Сьюзен Мэллери - Шейх и невеста напрокат

Катеб терпеливо ждал, пока она пыталась вспомнить его вопрос. Какие у нее планы?

– Я подумывала вернуться обратно в Штаты, – наконец ответила она.

– Не терпится уехать из пустыни?

– Это не совсем так. Мне здесь нравится. Но как только мы… – Она прочистила горло. – Когда придет время, я сразу уеду. Не думаю, что мне будет уютно одной в Эль Дехария.

– Ты разве не хочешь продолжить работать у Надима?

– Нет.

– Прекрасно. – Катеб наклонился к ней. – Виктория, у тебя талант. Ты умеешь помогать людям превращать мечты в реальность. Ты никогда об этом не задумывалась?

– Наверное, нет, – медленно ответила она. К чему он клонит? – С момента приезда в Эль Дехария я откладывала деньги. У меня не было больших расходов, и я никогда не раскидывалась деньгами в магазинах. Я решила, что, может быть, мне стоит взять эти деньги и открыть на них собственное дело. Правда я еще не решила, чем заняться. Я подумаю о том, что ты мне посоветовал – помогать людям.

– Мне хотелось бы, чтобы ты как следует об этом подумала. Если тебя хорошо профинансируют, ты сумеешь изменить жизнь многих людей. Только представь, чего бы ты смогла достичь, будь у тебя финансовая поддержка!

Ей не понравилось, как прозвучали эти слова.

– Ты предлагаешь меня профинансировать?

– Да. Я хотел бы открыть с тобой компанию. Наверное, некоммерческую ассоциацию, которая будет выделять деньги людям, желающим начать свое дело. Ты создашь штаб профессиональных сотрудников, которые будут помогать неопытным предпринимателям решать различные вопросы, начиная от составления бизнес-плана и рекламы, кончая налоговым законодательством.

Виктория не ожидала услышать ничего подобного и теперь не знала, что на это ответить.

– Это чудесная возможность, – пробормотала она, разрываясь между огромным желанием изменить чью-то жизнь и реальностью – остаться привязанной к Катебу. Чтобы сохранить душевный покой, куда проще просто уйти и больше никогда с ним не пересекаться.

– Я хочу, чтобы ты хорошо подумала. Ты сможешь открыть головной офис в любой точке Соединенных Штатов. Где бы ты хотела жить?

Неужели ему так не терпелось от нее избавиться?

– Даже не знаю.

– У тебя есть время на принятие решения. И раз уж мы заговорили о твоем будущем…

Он сделал паузу и впервые с того дня, как они встретились, засомневался. Принц выглядел почти неуверенным. Катеб?

Катеб улыбнулся, словно попытался ее успокоить, но как раз этого у него не получилось.

– Я бы хотел подобрать тебе мужа. Ты не раз говорила, что любовь тебя не интересует, но ты не против выйти замуж, чтобы гарантировать себе стабильность. Я знаком с разными умными и успешными мужчинами. Мужчинами, которые могли бы стать интересными и хорошими мужьями, не ищущими эмоциональной ерунды, отягощающей отношения. Если хочешь, я могу составить список женихов и организовать встречу.

Виктория в очередной раз избежала падения. Все тело словно застыло, и не сиди она на диване, оказалась бы на полу.

Катеб решил найти ей мужа? Интересно, напоминает ли это поиски потерянного башмака или блеска для губ? Он решил поместить где-то объявление или проводить собеседования?

«Но больно стало совсем не от этого», – сообразила Виктория, когда тело снова вернулось к жизни, а сердце забилось. Холодная боль появилась оттого, что она услышала, с какой легкостью он произнес эти слова. Ему было все равно, если она выйдет замуж за другого. Это даже оправдает в его глазах их последний месяц. Она создавала ему проблемы, и как только он все разрешит, то с чистой совестью вернется к жизни.

Все это совсем не из чувства заботы о ней. На нее ему было наплевать. Для него она ничего не значила. Она полюбила мужчину, который без труда выдаст ее замуж за другого.

Виктория поняла, что до сего момента внутри все еще жила фантазия. Она надеялась, что Катеб обернется и наконец ее заметит. Поймет, что вместе им было хорошо, и они могли бы стать счастливыми. Осознает свою любовь.

Она знала, что Юсра скажет ей о том, какая это честь: если принц проявляет интерес к ее будущему, значит, она хоть немного ему дорога. Наверное, дорога. Как породистая кобыла или бесценная картина. Словно вещь, о которой нужно побеспокоиться, и которую следует поставить в безопасное место. Однако когда ее уберут с глаз долой, скучать он не станет.

– Виктория, тебе бы хотелось найти мужа?

Его голос прозвучал так равнодушно, что ее боль начала медленно превращаться в гнев, поскольку с гневом как-то спокойнее. Катеб говорил слишком благоразумно!

– И что еще ты для меня приготовил? – спросила Виктория, уставившись на него злобным взглядом. – Частный самолет? Маленький остров? Нет, большой, наверное! А про мою фотографию на почтовых марках ты случаем не забыл? Сделаешь? И пожалуйста, несколько ювелирных украшений. Не вижу необходимости от меня откупаться!

– Что тебе не понравилось? Я не пытаюсь откупиться. Я всего лишь хочу о тебе позаботиться.

– Выдав меня замуж?! – пронзительно прокричала Виктория.

– Почему это тебя обидело?

Как раз вовремя она решила утешиться тем, что все мужики одинаково глупы. Даже принцы.

Она встала и направилась к двери.

– Виктория, почему ты злишься?

Его удивление было подлинным, Катеб на самом деле не понимал, что не так.

Виктория на вопрос не ответила, просто пошла дальше. Дойдя до гарема, она осмотрелась, ища, что можно кинуть, а потом схватила диванную подушку и как следует ее избила.

Легче ничуть не стало. Она посмотрела на стоящую на подставке вазу, но зная, что вещь может оказаться бесценной, решила что ее негодование не стоит того, чтобы ее разбивать. Услышав в гареме шаги, она приготовилась к следующей стычке с Катебом, но вместо этого увидела Юсру.

– Что случилось? – спросила вошедшая женщина. – Ты очень бледна. Ты случаем не заболела?

– Катеб идиот! – прокричала Виктория, идя в дальний угол комнаты. Ей просто необходимо было двигаться. Может быть, если она шагнет достаточно далеко, все это останется позади.

– Что он тебе сделал?

– Он хочет, чтобы я стала во главе ассоциации и помогала женщинам развивать собственный бизнес. Это просто замечательно! Настоящая мечта, о существовании которой я даже не подозревала.

Юсра в недоумении уставилась на Викторию.

– И?

– Он хочет найти мне мужа.

Пожилая женщина ничуть не удивилась.

– Тебе нужно выйти замуж.

– Нет, мне нужно дать ему по голове. Катеб собирается мне мужа искать. Как тебе? Такого, кто будет не против, что совсем недавно я ублажала принца. Конечно, это же совсем неплохо! Отличная тема разговора для коктейль-приема. Познакомьтесь, это Виктория, моя жена. Она спасла с самим принцем Эль Дехария.