разрешений.

— Тогда скажу следующее… — Грег сделал небольшую паузу. — Мистер Кейн — младший из тех, кто справляется с любыми задачами сам.

Эшли кивнула.

— Но практически все служащие нашей компании относятся к нему, увы, настороженно, — заявил бухгалтер Кен Иденс.

— И почему? — спросила Эш.

— Потому что он во все сует свой нос, — снова подала голос желчная Черри.

— Но, может, не стоит критиковать Макса за это? — Эшли дрожащей рукой поправила прическу. — Может, лучше наладить с ним контакт?

— А зачем? — возмутился Кен. — Он человек временный, к тому же плохо поступил со своим дедом. Мы-то все знаем.

Черри продолжила:

— После семейного конфликта старик пытался вернуть домой своего внучка. Только ничего не получилось. Непонятно, почему сейчас Макс примчался в наш город? Видимо, почувствовал, что родственник дышит на ладан. Ушлый парень хочет прибрать шоколадный бизнес к своим рукам.

— Но у Макса, по-моему, другие планы, — робко возразила Эшли.

— Сомневаемся, — хмыкнул Кен.

— Нет. Не нравится нам этот господин, — произнес Грег. — Старый мистер Кейн столько для него сделал, а Макс несколько лет назад бросил пожилого родственника. У парня нет сердца. Он никого не любит и не уважает. Почему же мы должны доверять такому начальнику?

— Кроме того, временному, — добавила Черри. — В общем, дорогая Эш, мы не будем вытягиваться перед ним в струнку. Понятно?

У Эшли от волнения заболело сердце.

— Но мы должны сотрудничать с Максом. В общих интересах компании. И сейчас нужно поздравить младшего Кейна с назначением. Разве я не права? — Эш совсем сникла.

— Да как же мы его поздравим, если он не появляется? — Черри тихо выругалась. — Мы вот пришли вовремя.

— Поесть на дармовщинку, — не удержалась от злой реплики Эшли.

Грег усмехнулся.

— А почему бы и нет? Имеем право. Поужинаем и разойдемся. А с Максом Кейном нам не слишком хочется общаться.

Эшли взглянула в сторону входной двери.

— Но пообщаться придется.

Макс вошел в кафе легкой походкой.

— Друзья, только ведите себя поприличнее, — взмолилась Эш. — Не стоит портить вечер.