Элис Шарп - Двое влюбленных и… собака

— Как тебе хорошо известно, — резко сказал Карл, — мой сын возвратился к своей шикарной жизни в городе.

Сделав глубокий вдох, Изабелл сказала то, о чем думала много дней:

— Рик — чудесный человек. Он любит свою работу. То, чем он занимается, важно. Он приносит пользу людям. Вам следует гордиться им.

Карл был потрясен тем, что Изабелл защищает Рика.

— Он продался.

— Нет. Рик предпочел не продаваться, чтобы заслужить ваше или мое одобрение. Ваш сын следует велению сердца так же, как это сделали вы, выбирая свою профессию. Представьте, что кто-то сердится на вас за то, что вы предпочли строить лодки, а не… выращивать индеек, например.

— Но…

— Надеюсь, вы подумаете над моими словами. Я, вероятно, опоздала, но вы — отец, и у вас еще есть время.

Карл покачал головой.

— Позвоните мне, если Марни появится.

Изабелл объехала весь город, боясь, что она никогда больше не увидит свою собаку. К вечеру она наклеила объявления о пропаже с фотографией Марни и обещанием вознаграждения.

Ей очень хотелось позвонить Рику.

Когда раздался телефонный звонок, она с надеждой схватила трубку.

— Мы не можем решить, хотим ли мы узнать пол ребенка. Что ты думаешь об этом, Изабелла?

С таким же успехом Хизер могла бы спросить, как строить вигвам. Без Рика нет любви, а без любви не будет брака и детей.

Спустя некоторое время позвонил ребенок, нашедший собаку неделю назад, затем Карл, который хотел знать, как идут поиски, и женщина, потерявшая овчарку и попросившая сообщить, если Изабелл увидит ее.

Без Марни квартира опустела. Бедняжка, наверное, голодна и одинока. По крайней мере, у нее на шее есть жетончики с кличкой и телефоном Изабелл.

Когда пошел дождь, Изабелл почувствовала, что у нее разрывается сердце…

В девять часов, когда начинала сгущаться темнота, поступил очередной звонок.

— Ваша собака у меня, — сказал мужской голос. — Мой сын дал ей пончик и поймал ее. Мне причитается вознаграждение?

— Конечно! Как она? Откуда вы звоните?

— Собака в порядке. Немного устала, пожалуй. Билли привязал ее снаружи. Мы живем в тридцати милях вверх по реке.

Изабелл потрясенно замолчала. Как могла Марни оказаться там?

— Я приеду через час.

— Нет, — зевнув, возразил мужчина. — Я с рассвета валил деревья. Завтра я сам привезу ее. К семи утра.

Изабелл неохотно согласилась, так как не могла заставить мужчину дать свой адрес.

Ее переполняла радость, но, когда она легла в постель и закрыла глаза, мысли о Рике не дали ей уснуть. Ей казалось, что он обнимает ее. Как может закончиться такая любовь, как у них? Как она допустила это?

Изабелл всхлипнула. Она забудет его. У нее есть гордость.

Так и не сомкнув глаз, Изабелл поднялась на рассвете и принялась мыть пол в кухне. Телефонный звонок оторвал ее от этого занятия.

— Извините, — сказал то же грубый мужской голос. — Ночью я слышал собачий лай. У нас здесь водятся еноты и опоссумы. Ваша собака перегрызла веревку и убежала.

— Вы оставили ее снаружи?

— А что в этом такого?

— Но шел дождь…

— Она забилась под грузовик, — недовольно сказал мужчина.

— Пожалуйста, скажите, где вы живете, — взмолилась Изабелл.

Он неохотно назвал адрес и повесил трубку. Вскоре телефон зазвонил снова. Изабелл едва не расплакалась, сообщив Карлу, что Марни не нашлась.

Схватив ключи от машины и пачку объявлений, она выбежала из квартиры.

Городок, в котором Марни провела большую часть ночи, состоял из пяти или шести домов. Изабелл наклеила объявления на немногочисленные столбы и начала обходить дома.

Войдя в грязный двор, она увидела замызганного мальчугана лет десяти.

— Ты Билли?

Он кивнул.

Изабелл заметила обрывок веревки, привязанный к бамперу грузовика.

— Ты нашел мою собаку.

Он усмехнулся.

— Она съела мой пончик.

— Отдай эти деньги отцу, чтобы он оплатил междугородные разговоры. Возможно, останется тебе на пончики.

— Хорошая была собака.

Когда Изабелл ехала домой, эти слова звучали в ее ушах, как погребальный звон. Она снова подавила желание позвонить Рику.

Через двенадцать часов позвонила женщина, сообщившая, что они с мужем видели Марни к востоку от Ривервью. Им удалось подманить ее сыром и схватить. Однако Марни выскользнула из ошейника и убежала.

— Мы побежали за ней и увидели на земле кровь. Нам не удалось поймать ее. Прислать вам ее жетончики?

Положив трубку, Изабелл долго сидела неподвижно. Без жетончиков никто не сможет сообщить ей, где Марни. Она ранена. Возможно, даже…

Нет, она не позволит себе предполагать самое страшное.

Телефон зазвонил снова.

— Она дома? Ты нашла ее?

Рик!

— Нет, — с трудом выговорила Изабелл.

— Почему ты не позвонила мне? — сердито спросил он. — Я узнал об этом отца.

— Почему я не позвонила? — повторила Изабелл. — Как ты думаешь?

— Извини, — сказал Рик. — Я беспокоюсь. Почему она убежала? Ведь она тебя любит.

— Тебя тоже. Как бы дико это ни звучало, но я думаю, что Марни идет в Портленд. К тебе.

Рик был потрясен.

— Я не могу оставаться дома, — сказала Изабелл. — У нее нет жетончиков, и теперь я даже не узнаю, если ее собьет машина…

— Перестань. Завтра утром я начну поиски со стороны Портленда. Поезжай мне навстречу. Возможно, мы увидим, что она бежит где-нибудь по обочине.

— Ты думаешь, что есть шанс? — с надеждой спросила Изабелл.

— Шанс всегда есть.

Как бы ей хотелось согласиться! Но Изабелл боялась, что по ее голосу Рик поймет, что она беспокоится не только о безопасности Марни, но и об их отношениях. Она хочет увидеть Рика. Гордость может подождать.

Я всегда знала, что мои жетончики выдадут меня, поэтому я избавилась от них.

Как и от завтрака, обеда и ужина. Как болят лапы!

Однако кто не рискует, тот не пьет… забыла что. Но люди! Кто бы мог подумать, что у мальчика, угостившего меня пончиком, в кармане веревка? А те, с сыром? Я выбрала их, надеясь, что у них есть сотовый телефон и они позвонят Изабелл. Но когда мужчина бросился на меня и прижал к земле, во мне проснулись первобытные инстинкты. Рыча, я выскользнула из ошейника и бросилась наутек. Острая боль пронзила меня, заставив остановиться.

Скрывшись в густом кустарнике, я осмотрела лапу. Осколок стекла торчал в подушечке. Ой-ой-ой!

Прихрамывая, я заползла под куст и попыталась собраться с мыслями. И тут я заметила, что потеряла ошейник с жетончиками. Я беззащитна! Мне страшно! Я пропала!

Зализывая рану, я призывала на помощь мои экстрасенсорные способности.

Боюсь, что я утратила их.

Изабелл проехала пятнадцать километров, часто выходя из машины и зовя Марни. Что делать? Возвращаться или дожидаться Рика?