Сьюзен Кросби - Мисс Фортуна

Она слегка выпрямилась.

— Привет, папа!

— Привет, солнышко. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Не жалуюсь. Мы выезжаем в Сакраменто через пятнадцать минут.

— Ммм, я потому и звоню. Меня только что пригласили в одно место, и мне не хотелось бы отказываться. Давай пропустим сегодняшнюю встречу?

Это что-то новенькое! Неужели отец стал избегать ее?

— Конечно. А куда тебя пригласили? — Заметив изумление Девлина, она пожала плечами.

— На пикник с несколькими моими знакомыми. Увидимся на следующей неделе, ладно?

— Хорошо…

— Пока, солнышко.

Услышав щелчок в трубке и гудки, Николь несколько секунд удивленно смотрела на нее и лишь потом нажала кнопку завершения вызова.

— Мы сегодня никуда не едем. Папа отправляется на пикник.

— Это неожиданно, как я понимаю?

Она положила телефон на стол.

— Не то слово, это просто неслыханно.

— Ну, что бы ты тогда хотела сегодня поделать вместо этого? Может быть, сходим в кино или еще куда-нибудь?

Как было бы хорошо заняться с Девлином сексом, у них ведь целый день впереди! Но разве скажешь ему такое! Да и она сама на это ни за что не пойдет.

— Кино — это было бы здорово, — наконец произнесла она.

— И почему так долго думала? Такое трудное для тебя решение?

— Ну, я…

Девлин прервал ее, накрыв ее ладони своей:

— Мы слишком много ходим на цыпочках, не правда ли? Пытаемся разгадать скрытые мотивы каждого поступка, каждой брошенной другим фразы. А это всего лишь кино и обед.

Так оно и оказалось, если не считать того, что в кино Девлин держал ее за руку, как будто у них и вправду было свидание, а за обедом вел себя чрезвычайно галантно.

А еще, вместо того, чтобы поцеловать Николь перед сном и уйти, он обнял ее и долго смотрел ей в глаза.

— Завтра к четырем утра я уже буду готов к отправлению, — сказал он, слегка отстранившись и все еще нежно поглаживая плечи Николь.

— Зайди ко мне попрощаться перед уходом.

— Думаю, тебе лучше спать в такой ранний час.

— Или ты со мной попрощаешься, или мне придется ставить будильник, чтобы проснуться и попрощаться с тобой.

— Ну, раз так…

— Вот и хорошо.

— Как планируешь провести завтрашний день?

— Поеду, к себе домой, чтобы поработать над детской.

Воцарилось напряженное молчание.

— Зачем? — наконец спросил Девлин.

— Здесь мне нечего делать.

— Почитай книгу.

— Почему это так беспокоит тебя?

— То, чем ты собираешься заняться, бессмысленно.

Она не хотела расставаться, поссорившись с ним, но не хотела дать ему повод считать, что решение уже принято.

— Еще ничего не решено, — ответила она.

— Второго января, Николь, мы с тобой все решили.

Она сама удивилась, как сильно ей хотелось, чтобы все было по-другому. Хотелось, чтобы сначала они полюбили друг друга и он ухаживал бы за ней и лишь потом, поженившись, завели бы ребенка. В обратном порядке трудно иметь нормальные отношения, построенные на доверии.

— Я не хочу с тобой ссориться, — сказал Девлин.

— А я не могу слепо подчиняться тебе, Девлин. Или ты предпочитаешь иметь дело с кем-нибудь более податливым?

Спустя Мгновение он улыбнулся.

— Ладно, спокойной ночи.

— Смотри, не забудь разбудить меня перед отъездом.

Девлин кивнул в ответ, встал и, не оглядываясь, вышел из комнаты.

Вернувшись на следующий вечер из Филадельфии, Девлин сразу же, не заезжая домой, подъехал на парковку казино и, увидев там машину Николь, облегченно вздохнул и припарковался рядом. По дороге из аэропорта он несколько раз пытался позвонить, но никто не отвечал, и это его встревожило, ведь было уже довольно поздно.

Пройдя через игровой зал к стойке администратора отеля, куда лишь слегка доносился шум казино, Девлин увидел знакомую девушку.

— Привет! А где Николь?

Бойкая блондиночка с двойным именем Анн-Как-то-там немного помялась, прежде чем ответить.

— Она в кафе, внизу.

— Спасибо. — Девлин хотел уже отойти, но девушка жестом остановила его.

— Ммм… Она не одна. С каким-то парнем. Симпатичным. Накачанным. — Она произнесла последние слова с легким оттенком вопроса, как будто Девлин обязательно должен был знать, о ком она говорит.

— Ладно. — Девлин внешне никак не отреагировал на слова девушки. Он даже не прибавил шагу, но, пока по эскалатору преодолевал расстояние до кафе, внутри него все клокотало. Они с Николь несколько раз обедали в этом кафе на неделе: Девлин считал, что ей нужно как следует отдохнуть от работы. Ему не нравилось, что она целый день на ногах.

— У меня здесь назначена встреча, — объяснил он на ходу хозяйке кафе, врываясь туда. Он сразу заметил Николь за одним из дальних столиков с мужчиной, сидевшим к Девлину спиной, опустив голову, как будто он рассматривал что-то на столе. Не оставалось никаких сомнений в том, кто это мог быть.

Николь, положив руку на стол, поверх руки Марка, что-то говорила ему с серьезным видом.

Девлин, не останавливаясь дошел до их столика и уселся рядом с Николь. Та даже вздрогнула от неожиданности.

— Привет, милая, я вернулся, — невозмутимо сказал он и поцеловал ее, не настолько страстно, чтобы ей стало неловко, но достаточно долго, чтобы подчеркнуть, что она принадлежит ему, и только ему одному.

— Ты быстро, — ответила Николь, и щеки у нее слегка порозовели.

— Сюрприз. — Повернувшись к Марку, Девлин протянул ему руку. — Как поживаете?

Правила хорошего тона не позволили Марку не ответить на приветствие.

— Ничего. Спасибо.

— Проездом здесь? — спросил Девлин, пригладив волосы.

— Я приехал повидать свою подругу. Какие-то проблемы?

— Возможно.

— Девлин, — тихо попросила Николь. — Умоляю тебя.

— Я задал человеку вопрос. Он ответил.

— Кэмпбелл, сдается мне, — медленно, чеканя каждое слово, проговорил Марк, — что Николь вовсе не рада видеть тебя.

Девлин пристально смотрел ей в лицо, которое залила густая краска.

— А по-моему, рада. Ты не рада мне, Николь? — Он рассчитывал на то, что она подыграет ему.

— Я рада, что ты вернулся, — отозвалась Николь, не отвечая прямо на его вопрос, и Девлин проникся еще большим уважением к ней.

Ему хотелось знать, кто являлся инициатором этой встречи. Либо Марк позвонил и спросил, может ли он зайти. Либо она позвонила ему и пригласила, полагая, что Девлина еще не будет дома. Либо Марк устроил засаду. Хорошо бы узнать ответ на этот вопрос.

— Почему вы не назначите дату свадьбы? — с вызовом спросил Марк, как будто ему было известно что-то такое, чего не знал Девлин. — Порядочный человек уже давно бы женился.

— Порядочные люди не пристают к чужим женщинам, — с легкостью отпарировал Девлин.

Его раздражала мысль о том, что у Николь сохранились доверительные отношения с этим громилой. Он понимал, что женщины в большей степени, нежели мужчины, нуждаются в том, чтобы поговорить о своих делах, но это лучше делать с подругой или с ним, а не с бывшим бойфрендом, который, судя по всему, все еще безответно влюблен в нее.