Элфрин Глейд - Мужчина без изъянов

— Алло, слушаю вас, — раздался наконец на другом конце провода заспанный голос.

Торопясь и путаясь в словах, Николь взволнованно произнесла:

— Крис, это я. Нам надо поговорить. Я должна кое-что тебе сообщить… Немедленно, сейчас.

Крис сладко зевнул.

— Детка, а ты уверена, что дело не терпит отлагательства? Вообще-то уже половина первого ночи, а мне завтра рано вставать.

— Крис, дорогой, послушай… — Услышав какой-то шорох за спиной, Николь сбивчиво договорила:

— Прости, мне некогда. Ты прав, сегодня слишком поздно. Поговорим завтра.

Она положила трубку и только тогда обернулась. И замерла от удивления.

В дорожном пальто и шляпе, с чемоданом в руках на пороге стоял Джулиан.

— Добрый вечер, Николь, — сдержанно поздоровался он. — Простите, что помешал твоей беседе с другом. Если бы я знал, то…

— Ах, брось, — поморщилась Николь. — Лучше расскажи, успешно ли прошла поездка.

Однако Джулиан остался холоден и сух.

— Лучше отложим разговор до завтра. Я слишком устал и хочу спать. Надеюсь, Келли тебе не очень досаждала?

— Нет, что ты… — начала было Николь, но тут же осеклась под пренебрежительным взглядом. — Впрочем, ты прав: сейчас не лучшее время для разговора. Спокойной ночи.

— Приятных снов, — буркнул Джулиан и скрылся за дверью.

Дура, мысленно обругала себя Николь, прислушиваясь к удаляющимся мужским шагам. И черт ее дернул позвонить Крису именно сейчас! О разрыве их отношений можно было бы сообщить и завтра. К сожалению, нетрудно представить, что вообразил себе Джулиан, услышав обрывок разговора. Да, удружила она себе…

Однако, как говорится, после драки кулаками не машут. И вообще утро вечера мудренее.

Рассудив так, Николь вымыла за собой чашку и отправилась в комнату для гостей.

Приняв душ и улегшись в постель, молодая женщина попыталась уснуть. Однако мысли, словно назойливые мухи, беспардонно лезли в голову, прогоняя желанную дрему. Поняв, что бороться с ними бесполезно, Николь перевернулась на спину и принялась размышлять.

Завтра же скажу Крису, что между нами все кончено, пообещала себе молодая женщина.

Хватит с меня уступок и компромиссов. Хватит суррогатных романов, приводящих лишь к разочарованию. Отныне в моей жизни нет места самообману. Я смогу быть счастлива только тогда, когда встречу мужчину своей мечты.

Такого, как Джулиан. Умного, великодушного, доброго, проницательного… Способного понимать меня с полуслова, с полувзгляда. Крис прав: между мной и Джулианом ничего нет и быть не может. Но буду искать такого, как он…

Николь перевернулась на бок. По щеке скатилась слезинка. Почему, ну, почему Джулиан так недоступен? — с отчаянием подумала она.

Зачем он так знаменит и богат? Теперь, когда мужчина моей мечты практически свободен, отчего нас по-прежнему разделяет непреодолимая пропасть? Представить только, я даже не могу рассказать ему, как сильно люблю его, без боязни быть принятой за очередную охотницу за баснословным состоянием!

По бархатистой щеке скатилась еще одна слезинка. А я ведь действительно влюблена в него, а не в его деньги, мысленно призналась Николь. Будь Джулиан простым служащим, он стал бы для меня лишь дороже. А сейчас мое сердце разрывается между любовью к нему и ненавистью к судьбе за то, что та так жестоко подшутила надо мной. Позволила поближе узнать мужчину мечты лишь для того, чтобы еще яснее стала огромная дистанция между нами!

Николь упрямо сжала губы. А я все равно буду продолжать любить Джулиана, назло всему, пообещала она себе. Пусть мы никогда не будем вместе, пусть даже наша завтрашняя встреча окажется последней… Глупая, я клевещу на судьбу, а между тем она послала мне громаднейшее счастье. Разве многим женщинам удается встретить своего принца?

Большинство даже и не подозревают о том, какой должна быть истинная любовь.

Какая же она счастливица по сравнению с ними! Ведь ей удалось с первого взгляда узнать в Джулиане свой идеал. Познать, что такое любовь с большой буквы. Пусть им не суждено быть вместе. Но в ее жизни было и навсегда останется то светлое, настоящее чувство, которое многие женщины ждут годами, но так и не дожидаются…

Господи, но разве такая любовь не должна быть взаимной? Раз подобное чувство — одно на миллион, неужто ему суждено остаться без ответа? Нет, я не верю в это, не хочу верить! — сказала себе Николь. Я же чувствую, что искра, которая проскочила между мной и Джулианом, не может погаснуть, исчезнуть без следа. Неспроста Крис приревновал меня к нему. Умному и проницательному журналисту не показалось, будто ответная любовь Джулиана так уж нереальна. А ведь он в силу специфики своей профессии вкупе с безусловной одаренностью видит людей насквозь!

Николь мучительно напрягла память, вспоминая недавний разговор с Крисом. Так и есть, радостно подумала она. Крис ни разу не сказал, что Джулиан не может полюбить меня.

Он лишь предупреждал, что подобный роман не входит в планы примерного семьянина, политика и бизнесмена. Крис считает, что Джулиан достаточно зрелый мужчина, чтобы суметь обуздать внезапно вспыхнувшее чувство и не допустить, чтобы страсть разрушила его семью.

Но теперь ситуация изменилась. Джулиан без пяти минут свободен. Даже Крис не сомневается, что организатором покушений на Киртона явилась его жена. Пусть сам Джулиан упорно не желает верить в это, однако он все-таки затеял бракоразводный процесс. А после развода его жизнь окажется вне опасности. Так что, дорогая Николь, можешь смело поздравить себя с тем, что не зря затеяла расследование. Быть может, таким образом тебе удалось спасти жизнь любимому в третий раз!

На губах Николь появилась мечтательная улыбка. А вдруг Джулиан действительно неравнодушен к ней? Порой, когда он думает, что она не смотрит на него, в его взгляде проскальзывает нечто такое…

Но что толку предаваться грезам, когда я все равно никогда не узнаю, нравлюсь Джулиану или нет, погрустнела Николь. Нельзя же просто подойти к мужчине и спросить в лоб, как он к ней относится. Он решит, что она сумасшедшая, если вдруг ни с того ни с сего заговорила о своей любви…

Внезапно Николь резко села. А не все ли равно? — вдруг подумала она с каким-то радостным отчаянием. Сколько можно играть в ромашку: любит — не любит?.. Черт с ними, с благоразумием и правилами приличия! Пусть она будет жалеть о своем поступке до конца дней.

Зато навсегда разрешит все сомнения и наконец узнает, как же к ней относится единственный дорогой ей человек.

Приняв решение, Николь быстро поднялась с кровати, накинула поверх ночной сорочки легкий пеньюар и стремительно выбежала из комнаты. Но, не успела сделать и двух шагов по коридору, как вдруг наткнулась на что-то большое и теплое. Испуганно ойкнув, Николь подняла глаза и с изумлением обнаружила перед собой Джулиана.