Сьюзен Кросби - Великолепный выбор

Женщины! Какие странные создания!

Люк не верил, что Ариэль такая же. На самом деле он был даже рад, что она вышла из себя. По крайней мере, не кривила душой.

Когда она вернулась со льдом в руках, он уже лежал в постели.

— Ты принял таблетку? — спросила она.

— Да, мамочка!

Она подошла и с озорной улыбкой легонько стукнула его по плечу.

— Не груби, Уокер! А то будет хуже!

Он откинул одеяло и приложил лед.

— Верю. Ты так и будешь бродить?

— Не знаю. А что?

— Если ты не ляжешь, то сними мой лед, пожалуйста. Я очень хочу спать.

Люк закрыл глаза, но заснуть не мог. Когда Ариэль вошла в комнату, он притворился спящим. Сквозь полусомкнутые веки он увидел ее силуэт и почувствовал, как теплая рука на мгновение прикоснулась к его безжизненной плоти. Склонившись над ним, она нежно ласкала его.

Впервые за много часов не чувствуя боли, Люк наслаждался. Кончики ее пальцев любовно касались его груди. Скрывая свое возбуждение, он перевернулся. Его тело хотело ее! Однако пусть лучше думает, что он спит.

Ариэль прижалась губами к его лбу и вышла.

Как можно, возбуждая, утешать? Что это — искусство обольщения или неземная доброта?

Люк посмотрел на каминные часы, затем снова взглянул в окно. Одиннадцать часов. Где же она? Он проснулся уже давно, принял душ, побрился и обнаружил, что ее нет. Ключи от машины лежали на камине, там, где он их оставил. Значит, вышла погулять.

Снегопад усилился. Сугробы намело почти по колено. Шоссе находилось в полумиле отсюда. Снег падал так густо, что видимость была почти нулевой. Люк, отчаявшись разглядеть что-либо, ругал себя на чем свет стоит. Отправиться на поиски он не решался. Он не знал, в каком направлении она ушла, и прекрасно понимал, что с больным коленом не сможет отправиться на поиски. Так что ничего не оставалось, как только ждать.

Ариэль взрослая женщина. Она не уйдет далеко, утешал он себя.

Почему она не приняла снотворное? Что мучает ее так сильно, что она не может заснуть?

Почему он не затащил ее к себе в постель и не занялся с ней любовью?

В волнении он провел рукой по лицу. Он сделал все, чтобы секс не разрушил отношений, так не похожих на те, что были у него в прошлом. И его усилия не пропали даром. Сумев превозмочь свою страсть, он узнал Ариэль, полюбил, стал восхищаться ею. У него никогда ни с кем не было такой душевной близости. Он даже не предполагал, что такое существует.

Люк начинал верить, что она предназначена ему свыше. Что же касается секса, то он отводил ему далеко не первое место в списке своих потребностей.

Вдруг он увидел красное пятно, движущееся к домику. Почувствовав облегчение, он закрыл глаза.

Когда Ариэль, топая ногами, чтобы отряхнуть снег, поднялась на крыльцо, он открыл дверь, намереваясь хорошенько отчитать ее.

— Ты проснулся! — произнесла она с такой радостной улыбкой, словно ничто не могло обрадовать ее больше.

Он засунул руки в карманы.

— Хорошо прогулялась?

Она театрально поежилась.

— Прекрасно! Сказочная тишина! Только звук снежных хлопьев, падающих с деревьев. Это потрясающе, Лукас! Здесь рай!

Ариэль попыталась пройти мимо него в дверь, но он остановил ее, схватив за плечи.

— Что случилось?

Внезапно Люк сжал ее в объятиях, прильнув всем телом. Ведь так поступил бы муж, правда? Дать понять, что он беспокоится и охраняет ее. Позволить себе такие милые пустяки, как напоминание принять лекарство. Или спать с…

Черт! Не очень-то хорошо ему удается выбросить секс из головы!

Люк закрыл входную дверь, расстегнул куртку Ариэль, снял ее и бросил на пол. Он положил подбородок девушке на голову и снова сгреб в объятия. Ариэль прижалась головой к его груди. Исходящая от нее нежность наполнила его сердце радостью. Казалось, вокруг них бушует пламя…

Люк неохотно отпустил ее. Комната сразу стала тесной.

— Пожалуйста, не уходи больше одна!

Она лукаво взглянула на него.

— Ничего мне не грозило!

— Ты не знаешь этих мест.

— Когда снег стал слишком густым, я повернула обратно. — Она подобрала куртку. — Я не привыкла, чтобы обо мне беспокоились.

— Вероятно, тебя в детстве не ругали?

Она неуверенно помотала головой.

— Я всегда была слишком самостоятельной.

— И упрямой, — добавил он.

— Лучше я приготовлю тебе завтрак!

День близился к концу. Они сидели перед пылающим камином и играли в джин. Ариэль цеплялась буквально к каждому слову. Люк совершенно не ожидал от нее такой раздражительности и не знал, как себя вести.

— Может быть, ты все-таки пойдешь спать? — спросил Люк.

— Когда захочу, тогда и пойду! — огрызнулась она, но тут же опомнилась. — Прости, не знаю, что на меня нашло.

Сочувствовать ей было не так-то легко. Люк знал, что она сама создает себе проблемы. Они не говорили, почему вчера вечером она отказалась сесть в самолет. А нужно было бы. Теперь она очень устала. И это может иметь непоправимые последствия.

— Ты утомлена, — терпеливо произнес он. — Или, может быть, сейчас неудачное время месяца?

Ариэль перетасовала карты.

— У тебя большой опыт по части женских недомоганий, Лукас?

— Полагаю, не маленький.

— И сколько же их было?

Он наблюдал, как она раздает карты.

— Я не подсчитывал, дорогая.

— Но ты же влюблялся!

— Надо думать!

Она подняла взгляд.

— Ты дважды был обручен!

— Я был молод!

— Сколько же тебе было?

— Первый раз — девятнадцать, а потом — двадцать два.

— Ты что же, не любил?

— Тогда мне казалось, что любил. А ты была помолвлена или замужем? Есть у тебя дети?

— Будь у меня ребенок, ты бы об этом знал, Лукас. Я говорила тебе, что замужество не входит в мои планы.

— Это не значит, что ты не была замужем! — Он посмотрел на нее. — Или помолвлена!

— Я не была ни замужем, ни помолвлена. — Она взяла десять карт, сгруппировала их по масти и четыре из них выложила на стол.

— Эй, мне нужна эта дама! — сказал он.

— Тогда тебе следовало взять ее!

— Я стараюсь выиграть время.

— Ну, ты тянешь чересчур долго. Расскажи лучше о своих невестах.

— Ни за что.

— Почему?

— Джентльмену не подобает распространяться о своих похождениях!

— Мне не нужны подробности твоих сексуальных отношений, Лукас! Почему помолвки были разорваны?

— Почему бы тебе не сбросить карту, которой я смог бы воспользоваться?

— Кто разрывал помолвки, ты или они?

— Ты специально отвлекаешь мое внимание?

— Конечно! — Она заколебалась, раздумывая, какую карту сбросить. — Ты узнал, что бесплоден, когда был помолвлен во второй раз. Она не смогла принять это?

Люк осторожно сбросил карту.

— А ты бы приняла?

— Разумеется. А она, значит, не могла?

— Знаешь, Ариэль, я не могу понять, почему тебя это интересует. Если бы мы были помолвлены, тогда, может быть, ты имела бы право спрашивать. Но сейчас я сохраняю за собой право на тайну, так же, как и ты.