Кэролайн Барт - Изумруды для Офелии

Кэти тут же одернула себя.

Что за любопытство? Вовсе мне это не интересно. Он для меня — чужой человек, работодатель, нанявший меня на три месяца. Осенью он и думать обо мне забудет, и я тоже…

— Кэти, пойдемте в парк, подышим перед сном свежим воздухом, — предложила миссис Браун с дружескими интонациями в голосе.

— С удовольствием, — в тон ей ответила девушка.

Она перекинула через руку тонкую кашемировую шаль, догадавшись, что та может понадобиться хозяйке, если вечерний воздух будет прохладным.

Оценив предусмотрительность своей сиделки, миссис Браун заметила:

— Похвально, девочка. Даже Мэгги мне приходилось напоминать, чтобы она брала шаль на вечернюю прогулку.

Кэтрин промолчала, но, кивнув в знак благодарности за похвалу, решила, что впредь тоже постарается предвосхищать желания хозяйки. В конце концов, это даже интересно. Своеобразная тренировка внимания, а также изучение характера миссис Браун. Так сказать, психологический практикум…

В парке было чудесно. Пахло магнолиями и еще какими-то цветами. Было еще светло, но под деревьями и кустами уже таились длинные тени, постепенно распространявшие свой сумрак на весь парк. Во время прогулки миссис Браун часто вздыхала, видимо предаваясь каким-то невеселым мыслям. Но вдруг почти весело спросила:

— Ты играла когда-нибудь на сцене?

Кэти ответила, придав как можно больше теплоты своему голосу:

— О да! В школе у нас была театральная студия, и я играла Джульетту.

— Я так и знала, — удовлетворенно ответила дама. — У тебя артистическая внешность. Хорошая пластика, богатая мелодика голоса, эмоциональность, которую ты, моя дорогая, пытаешься скрывать. Но я-то все вижу…

Миссис Браун погрозила наманикюренным пальчиком с красивым перстнем и рассмеялась, запрокинув голову. Так могла смеяться только хорошая актриса. Такая, как Луиза Тайлер.

Кэтрин на мгновение остановилась. Миссис Браун заметила это и торжествующе воскликнула:

— Я права, права! — Она весело захлопала в ладоши. — Ты смутилась, смутилась!.. Я прочитала твои мысли и все знаю!

Она радовалась, как ребенок, получивший наконец игрушку, о которой долго мечтал.

Кэтрин действительно была смущена, но спокойно и весело спросила, включившись в игру:

— Что же вы знаете, миссис Браун?

Та вдруг сказала:

— Остановись, пожалуйста, и подойди ко мне…

Кэти предстала перед своей хозяйкой, которая с интересом посмотрела на нее.

— Ну конечно, так и есть! — Миссис Браун откинулась на спинку кресла и удовлетворенно потерла руки: — Ты влюблена в моего сына!

Кэтрин еще больше покраснела, но, опустив глаза, с достоинством проговорила:

— Влюблена — это, пожалуй, слишком, но он мне нравится. А что в этом удивительного? Вы сами знаете, что Гарри красив, обаятелен, умен, хорошо воспитан, образован…

Кэти специально подбирала такие слова, которые наверняка было приятно слышать матери. И она была права.

— Да, Гарри — замечательный, — с удовольствием произнесла миссис Браун. — И он, конечно, нравится женщинам. Более того, они просто не дают ему проходу…

Пожилая дама театрально вздохнула и проговорила нежным голоском:

— Но я, наверное, умру, так и не увидев внуков…

— Зачем же так? — успокоила ее Кэтрин. — А девушка, ну… его секретарша, с которой он, возможно, приедет сюда на уик-энд… Она вам не нравится?

— Нет! — бросила в сердцах миссис Браун. — Она, конечно, красива, но глупа! Бывают женщины, которые ловко скрывают свою глупость. Например, красиво и многозначительно молчат. И это придает им таинственность и шарм. А эта… — Пожилая дама выразительно развела руками. — Что ни слово, то… лягушки выпрыгивают изо рта…

Кэтрин рассмеялась. Она представила себе, как это происходит, и еще сильнее залилась смехом.

— Как ты красиво смеешься, — отметила миссис Браун и неожиданно сказала, обернувшись к Кэти: — Удивительно, но ты похожа на меня в молодости…

Она жестом велела Кэтрин остановиться. Девушка, угадывая ее желание, подошла к хозяйке. Та протянула ей обе руки, и Кэти осторожно взяла их в свои ладони. Холеные руки миссис Браун были неожиданно горячими.

— У меня тоже были такие же бархатные карие глаза, — мечтательно произнесла она.

— Они и сейчас у вас бархатные, — искренне заверила ее девушка.

— Не перебивай меня, — нетерпеливо сказала миссис Браун. — Такие же волнистые каштановые волосы, прямая спина, тонкая кость при округлых формах, аккуратный, чуть вздернутый носик. Вот только ростом ты повыше. Но совсем немного…

Миссис Браун явно волновалась. А Кэти было приятно такое «открытие» пожилой дамы. И она не замедлила сообщить ей об этом.

— Теперь я тоже нахожу свое сходство с вами, миссис Браун. Но вы гораздо красивее…

И тут вдруг дама неожиданно сникла, глаза ее потухли, она даже сгорбилась в своем кресле. Кэти, заметив это, накрыла шалью ее плечи, подумав, что она озябла. Но миссис Браун сразу же выпрямилась и приняла свой обычный чуть надменный вид.

— Пожалуй, пора домой, — строго сказала она, как будто и не было несколько минут назад эмоциональной сцены узнавания и истинного доверия. В инвалидном кресле опять сидела королева Елизавета I, решающая судьбу Марии Стюарт.

Уложив миссис Браун в постель, Кэтрин размышляла в своей комнате о странных метаморфозах поведения своей хозяйки.

Ее энергии хватит не на одну женщину, думала Кэти. А она прикована к коляске. Книги, телевизор — слишком мало для такой активной натуры. Наверняка ей хочется деятельной, творческой жизни. А сцена, оставленная много лет назад, живет в ее сердце и заставляет часто играть в жизни.

Но есть еще что-то, мучащее ее, стоя под душем, рассуждала Кэти. Миссис Браун явно находится в состоянии фрустрации. То есть существует какое-то непреодолимое препятствие, которое мучает ее, не дает покоя. Она пытается с ним справиться. На определенное время это ей удается, но препятствие никуда не девается, оно постоянно с ней. И я обязательно должна ей помочь.

На следующее утро Кэтрин встала на полчаса раньше и, приведя себя в порядок, отправилась на кухню. Там уже хлопотала чернокожая Полли. Увидев девушку, она широко улыбнулась:

— Садись скорее. Все уже готово, мы с тобой сейчас позавтракаем. — Она засуетилась, придвигая к столу деревянный табурет и протирая его краем своего передника.

Часы, висящие над огромным буфетом, показывали без четверти девять. Кэтрин с удовольствием подумала, что до десяти часов есть время поболтать с милой Полли.

Пока негритянка раскладывала по тарелкам аппетитный омлет и нарезала сыр, Кэти поставила на стол чашки с блюдцами.

Усевшись напротив Кэтрин, Полли сразу сообщила девушке, что старуха в восторге от новой сиделки. Так говорят все слуги в доме. Все уже в курсе того, как ловко выдержала Кэти свой первый экзамен «Утренний кофе с камамбером».