Джейн АРБОР - ДРУГАЯ МИСС ДОНН

— Да, похоже, они подружились, и меня это не тревожит. Потому что мне этот человек не нравится. А вам?

— Нравится?! — тон, которым Майкл повторил ее слова, достаточно ясно показал, как он относится к Одену Кэлвину. Он озабоченно добавил:

— Я только надеюсь, что это из-за своей молодости она польщена вниманием человека его возраста, хотя почему она не понимает, что достаточно хороша, чтобы увлечь практически любого мужчину, — одному Богу известно! Посмотрите, даже Рэндал начал всерьез воспринимать ее! Почему она решила добавить к своим потенциальным жертвам этого зомби, Кэлвина? И не только потенциальным. Я ее настоящая жертва, и ей это прекрасно известно, — добавил он мрачно, снова принимаясь печатать приглашения по списку Дениз.

И тут Кэри пришло в голову, что Дениз прекрасно понимает, чего добивается этим демонстративным флиртом с Оденом Кэлвином. Ведь Дениз сама намекнула ей на какую-то идею, не объяснив, в чем она заключается, а Кэри не проявила элементарного любопытства, чтобы это узнать.

Но теперь эта идея обрела достаточно угрожающие формы. Кэри хотелось бы, чтобы ее догадка оказалась ошибочной. Но вдруг Дениз именно так поняла стратегию, которую излагала Кэри? Вдруг Дениз решила продемонстрировать Рэндалу свою взрослость: она привлекательна для такого мужчины, как Оден Кэлвин! В таком случае ее ждут серьезные неприятности с Рэндалом. Кэри в этом не сомневалась. Судя по тому, что он говорил о правилах поведения для Дениз, Рэндал неодобрительно отнесется к таким отношениям, а Дениз придется испытать все унизительные последствия его неодобрения. Ну и ситуация!

У Кэри было такое чувство, словно она стоит за кулисами театра, наблюдая за пьесой, в которой у нее нет роли, но в которую она вовлечена из-за любви к одному из действующих лиц. Интересно, разделяет ли Майкл это ощущение — он любит Дениз, но он так же бессилен принять участие в пьесе, как и сама Кэри: они оба всего лишь зрители.

Майкл не ошибся в своей догадке, и хотя Герда Эренс пришла на вечер поздно, но она пришла. На ней было переливающееся длинное платье цвета весенней зелени, с закрытым воротом. Роскошное золото волос гостьи напоминало экзотическую янтарную лилию. Она приветствовала Дениз неискренним поцелуем в щеку и проворковала:

— Ах, наша новорожденная! Ну что, теперь вы будете чувствовать себя намного взрослее?

Герда вложила ей в руку маленький пакетик, завернутый в белую бумагу, и отошла к группе мужчин, среди которых находился и Рэндал.

Жест, которым Дениз стерла с лица след от поцелуя Герды, был таким по-юному непосредственным, что у Кэри защемило сердце. Понукаемая любопытством окружающих, девушка развернула пакет, в котором оказалась коробочка от ювелира. Ей удалось произнести соответствующие случаю слова благодарности при виде серебряной броши с жемчугом, а потом она положила коробочку к другим подаркам, большинство из которых приняла с гораздо более искренним удовольствием.

Сама Кэри пришла совсем незадолго до этого. Она задержалась дольше, чем думала. Проходя через холл, она остановилась, услышав приглушенные возгласы со скамейки посыльных.

В это позднее время на дежурстве было всего трое, и юный Абсалом Сеид, который уже не был самым младшим, показывал разные фокусы.

Для этого он использовал пару фасолин и собственные кулачки. Зрители, которым он предложил угадать, где окажутся фасолины, неизменно выбирали не тот кулак. Когда всем казалось, что фасолины находятся на раскрытой ладони мальчика, они вдруг появлялись из-за его уха, из сгиба локтя фокусника, а то вдруг исчезали без следа.

Абсалом заметил Кэри и громко позвал ее:

— Мисс! Мисс! Идите! Смотрите!

Она немного задержалась с ними, искренне восхищаясь ловкостью Абсалома, пока вызов главного швейцара не заставил мальчика спрятать фасолины в карман и отправиться с каким-то поручением.

Кэри впервые оказалась в личных комнатах Рэндала. Ей было интересно представить себе, как он здесь работает, отдыхает или принимает своих гостей. Но Кэри тут же стала думать, как часто Рэндал приглашает сюда Герду Эренс, насколько хорошо она знает эти комнаты, приходит ли к нему одна... А кто подарил кремово-зеленые орхидеи, приколотые к ее платью? Кэри была ненавистна эта мелочная ревность, но она все равно не давала ей покоя.

Со времени тетуанского происшествия Кэри удавалось сторониться Одена Кэлвина, но сегодня он царил здесь, назначив себя кавалером Дениз, и относился к ней внимательно и заботливо, так как и следовало поклоннику, если бы она захотела его таковым выставить. Тем временем гости общались друг с другом, пили, смеялись и развлекались, вечер приближался к полуночи, и скоро должен был наступить звездный час Дениз.

Новорожденная разрезала торт, ей помогал Оден Кэлвин, положив свою ладонь на ее руку. На Дениз посыпались поцелуи и добрые пожелания, разлили шампанское, и вскоре большая часть гостей двинулась к гостиной Флориана, где должны были начаться танцы.

Кэри села рядом с Майклом, разделяя его вынужденное одиночество. Спустя какое-то время ее пригласили танцевать, и девушку затянуло в непринужденную смену партнеров: люди переходили от одного к другому, не всегда по собственному желанию — часто просто потому, что поблизости оказывался кто-то, чей стиль танца больше всего подходил к их собственному.

Когда закончилась одна особенно быстрая мелодия, Кэри выбралась из толпы танцующих, намереваясь присоединиться к Майклу, но того не оказалось на прежнем месте. Она немного и раскраснелась, устала и ее манили к себе темнота и относительно прохладная влажность оранжереи, находящейся за гостиной.

Кэри пробралась туда, резонно ожидая, что кое-кто из гостей захочет здесь укрыться. Но, к ее удивлению, там было пусто. Помещение наполнял лишь пьянящий аромат тропических цветов, пышной зелени и влажной земли. Закрыв за собой дверь гостиной, Кэри с наслаждением вдохнула пряный воздух, а потом направилась по уступам вниз, к дальней входной двери.

В оранжерее было достаточно темно, так что экзотические цветки светились, словно на фоне черного бархата: оранжевые и голубые клювовидные стрелиции, алые эуфорбии, темно-фиолетовые воздушные гвоздики. На противоположных уступах росли кактусы, кружевные папоротники, гигантские пальмы и коллекция орхидей — гордость главного садовника «Эль Гара». У Дениз к платью была приколота орхидея, видимо подаренная Рэндалом. А вот и близнец зеленовато-золотистых соцветий с платья Герды... Отсюда Кэри уже не было видно и слышно, что происходит в гостиной. Только выпрямившись и отойдя в сторону от какой-то низко расположенной орхидеи, она заметила, что всего на расстоянии вытянутой руки рядом с ней стоит Рэндал. Похоже, он не меньше, чем Кэри, был удивлен этой встречей.