Сьюзен Кросби - Великолепный выбор

— В последнее время в моей жизни произошло слишком много событий, — сказал он. — Если я не могу дать женщине того, что она хочет, тогда я не имею права морочить ей голову.

— А я знаю эту женщину? — спросила Шеннон.

— Не думаю.

— Кстати, Люк, тебе не кажется, что ты ведешь себя… ммм… некорректно по отношению ко мне?

Неожиданно Люк с удивлением подумал, что не испытывает к Шеннон никаких чувств. А ведь она была в его «списке жен»…

— Я имею в виду, что, если ты хотел узнать обо мне какие-нибудь подробности, ты мог бы расспросить меня. Нанимать частного сыщика было совершенно не обязательно. Я не делала секрета из своей жизни!

Проклятье! Он забыл отменить тайное расследование по кандидаткам в жены.

— Прости. Это была ошибка, Шеннон. Надеюсь, я тебя не слишком обидел!

— Я-то не очень беспокоилась, а вот Виктория была просто вне себя. Надеюсь, ты о ней услышишь.

— Виктория?

— Юрист, — напомнила она. — И моя соперница.

Он удивленно заморгал.

— Вот как. А я и не знал.

Еще двоих вычеркнуть из списка! От этой мысли ему стало смешно. Он с самого начала не очень-то верил в этот свой проект. Хотя ничего еще не кончено. Ариэль упряма, но он и не с такими справлялся.

— Что за шпионские страсти, Люк? Досье на кандидаток в жены собираешь?

— Вообще-то нет, док. Обещаю рассказать тебе все позже. Пойми, я не ставил себе цель копаться ни в чьем белье. Надеюсь, ты мне веришь. Меня не интересовали детали, только общие сведения.

— Договорились, отложим это пока.

Он снова засмеялся.

— Спасибо. Ты фантастическая женщина.

— Мне это уже говорили. Виктория, правда, совершенно другая. — Она встала и, подойдя к креслу, положила руку ему на плечо. — Завтра мы тебя починим, а потом ты сможешь вернуться к активной жизни.

Позже он позвонил Ариэль.

— Привет! Я благополучно добрался до дома.

Она холодно поблагодарила за звонок. Воцарилось молчание, Люк не знал, что сказать дальше. Ему хотелось, чтобы Ариэль была здесь, утешила и подбодрила его.

— А можно я тебе буду звонить, если пообещаю больше не заводить разговора о женитьбе?

Он мог поклясться, что она изо всех сил сдерживает смех.

— Ладно. Не говори об этом никогда .

— Ты ведь взяла бы ребенка на воспитание, правда?

— Лукас!

Он на секунду отнял трубку от уха.

— В чем дело? Я же не говорил о женитьбе?

— Спокойной ночи, мистер Уокер.

Телефон разъединился. Люк улыбнулся. Она любит детей. Именно так он проложит к ней дорогу.

Люк набрал номер Маргерит.

— Хочу сообщить вам, что я в госпитале. Утром мне сделают операцию. Если все будет в порядке, в четверг я буду в офисе. Отправьте Ариэль дюжину красных роз…

— Мисс Минкс не из тех женщин, которым дарят красные розы, босс!

Люк растерялся.

— Может быть, орхидеи? — произнес он уже с большим энтузиазмом. — Знаете, маленькие курчавые орхидеи, которые ставят в гостиничных номерах на Гавайях? Они выглядят так хрупко, как сама Ариэль. Маргерит, купите целую охапку.

— Несколько дюжин! — радостно ответила Маргерит. — Что написать на открытке?

— Напишите просто: «Они напоминают мне о тебе».

Повесив трубку, Люк долго смотрел в окно. Ему еще многое предстоит узнать. Розы не подходят. Бриллианты не подходят. В чем он еще ошибся? Он всегда дарил женщинам цветы и драгоценности. И никто из них не обижался.

