Екатерина Владимирова - Искусная ложь

Иногда хотелось продать двухкомнатную квартиру, доставшуюся в наследство от тети Берни, уехать в Сиэтл к Майклу и Хэзер, купить там маленький домик и продолжить учиться. Тогда, может быть, она и приблизилась бы к исполнению своей заветной мечты. Но Фейт всегда что-то останавливало, не успевала она и задуматься об этом серьезно. Но она знала, что рано или поздно, уедет в Сиэтл. И начнет ту самую новую жизнь, которая уже опоздала на восемь лет.

— Паули, — проговорила Фейт, практически таща подругу в сторону кирпичного здания — Скажи-ка, а эти твои… подружки…они, что профессионально играют в карты?

Паулина уставилась на нее во все глаза.

— С чего ты это взяла?

— Человек, который плохо владеет картами, не станет заключать такие бредовые сделки, — Фейт бросила взгляд на Паулину и добавила: — Кроме тебя, конечно же!

— Конечно же, — проворчала Паули и уже сама потащила Фейт к дому.

Фейт потянула ее за руку, заставив остановится.

— Подожди, Паули, — попросила она — Что ты знаешь о том, как твои подружки играют в карты?

— Они мне этого не сообщали! — отрезала подруга — Они просто предложили, я согласилась. Вот и вся история! И перестань называть их моими подружками. Они мне никто!

Фейт посмотрела ей в глаза.

— Если бы они действительно было тебе никем, мы с тобой сейчас не оказались бы в подобной ситуации. И мне не пришлось бы начинать все сначала, — добавила она тихо — Я же обещала себе, обещала, что никогда больше не притронусь к картам!!

Паулина спрятала свое пылающее лицо на ее плече и прошептала:

— Прости меня, Фейт. Я знаю, как это тяжело для тебя, — она помолчала немного, а потом проговорила: — Если хочешь, мы можем… уйти отсюда прямо сейчас. И черт с ними, с подружками! Черт с ней, с машиной. Еще заработаю и куплю новую. Плевать даже на «Бриллиант»! Только бы ты не расстраивалась! — Паулина подняла на Фейт взволнованный взгляд.

Фейт посмотрела на подругу.

— Ты это серьезно?

— Совершенно серьезно. Пойдем домой, а?

Только бы ты не расстраивалась! Черт с ней, с машиной… Плевать даже на «Бриллиант»…

Ну, нет! Паулина готова отказаться от всего ради нее, а она? Неужели она не может нарушить обещание ради нее? Ведь ничего страшного не произойдет, если она поможет лучшей подруге! Один вечер. Одна игра. Всего один раз она нарушит обещание. Ради подруги.

— Нет! — сказала Фейт и посмотрела на кирпичное здание, которое уже раскинуло свои сети, чтобы принять их в свои объятия — Нет, мы не уйдем! Мы выиграем и получи назад твою машину и билеты в «Бриллиант».

— Ты уверена? — проговорила Паулина еле слышно — Если тебе трудно пережить все это вновь, то давай уйдем. Фейт, я не буду тебя винить. Я же сама виновата. Нужно было вначале головой подумать, а мною правили чувства. Это неправильно…

— Все будет хорошо! Слышишь, все будет так, как и должно быть, Паули!

Паулина посмотрела в глаза подруге, но та смотрела на дом, в который им предстояло зайти. Уверенность, застывшая в ее зеленых глазах, заставила Паулину промолчать. Фейт уже сама все решила. И теперь не отступится. Это не в правилах Фейт Робертс.

— Меня беспокоит лишь то, что эти Дэйзи и Лори, очевидно, хорошо играют в карты, раз они все это затеяли, — проговорила Фейт задумчиво.

— Играют лучше тебя?

— Не знаю, — честно призналась девушка — Я не играла много лет, а они… возможно, они научились каким-то трюкам.

— Фейт, я, конечно, совершенно ничего не смыслю в картах, но даже я прекрасно понимаю, что во все времена есть одни и те же карточные трюки, которые мало изменяются со временем.

— Надеюсь на это.

— И вообще, Дэйзи и Лори, вполне возможно, не будут сами играть, как и я. Они кого-то поросят сыграть вместо них, — сказала Паулина.

— Возможно, — задумчиво проговорила Фейт — Все возможно.

Фейт еще раз посмотрела на кирпичное здание. В окнах первого этажа горел свет. Это означало, что игра пройдет именно на первом этаже. Фейт хорошо знала все правила. Карточный долг — долг чести. Если подружки Паулины проиграют, они без протестов отдадут и машину, и билеты. Таков закон. Настораживало то обстоятельство, что Дэйзи и Лори могли частенько провертывать такие аферы, потому что здание говорило само за себя, что в нем происходит что-то странное. А уж в таких зданиях, как это, Фейт разбиралась получше некоторых.

— Паули, а ты видела билеты в «Бриллиант», когда встречалась с этими девицами? — спросила Фейт подозрительно.

Какие-то неясные сомнения окутали ее. Ей казалось, что, если она сейчас войдет в это чертово здание — «дом крушения надежд», — то что-то в ее жизни безвозвратно изменится. Что-то произойдет. Не сейчас, возможно, а в будущем. Игра в этом доме в этот вечер изменит ее жизнь.

— Видела. Билеты были у них на руках, когда мы встречались, — ответила Паули — А ты думаешь, они могут нас надуть?

— Вряд ли. Карточный долг — священный долг. Если они проиграют, то заплатят, — сказала Фейт — Но заплатят билетами ли… Это вопрос.

Паулина возмущенно уставилась на здание, будто оно было в чем-то виновато.

— А они разве имеют право?! Да нет же! Этого быть не может. Они отдадут нам и машину, и билеты, в этом нет сомнений. Мы же договорились, Фейт! — восклицала подруга — Договорились, что я ставлю на кон машину, а они билеты в «Бриллиант». Я даже уточнила, что билеты должны быть датированы именно тем числом, когда в клубе будет проходить вечеринка Марии Алонсо и Роба Кентона. Я все проверила, я держала билеты в руках, видела число на них — это было пятнадцатое июня, суббота. Все точно. Они не смогут нас одурачить, Фейт!

Фейт не разделяла восторгов подруги. Ее душу терзали сомнения.

— Не особо обольщайся, дорогая моя. И молись, чтобы твои подружки оказались картежницами с не ими положенными карточными принципами, которые они нарушать не в праве. Потому что, если за них будет играть кто-то другой…

Паулина, как завороженная, посмотрела на нее.

— Что… тогда?..

— Не думай об этом, — быстро сказала девушка и взглянула на Паулину, она улыбнулась ей одними губами — Я не проиграю. Можешь даже не сомневаться.

Паулина верила ей. И она не сомневалась. Ничуть не сомневалась.

Все здесь напомнило Фейт о прошлом. Даже стены и картины, висевшие на них. Здесь все пахло картами. Это был профессиональный карточный дом. Фейт это почувствовала. Паулина, конечно же, ничего не заметила. Но она и не могла заметить. Это радовало Фейт, пусть подруга будет пребывать в неведении оттого, куда попала. Для нее это просто дом, пусть таким и остается. Ей совсем необязательно знать, что здесь происходит в свободное время.

Их встретили Дэйзи и Лори. Новые знакомые Паулины. Фейт мысленно перестала называть их подружками Паули, потому с такими девицами мисс Хэмли могли связывать только деловые отношения. И не больше. Это радовало.