Барбара Макмаон - Южная баллада

— Мило, а? — сказала Бетан.

— Красиво. Я и не подозревала, что пустыня столь прекрасна.

— Не во всем, но я ее люблю. Рашид говорит, что, если я захочу, он построит для нас виллу в оазисе, окруженном бескрайней пустыней.

— Думаю, мне бы тоже понравилась пустыня. Если только в оазисе будет достаточно воды.

Они сделали круг над Кураим-Вади-Шамилем и приземлились. Элла увидела равномерно поднимающиеся и опускающиеся нефтяные насосы.

— Нас сейчас отвезут в отель, — сказала Бетан. — Когда Халид приедет, я вернусь домой.

— Ты бросишь меня одну? — Элла не ожидала такого поворота.

— Эй, он отлично утешит расстроенную дамочку.

Элла рассмеялась, однако занервничала. Что, если Халид разозлится?

Зарегистрировавшись в отеле, женщины договорились вместе пообедать, затем немного прогуляться по городу.

Ближе к ужину они, приняв душ и переодевшись, сидели в вестибюле.

— Он только что вошел, — улыбнувшись, сообщила Бетан, сидевшая лицом к двойным дверям, выходящим на улицу. — Иди поздоровайся с ним и пригласи с нами поужинать. Мы хотим все узнать о Египте.

Элла поднялась. Ее сердце замерло, когда она увидела Халида. На нем были темный деловой костюм, белая рубашка и серебристо-голубой галстук. Он выглядел фантастически. Вздохнув, она пересекла вестибюль, не сводя с мужчины глаз. Наконец он заметил ее. На миг ей показалось, что Халид рад ее видеть. Однако лицо его посуровело.

— Элла, все в порядке? — спросил он, подходя ближе.

— Все отлично. Хорошо съездил в Египет?

Халид слегка прищурился, затем взглянул через плечо Эллы и увидел Бетан. Та подняла руку, помахала ему и улыбнулась.

Халид снова посмотрел на Эллу. Он не ожидал ее встретить здесь. Поездка в Кураим-Вади-Шамиль понадобилась ему только потому, что он не торопился возвращаться домой. Но вот Элла стоит напротив него и глядит загадочно, чуть неуверенно. Он сжал кулаки, стараясь побороть желание обнять ее.

— Мы размышляли, согласишься ли ты с нами поужинать, — быстро проговорила она. — Расскажи нам о поездке.

— Вы вряд ли проделали такой путь, чтобы поужинать со мной и послушать мой рассказ, — произнес он.

— Вообще-то я приехала за новыми идеями для творчества. Ты должен посмотреть зарисовки, которые я уже успела сделать. Завтра надеюсь посетить нефтяные промыслы. — Элла умолкла.

— С кем? — поинтересовался Халид, почувствовав, что ревнует ее к тому, кто станет ее гидом.

— С тобой.

Халид не мог успокоиться. Его добровольное изгнание ни к чему не привело. Он не избавился от влечения к этой женщине.

— Обычно я не ужинаю в ресторанах, — проговорил он, растягивая слова.

Элла кивнула:

— Знаю. Принимать пищу в одиночестве, когда вокруг много людей, неловко. Но нас трое — будет весело. Я рада снова тебя увидеть. Я скучала.

Ее глаза сверкали от счастья ярче, чем прежде. Ради того, чтобы она снова ему улыбнулась, он готов пережить ужас на лицах посетителей ресторана. Следует повернуться к стене поврежденной стороной.

— Я должен зарегистрироваться, а затем с удовольствием поужинаю с двумя очаровательными леди.

Элла коснулась его предплечья, затем, будто оробев, отдернула руку.

— Мы будем ждать. — Снова улыбнувшись, она пошла к Бетан.

Ужин не стал для Халида испытанием, как он предполагал. Словно по договоренности, они уселись за стол так, как ему хотелось. Его шрам видели немногие, и на их компанию никто не обращал внимания. Впервые за несколько лет Халид с удовольствием ужинал вне дома. Еда была отменной. Разговор за столом — оживленным. Чем ближе Халид узнавал Бетан, тем лучше понимал, почему Рашид ее полюбил. И все же он частенько поглядывал на Эллу. Она была женственной и милой. В ней наметились перемены. Она стала более уверенной и не такой печальной.

— Итак, Рашид позвонил и хочет, чтобы я сегодня же вернулась домой. Я улетаю сразу после ужина, — объявила Бетан.

Элла была изумлена:

— Я думала, ты задержишься на день, чтобы я все здесь осмотрела.

Бетан взглянула на Халида:

— Ты повозишь Эллу по окрестностям? Она хотела увидеть нефтяные месторождения. Обязательно покажи ей закат. Я полагаю, цвета закатного неба изумительны.

Халид не стал спорить:

— Отлично. Мы полюбуемся закатом вместе, и я отвезу тебя к нефтяным вышкам.

— И позаботься о том, чтобы она благополучно вернулась домой, — добавила Бетан.

В душе Халида изумление боролось с раздражением. Он подозревал, что затея принадлежит его будущей невестке. Хотя, нужно признать, в Египте он скучал по Элле и пару раз едва не позвонил ей.

Он вступает на опасную территорию, но привык рисковать. Ему нравится быть с Эллой. От общения с ней не будет никакого вреда, если только он не размечтается о невозможном будущем.

Вернувшись в номер, Элла долго не могла заснуть. Она привыкла гулять по ночам, однако Халид не предложил ей провести вечер вместе. Бетан улетела в Алькахдар. Элла присела у окна, глядя на темное небо с миллионом мерцающих звезд.

Она достала альбом, но вместо того, чтобы заняться эскизами изделий из стекла, сделала небольшие наброски Халида: идущего по пляжу, плавающего в море, склоняющегося над письменным столом.

Она также изобразила его в традиционном арабском одеянии, которое было на нем в тот вечер, когда они впервые встретились. Носит ли он такую одежду в пустыне? Отвлекшись от рисования, Элла представила себе оазис, о котором говорила Бетан. Хорошо бы поселиться в маленьком домике в тени пальм, окруживших заводь с чистой водой. С крыши дома можно любоваться красивыми видами, когда спадает дневная жара. Тишина. Только ветер колышет песок, который порой начинает шелестеть.

Сделав несколько зарисовок, Элла отложила альбом в сторону. Лучше поскорее заснуть. Завтрашний день она проведет с Халидом.

На следующее утро Халид ждал ее в вестибюле. Поздоровавшись, Элла позавтракала с ним в маленьком ресторанчике у отеля. Им подали круассаны с ее любимым виноградным джемом и ароматный черный кофе. Элла попивала густой напиток, стараясь не пялиться на Халида. Он выглядел потрясающе.

— Готова к живописному туру? — поинтересовался мужчина.

— Готова. У меня есть шляпа, солнцезащитный крем и рубашка с длинными рукавами.

— Я арендовал для нас джип с холодильником. В нем полно холодной воды и есть даже обед.

Элла улыбнулась:

— Замечательно! Пикник на двоих.

— Я знаю одно место, где тебе понравится, — сказал Халид.

Ей понравится везде — лишь бы он был рядом.

В мгновение ока они оказались в джипе и по улицам старого города поехали прямо к нефтяным месторождениям. Эллу снова очаровали равномерно поднимающиеся и опускающиеся нефтяные насосы.

— Изумительно! Как определяют, где находится нефть? — спросила она.