Он снова набрал номер.

— Алло?

Ее голос звучал сдержанно и зовуще одновременно. Ничего удивительного в том, что ему так трудно ее понять.

— Ариэль!

— Что-то случилось? — Он слышал, как щелкнул выключатель.

Он закрыл глаза. Ему так хотелось, чтобы она была рядом.

— Я сегодня не был с тобой откровенен.

— Ты о чем?

— Сегодня утром мне звонил мой хирург. Я в госпитале. Завтра меня прооперируют. Не знаю, зачем я тебе об этом говорю.

— Хочешь, я приеду?

— Нет. Просто я… соскучился по тебе!

— А ты очаровательный шантажист, Лукас Уокер!

— Я тебе нравлюсь?

— К тому же еще и болтун.

Расслабившись, он наконец открыл глаза.

— Снотворное, которое мне дали, одолевает меня, так что позвоню тебе завтра, дорогая.

— Счастливо тебе, Лукас!

— Спасибо. До встречи.

Он повесил трубку, жалея, что не сказал, что хочет, чтобы она была рядом с ним. Правда, операция тут была ни при чем. Ему еще о многом нужно подумать…

Ариэль внимательно изучала отчет, который ей вручил Чейз Райан.

— Ты хотел приобрести компьютеры, — сказала Ариэль, глядя на часы.

Почему он не звонит? Операция уже должна была закончиться.

— Люк отдал нам старые компьютеры своей фирмы. Вложив немного наличных, мы могли бы их модернизировать.

— Ты шутишь! Откуда он узнал?

— Он поговорил с детьми, спросил, какое оборудование им хотелось бы получить. Вероятно, имея в виду спортивный инвентарь. Полагаю, они его удивили. Ты куда-то спешишь, Ариэль?

— Нет. Просто я жду звонка. Сегодня утром Лукасу оперировали колено. Он должен был позвонить.

Словно услышав ее слова, позвонил Люк.

— Все прошло нормально?

— Травма оказалась серьезной, но все прошло нормально. Операция продлилась дольше, чем я ожидал.

— Полагаю, завтра ты не вернешься на работу?

— Что я, враг себе, что ли?

— Слушайся врача, Лукас.

— Обещаю. Пока.

В трубке раздались короткие гудки. Ариэль держала ее обеими руками, словно пытаясь продлить их связь. Ей следовало быть там, заботиться о нем.

— Операция прошла успешно? — спросил Чейз, возвращая ее к действительности.

— Да.

Он открыл ящик стола и вынул газету.

— Тебя пару дней не было в городе. Ты видела эту газету?

— Очередная реклама Центра?

Ариэль протянула руку и увидела снимок, запечатлевший ее и Люка на игре Суперкубка. Кто-то воспользовался мощным телеобъективом и через весь стадион заснял их объятие. Надпись гласила, что это самый блестящий холостяк города и его таинственная леди.

— Что ж. По крайней мере, нет моего имени, — произнесла она внезапно охрипшим голосом.

— У тебя возникнут проблемы? — спросил он.

— Не знаю. — Она положила газету в сумочку.

— Если тебе нужно где-то укрыться, моя квартира в твоем распоряжении.

Ариэль чуть заметно улыбнулась.

— Чейз, я не преступница. И причина, по которой я стараюсь избегать прессы, личная. Я знаю, что сильно рисковала, появляясь с таким известным человеком.

— Если так, значит, он тебе очень нравится?

— Кто поймет сердце женщины! — воскликнула она, невесело улыбнувшись.

— Только не я. — Он наклонился к ней. — Мое предложение остается в силе. Если тебе что-нибудь понадобится, я здесь.

— Спасибо, Чейз. Ты хороший друг.

Вернувшись домой, она проверила автоответчик. Нет, Люк еще не звонил. Она устало опустилась на диван, понимая, что очень напряжена. Надо расслабиться. Остальное завершит горячая ванна.