Кристин Пачеко - Озаренные светом Рождества

За всю жизнь не возникало у нее ничего похожего на столь непристойные, распутные, похотливые помышления. Более того, она была просто уверена, что неспособна на такое.

До сегодняшнего дня.

Молодой человек потянулся за чайником. На мгновение рука его застыла в воздухе, и он огляделся с легким недоумением.

— Вы ничего не слышали?

Но Мэган вряд ли была способна услышать что-либо, кроме гула пульсирующей по жилам крови.

— Что-то вроде шелеста крыльев?

Она покачала головой.

— Должно быть, померещилось, — пожал он плечами. — Так как вы это делаете?

— Что именно? — пробормотала она слабым и надтреснутым голосом.

— Чай. — Он усмехнулся. — Знаете, я его никогда не пью.

— Просто залейте пакетик кипятком.

— Понятно.

Гость последовал ее инструкции, после чего начал выдавливать из пакетика остатки чая.

— Не надо! — Она остановила его, поспешно положив руку поверх его руки.

Кайл выронил пакетик.

Ее охватило, почти обожгло, теплом — живым теплом человеческого прикосновения. И оно моментально начало разливаться по телу.

В смятении Мэган мысленно приказала себе убрать руку. Но из этого ничего не получилось.

В этот момент он накрыл ее руку своей — будто замкнул в ловушку. И ей вдруг показалось, что в огромной кухне стало нечем дышать.

Он с наслаждением ощущал ее кожу — такую теплую, мягкую и гладкую, она же чувствовала только стремительные и яростные удары собственного сердца.

Стараясь прийти в себя, Мэган потрясла головой. Она никого не желает, ей никто не нужен. И уж во всяком случае, не этот человек.

Ей панически захотелось бежать. С преувеличенной решимостью молодая женщина выдернула руку.

— Это что, правда так серьезно?

Мэган озадаченно посмотрела на собеседника.

— Серьезно? О чем это вы? — Она пыталась перейти на легкий и непринужденный тон. Напрочь поглощенная собственными переживаниями, в которых его гипнотический образ занимал главное место, она упустила нить разговора.

Кайл добродушно усмехнулся.

— Я про чайный пакетик. Почему нельзя отжимать?

Меньше всего она думала сейчас о чаепитии.

— Э-э… чтобы не было горько.

— Хм… А вот с некоторыми вещами — наоборот. Чтобы не было горько, лучше их отжать. В смысле — отжать горечь. — Он проницательно смотрел на нее.

Великий Боже! Она тонет. Идет ко дну. Хорошо бы под каким-нибудь предлогом уйти к себе наверх, но по какой-то причине, в которой Мэган сама себе не призналась бы, она продолжала сидеть…

Она и не подозревала прежде, что ей нравится играть с огнем… Теперь же ей одновременно хотелось и избежать нового опыта, и пережить его. А еще — узнать, такой ли Кайл хороший учитель, как рисует ей воображение.

Она рассеянно наблюдала за тем, как он отхлебнул глоток напитка, который ему не нравился, как нахмурился, стараясь этого не показать.

— В буфете есть растворимый шоколад, — сжалилась она.

Кайл с готовностью поднялся.

— В каком буфете?

Мэган показала, он открыл дверцу и вытащил банку. Тут его взгляд упал на Лекси, ее любимого глиняного ангелочка, он осторожно взял его с полки и тоже принес на стол.

— Моя бабка Агнесса — бабушка Агги, как я называл ее, — тоже собирала фигурки ангелов, — обронил Кайл. Отхлебнув — на сей раз уже шоколада, — он удовлетворенно кивнул.

Потом стал задумчиво разглядывать глиняную статуэтку с розовыми щеками и маленьким нимбом вокруг головы.

Он бережно держал ее на ладони, будто лелея, и она казалась до смешного крохотной в его большой руке. Вид у Лекси был при этом довольный и умиротворенный.

— Вы сказали, собирала? — тихо переспросила Мэган.

— Она умерла… уже несколько лет назад.

И Мэган услышала неприкрытую нотку боли в его ответе.

— Мне очень жаль.

— Мне тоже. Она была для меня не просто бабушкой. — Молодой человек осторожно поставил ангела на стол, нежно погладив пальцем букетик сухих цветов, который сжимала в руках Лекси. — Не помните, где вы его купили? Я бы хотел иметь такого на память.

— Я сама его сделала. А лицо ангела вылеплено с портрета моей бабушки Лекси.

— Потрясающе!

Его одобрение заставило ее чуть покраснеть от удовольствия.

Кайл откинулся на спинку стула, судя по всему, совершенно не замечая или не желая замечать своего бесспорного и необычного воздействия на нее.

Это ваша работа или хобби?

— Я продаю их в местные магазины.

— А изготовляете прямо здесь?

— У меня наверху мастерская. Моя студия.

Он понимающе кивнул.

— Хотелось бы ее увидеть.

Мэган почувствовала замешательство, даже всполошилась. Никому не было дано нарушать уединенность ее студии. То было для нее святая святых — и храм, и в то же время убежище. Она не пускала туда посторонних.

— Разумеется, — солгала она, надеясь, что он все равно уедет раньше, чем вновь возникнет этот вопрос.

— А у вас есть что-нибудь на продажу? Я имею в виду вот таких ангелов?

— И даже слишком много. — Она озабоченно нахмурилась, вспомнив о скопившемся запасе товара у себя в мастерской. — Когда вы приехали, я как раз закончила целую партию. Должна была доставить их в город сегодня вечером.

— Нельзя ли купить несколько штук прямо у вас?

Да, в воспитании ему не откажешь. Манеры как у святого. Обаяние как у грешника.

— Ваш бизнес процветает круглый год или только под Рождество? — снова спросил он, не дождавшись ответа.

Опять это слово. Рождество. Не любила Мэган этот праздник. Всеми силами души противилась фальшивым его атрибутам. Упоминать о нем — все равно что махать у нее перед носом веткой омелы, этим дурацким рождественским символом.

Омела! Считается, если на Рождество парень с девушкой окажутся вместе под веткой омелы, им суждено поцеловаться.

Одна только мысль о том, чтобы постоять вместе с Кайлом под омелой, заставила Мэган ощутить вкус его губ.

Она отогнала прочь этот слишком живой и яркий, будоражащий чувства образ. По крайней мере очень постаралась это сделать.

— Мэган? — Он напомнил о своем вопросе, выводя ее из задумчивости.

— На Рождество, конечно, дела идут лучше. Но сейчас я стараюсь расширить поставки за пределы штата. Надеюсь, тогда они будут мень ш зависеть от времени года.

— Почему оно вам так не по душе?

Она растерянно моргнула и непонимающе воззрилась на него.

— Что не по душе?

— Да Рождество же. Вы вздрагиваете всякий раз, как слышите о нем.

— Ничего подобного. Я вовсе не вздрагиваю, — возразила она, кляня про себя его наблюдательность. Никому, кроме него, не удавалось так мастерски прорываться сквозь ее защитную броню, проникать в самые потаенные уголки души. Мэган обхватила чашку обеими руками, стараясь унять внезапную дрожь в пальцах.