Лина Баркли - Деловая женщина

— И ты купил нас очень дешево!

— Я не собирался никого покупать, — с трудом сохраняя терпение, возразил Марк. — Если ты внимательно посмотришь на цифры, то увидишь, что общее количество принадлежащих мне акций ограничивается двадцатью процентами.

— Я обратила внимание, — горько согласилась Виктория, — но мне от этого не легче.

— Зато сейчас никто не может претендовать на контрольный пакет, потому что большинством акций владеем мы с тобой.

— Именно это меня и беспокоит!

— Ты все еще мне не доверяешь?

— Тебе? Скорее я поверю первому встречному!

— Понятно. — Во время этого разговора атмосфера в кабинете сильно накалилась, но Марк вдруг успокоился и безразлично пожал плечами. — Ну, если ты мне не веришь, следовательно, и замуж за меня не пойдешь, — констатировал он с нотками отчуждения в голосе. — А если передумаешь — ты знаешь, где меня искать.

Виктория молча смотрела в спину удаляющегося Фрио.

— Даже не мечтай! — запоздало крикнула девушка, когда дверь за ним почти закрылась.

В ответ лишь прозвучал саркастический смех.

Вики тяжело опустилась на стул. Она знала, что если Марк ушел, то назад он больше не вернется. Разве поступил бы он так, если бы любил ее? Все это ложь, ложь с самого начала. Наверное, Марк и не собирался на мне жениться, подумала Виктория.

Глаза моментально наполнились слезами. Ведь знала же она, что все это нереально! Но все-таки Фрио поступил слишком жестоко. Он мог бы позволить ей помечтать немного дольше.

Под возбужденные крики зрителей лошади начали последний круг и, взрывая копытами поросшую травой землю, приближались к финишу. Виктория наблюдала за скачками в бинокль. Впереди шла гнедая лошадь необычного золотистого окраса со светлой гривой и таким же хвостом.

— Давай, Русалочка, — раздался вдруг чей-то возглас. — Молодец, девочка!

Вики судорожно втянула воздух. Ей меньше всего хотелось, чтобы победила эта кобыла. Виктория не знала, здесь ли Марк, но от перспективы вручения ему кубка победителя у девушки уже сейчас усиленно билось сердце и дрожали коленки.

С тех пор как Фрио покинул офис «Виктори Груп», прошло три недели — самые тусклые недели в ее жизни. Прежде она думала, что ей знакомо одиночество, но оно оказалось совсем иным — это был глубокий темный омут, куда не проникал ни единый луч радости. Временами Вики жалела о том, что встретилась с Марком, но тут же напоминала себе, что тогда не было бы памятной ночи в лесном домике...

Оглушительный рев трибун ознаменовал окончание скачек, и Вики вдруг поняла, что пропустила финиш.

— Кто победил? — спросила она сидевшего рядом распорядителя скачек.

— Русалочка! Давайте поспешим, подошло время вручения кубка!

Кубок Чейза представлял из себя изящную вазу, окруженную мчащимися лошадьми. Изготовлялся он из чистого серебра. В течение последних двадцати лет кубок регулярно вручался победителю осенних скачек в Нью-Джерси.

В сопровождении распорядителя и нескольких человек из охраны Вики направилась к месту вручения наград. Сердце подсказывало Виктории, что Марка не будет. Если бы он находился так близко, она давно ощутила бы его присутствие. Но девушка все равно не могла отделаться от предчувствия, что что-то должно произойти. Возможно, все дело было в том, что Вики увидела наконец лошадь, названную в ее честь, которая послужила ставкой Марка в момент заключения пари.

Великолепное жаркое лето продлилось до октября. Небо над ипподромом было ярко-голубым, прозрачным, лишь кое-где белели похожие на клочки ваты облака.

Толпа зрителей расступилась, чтобы пропустить поздравительную процессию. Окруженная объективами камер, Вики порадовалась, что на ней широкополая шляпа. Девушка неуютно чувствовала себя в центре всеобщего внимания, сегодня она была в превосходном шелковом костюме, такого же голубого цвета, как и шляпа, и выглядела чрезвычайно привлекательно. Стараясь не смотреть по сторонам, Виктория убеждала себя, что в эту минуту зрители перевели взгляд на молодую красавицу-кобылу, которую сейчас вели по кругу.

Русалочка... Прежде Вики приходила в ярость, когда Марк называл ее этим именем, но прошло время, и девушка уже была готова отдать все, что угодно, только бы он обнял ее сзади и прошептал в ухо это слово...

Тем временем, понимая, что чуда не случилось, мисс Чейз вручала медали и чеки жокею и тренеру, обмениваясь с победителями словами поздравлений.

Викторию всегда возмущала несправедливость того, что люди, выполнившие всю работу, получали только медали, в то время как владелец кобылы, который не сделал ничего, кроме вложения средств, увозил домой кубок. Главный приз уже извлекли из футляра и выставили на всеобщее обозрение. Одна из телевизионных камер была постоянно направлена на сверкающую серебром вазу. Виктория оглянулась по сторонам, пытаясь определить, кто будет получать приз по поручению Марка.

— Здравствуй, Вики! — К девушке шагнул Ренвик. Наклонившись, он поцеловал ее в щеку. — В этом году я получаю кубок не без твоей помощи! Хорошая у меня лошадка, правда? Я возлагаю на нее большие надежды.

— Хозяин Русалки ты?! — У Вики закружилась голова. Девушка автоматически приняла из рук распорядителя кубок и машинально вручила его Крису, в последнюю секунду вспомнив об улыбке для телекамер. — Но... Я думала...

— Я выиграл пари, не так ли? — самодовольно ухмыльнулся Кристиан. — Не отказываться же мне от кобылы! А как приятно было стереть улыбку с лица этого тупого кубинца! Но сейчас с ним покончено, может, отпразднуем мою победу вдвоем?

Вики молча покачала головой. Отвернувшись, она обнаружила рядом с собой Малколма. Взяв Вики под руку, он протиснулся к ней сквозь толпу репортеров и фотографов.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — озабоченно спросил Ричард.

— Да, только... — Вики нахмурилась, глядя на Малколма. — Я ничего не понимаю. Марк сказал Крису, что тот выиграл пари?

— Э-э, да... — смущенно подтвердил Ричард. — А... ты хочешь сказать, что это неправда?

Вики тряхнула головой.

— Нет. Выиграл Марк.

— Черт побери! — взволнованно воскликнул Ричард.

— Но как?.. Почему?.. — Он покраснел и потупился. — Мне никогда не нравилось это пари. По-моему, Марк поступил благородно. Кстати, он просил передать тебе это. — Порывшись в кармане, Малколм вытащил маленький ключ и вложил его в руку Вики. — Он сказал, что если не появится лично, то я должен отдать тебе это на скачках.

Виктория удивленно моргала, рассматривая ключ. Это был ключ от депозитного банковского сейфа.

— Здесь записан номер, — добавил Ричард, извлекая из бумажника вырванный из блокнота листочек. — Смотри, не потеряй!

Банковский клерк вставил в одну замочную скважину ключ Марка, во вторую — свой, открыл дверцу сейфа и выдвинул ящик. Поставив его на установленный в центре комнаты стол, клерк вежливо удалился.