Морин Чайлд - Одинокий волк

— Где она? — Дейзи бросила на него взгляд, полный паники. — Наверное, она убежала, когда я отвернулась. О боже, как я могла быть такой невнимательной? Ники!

Прежде чем он успел что-то ответить, Дейзи сломя голову бросилась в лес. Если койоты рядом, Ники уже ничто не поможет. В борьбе с животным в три раза больше ее у нее не было шансов.

С бешено колотящимся сердцем, Дейзи отчаянно продиралась через заросли, не обращая внимания на ветки, хлеставшие ее по лицу.

— Ники! Иди сюда, малышка!

— Дейзи, черт бы вас побрал! — послышался у нее за спиной голос Джерико, но это ее не остановило.

Она вглядывалась в каждую тень. Вне себя от беспокойства, она снова позвала собаку, но в ответ ни звука. Чем дальше она уходила от реки, тем страшнее ей становилось. Что, если Ники убежала совсем в другую сторону? Как она ее найдет? Им следовало вернуться домой и собрать поисковую группу. Но она не могла уйти без Ники, так что Джерико придется идти за помощью одному.

Она останется здесь и продолжит искать. Она должна найти собаку, которая была ее последней связью с погибшим братом. При мысли о том, что Ники могла попасться в лапы койоту, у нее перехватило дыхание. Перед глазами у нее мелькали страшные образы, и поэтому, когда Джерико схватил ее за плечо и развернул, она вскрикнула.

— Остановитесь, — процедил он сквозь зубы, не отпуская ее. — Вы не найдете собаку, если будете носиться по лесу как сумасшедшая. Черт побери, вы даже не знаете, где находитесь. Как вы сможете ее найти, если тоже потеряетесь?

— Я не успокоюсь, пока не найду ее. Я не могу ее потерять, — еле слышно произнесла она. — Ники — это все, что у меня есть. Она моя семья. Она…

Тряхнув ее за плечи, Джерико отпустил ее и отошел назад.

— Если продолжите носиться как угорелая, то можете оказаться на дне ущелья. Вы не знаете этих лесов.

— Нет, зато вы их знаете. — Дейзи обоими руками вцепилась в его свитер. — Найдите ее, Джерико. Пожалуйста, найдите ее.

— Я пойду ее искать, — произнес он с едва скрываемым раздражением, — но вы вернетесь. — Он подтолкнул ее в сторону их лагеря. — Ступайте к костру, иначе мне придется искать не только вашу дурацкую собаку, но и вас.

Ей хотелось возразить. Хотелось сказать ему, что если бы заблудилась, то не стала бы ждать, когда он придет к ней на помощь. Но вдруг она поняла — он был прав. Она бы только его тормозила. Он знает лес. Это его территория, и она только усложнит поиски, если пойдет с ним.

Ради Ники она сделает так, как он сказал. Она вернется к костру и будет ждать.

— Хорошо, я останусь. Только найдите ее, Джерико. Наверное, она очень испугалась.

Что-то пробурчав себе под нос, он кивнул и бесшумно скрылся в темноте.

Дрожа, Дейзи вернулась в лагерь, но была слишком напряжена, чтобы сесть, и ходила по периметру лагеря. Ее сердце бешено стучало, в голову лезли страшные мысли. В темноте снова завыли койоты, и она подумала, что они, наверное, очень голодные. А если они обнаружили ее маленькую беззащитную собачку? А если Джерико не найдет Ники, потому что ее уже…

— С ней все в порядке. — Голос Джерико вернул ее к реальности, и она повернулась, чтобы посмотреть на него.

В следующую секунду он вышел на свет, прижимая рукой к своей широкой груди дрожащую Ники.

— Вы ее нашли! — Подбежав к нему, Дейзи выхватила у него собаку и начала ее поглаживать, бормоча слова утешения. — Где она была?

Лизнув Дейзи в щеку, Ники с обожанием посмотрела на своего спасителя.

— Сидела под камнем, — ответил Джерико, качая головой. — Она так сильно дрожала, что листья на кусте рядом с ней тряслись. Настоящая сторожевая собака, ничего не скажешь.

— Вы над ней смеетесь, однако бросились спасать бедняжку, потерявшуюся в лесу. — Глядя на него с благодарностью и восхищением, она чувствовала, как внутри у нее все трепещет. — Спасибо, что нашли ее. Я так испугалась.

— С ней все в порядке.

— Не знаю, что бы я делала, если бы с ней что-то случилось.

— Но с ней ничего не случилось.

— Благодаря вам. Вы мой герой.

Джерико нахмурился.

— Я ничей герой, — отрывисто бросил он, затем повернулся и начал спускаться к реке.

«Нет, что бы Джерико Кинг там ни говорил, он настоящий герой», — подумала Дейзи. Он был надежным мужчиной, достойным восхищения. Лучшего кандидата на роль отца ее будущего ребенка и пожелать трудно.

Проснувшись, Джерико обнаружил, что Дейзи прижимается к нему. Теперь, когда он знал ее вкус, ему было еще сложнее игнорировать тепло, исходящее от ее соблазнительного тела. Воспоминания об их поцелуе преследовали его, и он принялся с новой силой противостоять чувствам, которые вызывала у него эта женщина.

Сейчас, когда она официально стала его сотрудницей, он не станет пользоваться ситуацией. Мужчина должен уметь контролировать свои эмоции, иначе он недостоин называться мужчиной. Кроме того, он не был сторонником серьезных отношений, а Дейзи не имела ничего общего с женщинами, с которыми он привык встречаться. Она просто создана для брака и семьи. Одного взгляда на нее достаточно, чтобы понять, что ей нужен дом с белым забором и орава детей.

Чтобы не поддаться соблазну, Джерико отстранился от Дейзи. Он не хотел причинять ей боль, поэтому решил держаться от нее подальше, пока она живет на его горе. Не хотел, чтобы она привязывалась к нему, потому что из этого не вышло бы ничего хорошего.

— Дейзи! — бросил он резче, чем следовало бы.

— А? Что такое? — Она перевернулась на бок, и ее собачка тявкнула и вскочила с места. — Что происходит? — спросила Дейзи, хлопая глазами. — Еще ночь.

— Скоро рассвет, — сказал он, глядя на светлеющее на горизонте небо. — Пора двигаться дальше.

— Да, — произнесла она, приподнимаясь. — Я приготовлю завтрак, и мы…

— Мы уходим прямо сейчас, — сказал ей он. Больше никаких ужинов вдвоем у костра. — У меня в рюкзаке есть смесь из сухофруктов и орехов. Вы можете жевать их на ходу.

Дейзи провела ладонями по лицу.

— К чему такая спешка?

Джерико посмотрел на нее. Со спутанными волосами, сонными глазами и пухлыми розовыми губами она была очень соблазнительна. В этом и заключалась причина его спешки, черт побери. Находиться с ней наедине было для него настоящей пыткой. К счастью, выход из этой ситуации существовал. Сегодня они вернутся домой, и впредь он постарается больше не оставаться с ней наедине. Его тело не соглашалось с разумом, но он постарается сдерживать свои инстинкты.

— Испытание закончено, — сказал он, убирая в рюкзак посуду. — Пора возвращаться домой и приступать к работе.

— Хорошо. — Она поднялась на ноги, и Ники подбежала к Джерико и села рядом с ним. — Я просто…

Он посмотрел на Дейзи и кивнул:

— Отлично. Тогда поторапливайтесь.