Бейтс Бейтс - Выигранное пари

Виктория кружилась с Ричардом в медленном танго, но звуки музыки почти не достигали ее сознания. Внешне спокойная, девушка испытывала величайшее внутреннее напряжение. Она почти не обращала внимания на веселящихся гостей, на искрящуюся разноцветными огоньками хрустальную люстру, царящую в вышине над великолепным собранием, на летающие между танцующими воздушные шары и на разноцветные спирали серпантина.

Как только затихла мелодия танго, Вики мгновенно оказалась в кольце поклонников, желающих пригласить ее на следующий танец.

— Сейчас моя очередь, Вики!

— Виктория, ты обещала мне!

— Прошу прощения, но этот танец все же мой, — прозвучал ленивый насмешливый голос, который девушка тщетно старалась забыть. К ее великому возмущению, никто из претендентов не стал спорить. Недовольно ворча, все они отошли в сторонку, а Марко шагнул вперед и молча протянул руку. Вики не оставалось ничего иного, как принять предложение и позволить увлечь себя в середину зала, где она сразу же оказалась в объятиях Фрио.

Девушка отметила, что для человека его образа комплекции Марк танцует на удивление хорошо. Ей почему-то был особенно приятен этот факт. И все бы было отлично, но мозг Виктории не переставало сверлить воспоминание о том дне, когда Фрио впервые держал ее в объятиях. Девушку охватило смятение, и она с ужасом обнаружила, что не может больше сохранять холодную сдержанность и чувствует себя скорее застенчивой студенткой.

— Добрый вечер, Русалочка! — тихо засмеялся Марк. — Какой приятный сюрприз!

Вики решилась посмотреть ему в глаза.

— Как ты здесь оказался?

— Дал взятку на входе, — не моргнув глазом пояснил Фрио. — Я живу в этой гостинице. Сегодня вечером шел через холл, чтобы подняться в номер, заметил, что здесь бал, подошел, чтобы бросить взгляд, и вдруг — кого я увидел? — мою маленькую русалочку! После этого я взял за шиворот одну из старых ведьм, которые всегда распоряжаются на подобных сборищах, и вручил ей жирный чек. И вход сразу стал свободным! — усмехнулся кубинец. — Признаться, я надеялся, что встречу тебя в Нью-Йорке, но никак не ожидал, что это произойдет в «Плазе». Должен сказать, что с трудом узнал тебя… в одежде.

Вики метнула в него полный достоинства и взгляд, который по ее мнению должен был компенсировать предательский румянец смущения.

— Если ты еще раз позволишь подобную шуточку, я прекращу танец!

Марк чуть не подавился от смеха. Его рука сильнее сжалась на девичьей талии, словно предупреждая, что попытка удрать не пройдет.

— Какие на тебе бриллианты! — похвалил партнер, в его голосе промелькнула жесткая интонация. — Вещь достойная восхищения. Насколько я понимаю, после нашей встречи ты времени зря не теряла? Кого ты подцепила? Того парня, с которым только что танцевала?

— Ричард мой старый друг! — вспыхнула Виктория.

— Он тебе не пара. — Марк притянул девушку поближе. Она почувствовала, как его рука двинулась вниз по спине и остановилась, только чтобы не нарушать рамки приличий.

— Тебе никогда не хотелось узнать, как ласкает знойный мужчина? — Тон кубинца стал дразнящим. — Подумай о теплых нежных прикосновениях обнаженных тел, о страстных поцелуях, о ночи, полной любви, и о тех удовольствиях, какие только можно вообразить…

Вики прерывисто вздохнула. Она вдруг испугалась, но не слов, а предательского волнения, охватившего ее, когда она представила себе красочную картину, нарисованную Фрио. Девушке почудилось, что она снова лежит обнаженная в его объятиях, яхта покачивается на волнах, а голова идет кругом от первого поцелуя. И еще Вики вспомнила душный прилив смущения из-за того, что впервые мужчина видит ее голой.

Трудно же было Виктории собраться с мыслями и взять себя в руки! Но она ни в коем случае не должна была показывать Марку свою слабость. Уж он-то не замедлит этим воспользоваться!

Девушка искоса взглянула на гостя. Кажется, он еще не знает, кто она. Что же, ведь кубинец пробыл в зале недолго и вероятно, не удосужился справиться о том, как ее зовут.

С другой стороны, не исключено, что Марк ведет хитрую игру. Если он и есть та таинственная личность, которая стоит за холдинговой компанией, скупающей акции «Виктори Груп», то можно не сомневаться, что он постарается извлечь все преимущества из встречи на яхте. Этот тип тем и славился, что достигал своего, ведя очень жесткие игры.

В любом случае, решила Вики, нужно быть начеку и придерживаться определенной тактики. Например, сейчас лучше всего подыграть незваному гостю и остаться в его глазах доверчивой волнующей русалочкой. Виктории с трудом давалась эта роль, но, к счастью, девушка вовремя вспомнила Рут и решила придерживаться ее стиля поведения.

Хозяйка бала изобразила лукавую светскую улыбку.

— Ты не упоминал, что собираешься в Нью-Йорк, — осторожно заметила она.

Конечно, такой человек, как Фрио, не мог не наметить перемену в манере держаться, но его удивление выдал только едва уловимый вопрос, промелькнувший в глазах.

— Ты же знаешь, что у нас не было времени дня разговоров, — с иронией напомнил он. — Я не успел определить по твоему акценту, что ты американка, и решил попытаться начать поиски с Нью-Йорка.

Да он совсем меня дурочкой считает, подумала Виктория, но поспешила скрыть вдруг подступившую обиду за удивленной улыбкой.

— Вот как? Но похоже, ты не очень спешил, ведь прошло уже три месяца.

— Да… К сожалению, дела требовали моего возвращения в Южную Америку, — пояснил Марк. — Но как только я освободился, сразу же примчался сюда.

Вики тряхнула головой, в совершенстве копируя Рут.

— Нет, правда, что ты здесь делаешь? У тебя возникли в Нью-Йорке какие-то деловые интересы?

— Да, есть кое-что. Хотя по большей части я просто осматриваюсь в поисках чего-то примечательного. Недавно купил лошадь. Кстати, я назвал ее Русалкой в твою честь.

Виктория улыбнулась с деланной любезностью.

— Знаю, читала. Очевидно, это должно мне льстить?

— А чем тебе не нравится это имя? Кроме того, я до сих пор не знаю, как тебя зовут.

Девушка поспешила засмеяться, словно не обратив внимания на подразумевающийся ответ.

— Где же твоя вторая «лошадка»? — поинтересовалась она. — Ты сегодня в одиночестве?

— Лейла? Она работает. Где-то в Париже или в Риме. А почему ты спросила?

— Из любопытства, — быстро ответила Вики.

— Ты, случайно, не ревнуешь? — ухмыльнулся гость.

— Вот еще! — пожала девушка плечами. — У меня для этого нет ни причин, ни оснований.

— Совершенно верно, — подтвердил Марк. — Лейла почти так же красива, как и ты, но, к сожалению, не умеет так целомудренно целоваться. Ты просто таяла в моих руках…

— Но у меня было такое состояние… Я почти утонула, — пролепетала Виктория, забыв, что нужно сохранять маску на лице.