Морин Чайлд - Одинокий волк

— Уже доказали.

— Правда?

Пожав плечами, он отвернулся, затем снова посмотрел на нее и неохотно улыбнулся:

— Вы отличный походный повар.

— Правда? — Дейзи довольно улыбнулась. — Спасибо. Я заметила, что вы много съели.

Джерико рассмеялся.

— Я никогда не жарил на костре форель с соусом из трав.

— Я взяла кое-что из дома. С помощью правильно подобранных специй можно превратить любую еду в деликатес.

— Так оно и есть.

Мытье посуды отняло у них всего несколько минут. Вернувшись в лагерь, они сели друг против друга и некоторое время провели в тишине. Когда молчание стало невыносимым, Дейзи нарушила его. Неопределенность тяготила ее, и она завела разговор на интересующую его тему.

— Я знаю, что медленно двигалась по канатному мосту, но ведь в конечном итоге я его прошла, не так ли?

— Да, прошли.

— Будь у меня больше времени, я бы, возможно, сама перелезла через стену.

— У вас это получилось лучше, чем у некоторых моих клиентов.

Он определенно ей льстил. Она сомневалась, что взрослые мужчины могли сделать это хуже, чем она.

— Вы проделали отличную работу, — сказал Джерико. Дейзи задумчиво прищурилась, и он пожал плечами. — По правде говоря, я не ожидал, что вы выдержите.

— О да. Для меня самой это было большой неожиданностью, — призналась она, желая узнать причину его великодушия.

— Да. — Тени от костра плясали на его лице, так что ей было трудно прочитать его мысли. — Как я уже говорил, у вас есть воля и выдержка, а это очень важно. Гораздо важнее, чем натренированные руки.

— Значит, я не потеряла очков, когда вам пришлось меня подтолкнуть?

— Нет, — ответил он. — В конце концов, вы не просили меня вам помогать.

— И ни за что не попросила бы.

— Я знаю.

Дейзи глубоко вдохнула, перед тем как задать главный вопрос.

— Итак, вы уже приняли решение на мой счет? Если нет, давайте вернемся к стене. Я могу попытаться снова. Уверена, если у меня будет достаточно времени, я…

Джерико мягко рассмеялся:

— Очевидно, вы не знаете, что значит сдаваться?

— Нет, если действительно чего-то хочу, — призналась она.

— Я уже это понял, поэтому нам не придется возвращаться к стене.

— Значит, вы приняли решение.

— Да. — Он кивнул. — Если вам все еще нужна эта работа, она ваша.

— Правда?

Ее охватила безудержная радость. Только сейчас она осознала всю важность своей победы. Ведь у нее не было запасного плана. Как она могла бы убедить его взять ее на работу, провали она испытание? К счастью, теперь ей уже не нужно об этом думать. Она будет проводить с ним на горе каждый день.

И каждую ночь.

Скоро у нее появится ребенок, семья, которую она так хотела иметь. Все, что от нее требуется, — это сказать «да».

— Разумеется, мне нужна работа, — ответила она.

— В таком случае она ваша. — Он выглядел так, словно делал это против своей воли.

— Могу я вас кое о чем спросить?

— Спрашивайте.

— Почему вы так ко мне добры?

Возможно, ей не следовало испытывать удачу. Возможно, ей следовало просто принять его предложение и радоваться. Но Дейзи очень хотелось узнать, почему он изменил свое отношение к ней.

— Мы оба знаем, я не прошла бы ваши испытания, если бы вы мне не помогли. Почему вы это сделали?

Джерико провел ладонью по лицу и резко выдохнул. Затем, избегая ее взгляда, уставился на огонь.

— Я уже говорил, что ожидал провала.

— И…

— Вы не провалились. Не стали ныть, не сдались. Вы продолжали двигаться дальше, несмотря ни на что.

Дейзи улыбнулась:

— Значит, вам импонирует слепое упрямство?

Один уголок его рта приподнялся.

— Можно и так сказать. — Он помедлил. — Посмотрим, что из этого получится.

— Вы о чем?

— О вашем пребывании здесь. Да, вы наняты, но это вовсе не значит, что вы захотите здесь остаться.

— Я не сдамся.

По крайней мере, до тех пор, пока не получит то, ради чего сюда приехала. Пока не забеременеет. Ее взгляд упал на его твердо очерченный рот, и каждая клеточка в ее теле запульсировала, словно оно долго спало и внезапно пробудилось. Затем Джерико снова заговорил, и это чувство ослабло.

— Как я уже говорил, мне нравится ваше отношение к делу. Но знайте, на одном упрямстве далеко не уедешь, когда выпадет снег и вы будете на несколько дней отрезаны от главного шоссе. — Опершись локтем о колено, он посмотрел на нее сквозь огонь. — Здесь все не так просто. Вы, жительница большого города, не привыкли к тишине…

— Я люблю тишину, — возразила Дейзи.

Он рассмеялся:

— Любите? Да вы не можете молчать больше десяти минут.

Дейзи нахмурилась, но промолчала. В этом он был прав.

— Я просто хочу сказать, что, если вы все же решите, что вам здесь не место, в этом не будет ничего постыдного.

Наклонив голову набок, Дейзи посмотрела на него:

— Вы именно этого от меня ждете?

— Я так не говорил.

— Вам и не нужно. Я по-прежнему считаю, что единственный способ убедить вас — доказать на деле, что я вам подхожу.

Он кивнул:

— Я даю вам возможность.

— Это все, о чем я вас когда-либо просила.

Дейзи знала — он все еще в нее не верит. Но она твердо решила его убедить.

А потом соблазнить.

Сейчас, после его головокружительного поцелуя, она хотела этого больше, чем в день своего приезда сюда. За внешней суровостью Джерико Кинга прятался огонь страсти, который ей не терпелось снова пробудить. Когда она его соблазнит, он не посмеет сказать, что этого не было.

Вдруг в тишине раздался пронзительный вой.

— Что это было? — спросила Дейзи.

— Койот.

— О боже. — Она содрогнулась. — Вчера вечером их не было слышно.

— Наверное, они находились далеко. Они много бродят по окрестностям, но всегда возвращаются домой.

— Их дом здесь? — спросила она, вглядываясь в темноту.

— По крайней мере, так было раньше, — ответил Джерико, пожав плечами.

— Вы меня успокоили, — цинично произнесла Дейзи.

«Я к этому привыкну», — твердо сказала она себе. В конце концов ей не придется жить в лесу с дикими животными. У них с Ники будет собственная комната в главном доме…

Ники.

Дейзи огляделась по сторонам, и внутри у нее все упало, когда она не обнаружила свою любимицу. Только сейчас до нее дошло, что она не видела Ники с ужина. В следующий момент неподалеку снова раздался вой голодного койота.

Дейзи охватил ужас.

— Джерико, — позвала она, — Ники исчезла. Ники, малышка, иди к мамочке.

Когда вой повторился снова, у нее по спине побежали мурашки. Теперь совсем близко. Сколько здесь этих тварей?

— Чертова собака, — пробормотал Джерико, поднимаясь, когда Дейзи начала наматывать круги вокруг их лагеря. Она всматривалась в темноту, прислушиваясь к малейшему шороху. Но ничего не было. Казалось, лес поглотил ее собаку.