Барбара Макмаон - Южная баллада

— Тогда что? Я давно уехала из дома. Я несколько лет была замужем. Представить не могу, о каких делах может идти речь, если только ты не намерен выяснить у Халида, даст ли он тебе денег, чтобы замять историю с Джакомо. Эта тема под запретом.

— Под запретом?! Ты не можешь так поступить. Я сам решу это с твоим будущим мужем.

— Если ты хотя бы заикнешься об этом, я откажусь выходить за него замуж, — опрометчиво бросила Элла.

— Если ты не выйдешь замуж за него, возвращайся домой и выходи за кого-нибудь другого.

— Возможно, я никогда больше не выйду замуж. — Элла подошла к брату и ткнула пальцем ему в грудь. — Тем более за нелюбимого. Джакомо сам виноват, пусть сам и выбирается. Я не пешка. Не могу поверить, что наш отец решился на такое.

— Ты нужна своей семье, — произнес Антонио, оттолкнув ее руку. — Денег у шейха много. Несколько тысяч евро для него пустяк. Пусть он поможет нам.

— Нет! Я не шучу. Если ты заговоришь с ним об этом, я исчезну, и ты меня никогда не найдешь.

Антонио помолчал.

— Нам нужна помощь, Элла, — тихо сказал он. — К кому еще нам обратиться? Мы не можем говорить о своих проблемах никому в Италии, иначе пострадает бизнес. Несколько поколений нашей семьи занимались виноделием. Тебе все равно, если мы лишимся бизнеса?

— Нет, не все равно. Поищи другие способы. Драгоценности матери…

— Большая их часть — это копии, оригиналы проданы.

Элла была поражена. Дела обстояли хуже, чем она предполагала.

— Джакомо по-прежнему играет?

— Нет. Но его долг еще не полностью выплачен.

— Возвращайся домой, Антонио. Если смогу, я вышлю немного денег. — Жаль, что средства трастового фонда будут доступны ей только после тридцатилетия. — Халида дома нет. Он в командировке, в Египте. Я не знаю, когда он вернется.

Антонио кивнул:

— Ладно. Приезжай, Элла. Мама скучает по тебе.

— Когда-нибудь. — Ей было трудно забыть о том, как родители отнеслись к ее свадьбе с Александром.

Элла понаблюдала за отъезжающим братом, затем побрела в коттедж…

Александр не хотел бы, чтобы она всю жизнь была вдовой. Он любил жену и желал ей счастья.

Шли дни, Элла постепенно вернулась к прежней рутине. Днем она работала, ночью подолгу гуляла. В одиночестве. Молодая женщина скучала по Халиду. Это лишь подтверждало ее убеждение в том, что не следует привязываться к нему.

Ярким событием среди недели стал визит Бетан. Она приехала на новом автомобиле, который подарил невесте Рашид, и хотела, чтобы Элла составила ей компанию.

— Плохо, когда не с кем обкатать новомодный автомобиль с открытым верхом, — заявила Бетан, когда женщины отправились на прогулку.

— А Рашид не захотел поехать?

— У него самого такой же. Разве не классная машина?

Бетан поехала по дороге, тянущейся вдоль побережья. Элла взглянула на спидометр и тут же отвернулась. Волноваться она не собиралась. Очевидно, Бетан, опытный пилот, была не против «полетать» по суше. Элла расслабилась и стала наслаждаться поездкой. Справа плескались голубые воды Персидского залива. Дорога была прямой и ровной. Ветер, трепавший волосы, радовал. Внезапно Элла почувствовала, что счастлива. Прямо сейчас, именно сегодня. Переживания забыты. Планы и проекты — тоже. Ничто ее не сдерживает. Она может наслаждаться моментом и не ощущать ни грусти, ни вины.

Со дня гибели мужа прошло немало времени, и Элла была готова снова наслаждаться жизнью и принимать все, что она ей предлагает, даже горести и проблемы.

— Что молчишь? — с улыбкой поинтересовалась Бетан. — О чем думаешь?

Элла рассказала, и Бетан кивнула:

— Мне знакомо это чувство. Но у меня есть оправдание: я влюблена. Море кажется мне ярче потому, что рядом Рашид. Цветы становятся изящнее и красивее, когда я гуляю по саду вместе с ним. Но, бьюсь об заклад, забыть о душевной боли — то же самое, что снова влюбиться в жизнь. Я сожалею о твоей потере, однако время действительно лечит раны. Я очень переживала, узнав, что мой отец погиб, а потом поняла, что он всю жизнь поступал так, как хотел, и ни о чем не сожалел. И я хочу так жить.

— Не сожалеть?

— Не сожалеть и чувствовать, что прожила жизнь сполна. Я получила даже больше, чем рассчитывала, встретив Рашида. Он восхитительный.

Элла рассмеялась:

— Так говорят влюбленные женщины.

— Знаю, и я так горжусь Рашидом, что готова кричать об этом на весь мир. Я счастлива, что он меня любит. — Она мельком взглянула на Эллу. — Как поживает Халид?

Элла смотрела на море:

— Не могу знать. Он в командировке.

— По-прежнему в Египте? — уточнила Бетан.

Элла кивнула:

— Я понятия не имею, когда он вернется.

— Если хочешь, я спрошу у Рашида.

Элла медлила. Ей не хотелось задавать вопросы о Халиде или заставлять его думать, будто она на что-то надеется. Но в то же время молодой женщине не терпелось узнать, когда она снова с ним увидится. Элла едва не застонала. Плохи дела…

— Спроси, пожалуйста, — наконец решилась она и тут же переменила тему разговора.

В тот же вечер горничная позвала Эллу в хозяйский дом к телефону. Звонила Бетан:

— Рашид сказал, что Халид задерживается. Оказывается, он подумывает о поездке в глубь Кишари, на новые нефтяные месторождения, и только потом вернется домой. Если хочешь, мы слетаем туда. Знаешь, у тебя могут появиться отличные творческие идеи, когда ты встретишься с кочевниками и увидишь цвета их одеяний. А еще ты насладишься строгой красотой пустыни, которая кажется мне очаровательной в течение всего дня — от прохладного рассвета до впечатляющего заката.

— Заманчиво.

— Я спрошу у своего дорогого жениха, сможем ли мы вылететь завтра. Когда Халид там появится, ты встретишь его.

Элла собралась было спорить, но промолчала. Не стоит врать самой себе. Она жаждала увидеться с Халидом. Кроме того, ей предоставляется возможность увидеть работу нефтяных скважин. Это познавательно.

Женщина рассмеялась. При чем тут познавательность? Ведь она собирается к Халиду!

— Согласна. И передай Рашиду большое спасибо!

Следующим утром Бетан заехала за Эллой, и они отправились в аэропорт.

Реактивный самолет стоял в отдельном ангаре. Обслуживающий персонал готовил его к полету. Элла зачарованно наблюдала, как Бетан дважды лично проверила готовность самолета. Затем ее пригласили в кабину. Через короткое время они были в воздухе. Элла наклонилась вперед, чтобы лучше видеть расстилающийся внизу ландшафт. Густозаселенная территория у моря постепенно сменилась отдельными постройками, а потом показались пески. Вдали виднелись долины и горы.

Элла предполагала, что Бетан пошутила насчет творческих идей, однако в голове ее уже появилась куча замыслов. Ей не терпелось взять альбом, который она захватила с собой, и сделать зарисовки.