Бронуин Джеймсон - Семь цветов любви

— Я не возражаю против необычного оттенка волос, поэтому для моего салона Тори настоящая находка.

— Это меня и волнует. — Себ оглядел женщину с ног до головы. На пальце ноги поблескивало серебряное кольцо. — Смею заметить, что вы тоже не особо придерживаетесь условностей. Итак, как вы выражаете себя?

— Когда я приехала в этот город, мне пяти минут хватило, чтобы понять — я никогда не стану здесь «местной жительницей». Я ведь не дочь из «старой аристократической семьи». Я слишком отличалась от местных девчонок, поэтому решила использовать эту непохожесть себе во благо, а не драться, доказывая свое право на существование.

— Я бы сказал, вы достигли успеха.

— О да, только посмотрите на меня теперь. — Кри усмехнулась и развела руки в стороны.

— Пижама с кошечками, — пробормотал он, но лицо его не изменилось.

— Моя любимая одежда, — заметила Кри, намеренно не обращая внимания на стучавшее, как барабан, сердце. — Я действительно нуждаюсь в комфорте, когда имею дело с такими неприятными вещами как финансовые бумаги.

Он окинул взглядом кухонный стол заваленный бумагами.

— Странный способ проводить субботний вечер для девушки ваших взглядов.

— Девушка делает то, что она делает. К сожалению, я откладывала заполнение форм слишком долго и хочу побыстрее управиться с делами.

— Вы заполняете бухгалтерские бумаги для кредитования?

— Да, по крайней мере такой план я себе наметила. Если вообще когда-нибудь справлюсь с этими проклятыми отчетами.

Мужчина взял одну из бумаг и просмотрел ее меньше чем за секунду.

— Да, сразу видно, что в бухгалтерии вы дилетант.

— Но…

— Если вы дадите Тори официальную работу на моих условиях, я заполню бланки за вас..

— И вы заполните их добровольно? — Брови Кри подозрительно изогнулись.

— Именно.

— Но… почему?

— Мне кажется, я уже объяснил. В ответ на услугу, которую вы окажете Тори.

Понятно, он не хочет чувствовать себя обязанным.

— Хорошо, только удовлетворите мое любопытство. Почему вы передумали? Почему вы хотите, чтобы Тори работала в салоне?

— Сегодня, когда она выходила из вашей парикмахерской, я увидел улыбку на ее лице.

О, какое искреннее объяснение. Инстинктивно Кри подняла руку и прижала ее к груди, прямо у сердца. Он любит свою дочь, хочет, чтобы она улыбалась, чтобы была счастлива… но только не с фиолетовыми волосами.

— Знаете, я согласна. Ради Тори, а не из-за одолжения, которое вам нужно вернуть.

— Совсем наоборот.

— Нам нужно работать над бумагами… вместе? — Дрожь пробежала по ее телу.

— Мне понадобится некоторая дополнительная информация по салону.

Господи, он знает, как работать с бухгалтерией.

Зачем она напускает на себя неприступный вид? Ей нужна помощь, и ей нужно принять ее. Какая разница, откуда она идет?

— Договорились? — спросил Себ.

Кри проглотила образовавшийся в горле комок.

— И когда начнет действовать наш договор?

— Прямо сейчас.

Час спустя, после двух чашек кофе и кучи вопросов, Кри поняла, почему отказывалась принимать помощь Себа. С самого начала проблема заключалась в эмоциональной установке — осознание того, что этот невероятно красивый мужчина сидит на ее маленькой кухне и его обнаженные ноги находятся в нескольких дюймах от ее ног, приводило девушку в состояние, близкое к обмороку.

За последний час она несколько раз сжимала руками чашку или хватала шоколадное пирожное только для того, чтобы удержаться и не дотронуться до его колена.

Тот эффект, который он производил на нее, пока работал — темноволосая голова склонилась над столом, ручка порхает по бумаге, длинный указательный палец другой руки скользит по строчкам бланков, — ставил ее в тупик. Кри знала непреложную истину, что любой человек красив за работой, когда выполняет ее на «отлично» и любит свою профессию. Все в нем было ей симпатично: и плавание в бассейне, и розыски упрямой кошки, и попирание собственной гордости, и просьба о помощи только из-за любви к дочери.

Но чтение бухгалтерских форм, столбцы цифр, тыканье кнопок калькулятора — как она может умиляться, наблюдая за работой бухгалтера? Кри заерзала на стуле, озадаченная своими внутренними страхами и уровнем притягательности этого мужчины.

— Теперь этого достаточно, — сказал Себ, и защелкивание папки оторвало Кри от размышлений.

Они оба начали подниматься со стульев, и их руки соприкоснулись. Когда Кри ощутила жар его кожи, то осознала, что испытывает вожделение. Ей просто необходимо напоминание о том, что этот мужчина ей не подходит, ей нужна перспектива и реальность, а не мечты и фантазии.

— Вы всегда занимаетесь этим… — она подыскивала менее возбуждающее и чувственное описание, — подсчетом цифр?

— Банковское дело являлось моей первой профессией, — бесстрастно ответил Себ.

— А потом вам стало скучно?

— Нет. — Себ поднял голову, и их взгляды встретились. — Моя работа не была скучной, но однажды я узнал, что такое международный валютный финансовый контракт, коммерция.

— О, я знаю о коммерции!

— Правда? — Мужчина скептически приподнял одну бровь.

— Правда, — кивнула Кри, не в состоянии сопротивляться искушению порисоваться. — Я кое-что знаю о ценных бумагах. Однажды я встречалась с брокером, и он обеспечил меня нужной информацией.

Себ покачал головой, но Кри заметила слабую тень любопытства.

— Что вас забавляет? — насторожилась она.

— Не могу представить вас биржевым маклером.

— Между прочим, я преуспела на этом поприще. Такое случается. — Девушка скосила на него глаза. — А вы? Набили чемоданы деньгами?

— Полагаю, вы можете так выразиться.

Точно. Только, наверное, чемоданы походили на огромные сейфы, наполненные зелеными хрустящими бумажками. У него презентабельный офис, где решаются дела на миллионы долларов; в гараже минимум две роскошные машины; и, возможно, у бухты в фешенебельном районе имеются умопомрачительный особняк и яхта. И она еще пытается рисоваться перед ним. Не удивительно, что он находит ее комичной!

— И вы перестали торговать акциями, хотя и преуспели на этом поприще? — Теперь в его глазах читалось скорее любопытство, чем насмешка.

— Мне наскучило, — сказала женщина, уклончиво пожимая плечами. — Я никогда не стремилась делать деньги.

— Заметно. Я имею в виду ваш бизнес. — Себ указал на бумаги, разложенные на столе.

— Я воспринимаю салон как свое детище, а не как бизнес. — Кри нахмурилась, словно подыскивала подходящие слова, чтобы описать свои чувства. — Я улучшаю настроение своим клиентам, делаю их красивее. А в самый удачный день я даю им то, о чем они даже и не подозревали.